廿捌

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漠北之苦寒，实不逊于南疆。

自马蹄踏足草原以来，曾九极目所望尽是莽莽高地，青草绵延、戈壁斑驳，直如大海一般壮阔无尽，瞧也瞧不见尽头，也让人全然寻不到方向。

草原上生活着游牧蛮人，千百年来逐水草迁徙而居，纵马北地，能不能寻到人问路全要凭运气。她在草原上逡巡奔波，待到十月草枯雪飞之际，终于靠一口蹩脚蒙古语问到了王罕部的踪迹，听说离此地不远，便催马又往东方去寻。

如王罕这般的大部落汗王，手下骑兵牧民多至十数万人，草原上别无遮挡之物，只怕十数里外就能瞧见连绵成片的毡包，绝不可能擦肩错过。

这一日夜晴星朗，曾九忽而望见远处天际染有一小片彤彤火光，纵马前望，只见一道粼粼夜河之畔，正驻扎有一片部落，数不尽的火把涌动不停，将毡包、马匹乃至于往来巡守的兵士照得清晰可见。曾九精神一振，一夹马腹赶上前去，刚小跑了一阵儿，却又发觉这片部落若说是王罕部，未免规模有些嫌小。粗粗一数，营账不过也就数十个左右。她正自沉吟，外围守兵已然察觉，营地中登时有几骑蒙古兵催马夹围而来，举着火把弓箭大声喝问了几句。

这般严密警戒，又绝非是小股牧民聚居之处了。

曾九见状，轻轻一勒缰绳停在原地，安静地等着那几个蒙古人包围过来。一阵夜风夹杂冰雪寒气猎猎袭来，将她帷帽上的长纱吹得缠绵飞舞不休。众骑兵赶到近前一瞧，见来人竟是一位身披狐毛斗篷、头戴轻纱帷帽的女子，不由齐齐一怔。火光摇曳间，为首一个十夫长仔细打量她衣着装扮，却见斗篷边领上的狐毛雪白无瑕，上好的淡紫绸缎熠熠生辉，更别提花鸟绣纹，无不栩栩如生，心中便有些拿捏不定。

蒙古人虽然矫健勇猛，但到底仍是游牧为生，不比汉人那般安定富足。单说曾九这一件斗篷，在草原各部中，恐怕只有汗王子女才配拥有穿戴。十夫长瞧见她一个女子蒙夜孤身来此，穿戴又十分不凡，实在不像歹徒敌人，便放缓口气问道：“你是甚么人？来这里干甚么？”

曾九仔细分辨了他口中喊话，听懂意思后，用夹生蒙古话回道：“你们是克烈部的人么？”

王罕正是克烈部的汗王。那十夫长听她口音，仿佛不像个蒙古人，但声音软腻娇柔，令人骨酥身软，实在是平生也未听过的动人，不由自主便答她道：“是啊。你不是蒙古人罢？”

曾九微微一笑，众人未见到她模样，却自她声音中听出轻盈柔美的笑意来：“六王爷还在不在？”不待众人警觉，她忽而抬起手，将发间帷帽轻轻摘下。

星光朦胧映亮了曾九的面容，她将雪白腮颊上的漆黑发绺儿一挽，以蒙古语缓缓嫣然道：“我从中都来，我找六王爷。”

却说此时营地深处，一座宽敞豪华的大帐之中，完颜洪烈正与王罕之子桑昆、扎达兰部首领扎木合密谋杀害铁木真及吞并其部落。完颜洪烈此番秘密前来蒙古，一是为了借兵攻打大宋，二是为了瓦解分化蒙古诸部，为防走漏消息，才特地与桑昆等远离部落，在此商议大事。

几人约定好怎样分割铁木真的兵甲牛马，志得意满之际，不由齐齐大笑，却不知帐幕之外正伏着一个人，将他们的计策听得一清二楚。这人不是别个，正是自小在铁木真部长大的郭靖。

他听到这里，不免又惊又怒，正自全神贯注，冷不防身后有人拍了他一下。回头一瞧，见正是携他同来的道长，那道人正要托他肋下运轻功遁去，却听重重营账自外而内忽起骚动。

二人不知何故，一时不敢轻举妄动，便伏低身子等了片刻。

那道人适才偷听到梅超风正在四处寻江南七侠的下落，心中正自焦急，忽听缓缓马蹄声中，几个蒙古兵正拥簇着一匹青骢马徐徐而来。他一眼望向马上人，心中轰然一惊，失声道：“怎地是她！”

而郭靖心中忧急，本自偷偷掀开帐幕探听桑昆等人说话，忽觉道人按在自己肘上的手猛地一紧，不明所以之下，便又回头一望。这一望之下，乍见杏黄大帐外不远，正有一个少女回身下马。

郭靖先瞧见了那少女背影。只见她身披淡紫色斗篷，领口雪白狐毛下，漆黑秀发如缎子般美丽，下马之际斗篷微微拂开，露出一抹纤柔身段，真说不出的婀娜万种。他自小在蒙古长大，所见过最可爱的女孩便是铁木真的小女儿华筝，但却从未真留意过她生得到底美是不美。如今一见这紫衣少女的背影，却不由自主蓦然一呆，心中暗暗想道：“这女孩儿生得好美。”正这般想，那少女踩蹬下马，翩然回过身来。

左右火把熊熊燃烧，雪地洁白闪烁，映亮了那少女脸容。剎那间，仿佛