凌晨四点的村落寂静无声，徒留天边的星子依旧璀璨，蔺家老宅子的大门半开，泄露出一地的灯烛。

披着厚外套的沈黎迈过门槛，站在屋外仰望着天幕，眼神空洞，仿佛整个人的灵魂都被吞噬，只剩下一副空落落的躯壳。

远处的公鸡鸣叫声戳破了这张静谧的画卷，她收回了神魄，扣上衣服，往蔺家的造纸坊走去。造纸坊的电灯之前找人来检修过，一按下开关，满室都亮堂起来，空间算不上宽阔，映入眼帘的是一个专门用来打捞纸浆的水池，旁边还有许多木框。

前几天从县城里回来，沈黎专门收拾过，否则屋子里到处都是蜘蛛网和灰尘，人一进去就会被呛得直咳嗽。蔺老爹许多年没有再造纸了，先前来学艺的学徒们要么自己开了造纸坊，要么换了其他行业。

沈黎伸手捏了捏另一个池子中浸泡的竹子软硬程度，见水面较睡前浅了些，起身去开水龙头用管子往里放水。

四周依旧很静，除了水涌出的汩汩声外，就只能听得见她呼吸的声音。

她的思绪没忍住飘远了，和陆舟行在雪夜的对话重新浮现在脑海中，那一夜他泛着红晕的眼尾和受伤的表情，那么让人记忆深刻。她不想欺骗任何人，她只是害怕没有人喜欢她而已。

漫出水池的冷水浇到了她的鞋面，她方才惊醒，连忙把水管移开，匆忙关上水龙头。天方已经初见白霜，沈黎的鞋子打湿了些，她去换上更方便的筒靴，拎着一把砍刀和背篓进入了林间。

蔺家的祖传造纸技艺都被蔺老爹传给了沈黎，她从前并未将这门手艺放在心上，甚至认为这是一种负担，只不过是蔺老爹想强行留下她的手段而已。可是现在当她真正需要的时候，便体会到了拥有技艺的好处。

年少时吃的苦头，都在这一刻得到了甜头。

林间露水重，又冷又寒，沈黎鼻尖被冻得通红，她的手指都僵硬得快无法弯曲了，完全是出于本能地在伐树枝。

眼前的桑树枝都属于蔺家，从前蔺老爹还在经营造纸坊时，会时不时来给桑树施肥捉虫，长期没有打理，桑树生得有些乱，细软的枝条横生，树叶茂密。

忙活了一两个时辰，沈黎见地上的桑树枝都砍得差不多了，便用麻绳将其捆扎成在一块儿，然后用背篓装着背了回来。

幸好起得早，古漪村的村民们都还没出来遛弯，她把一背篓的桑树枝丢在造纸坊的水池边，背篓的背条勒得她肩膀疼极了，还没等休息一会儿，便见一个熟悉的身影从造纸坊里走了出来。

“黎丫头，起这么早。”蔺老爹声音有些枯，他嘴边搭着一杆烟斗，嗒吧嗒吧吸了几口，吐出缥缈的白烟，表情都隐藏在了烟后。

沈黎昨晚上就没睡好过，她说话声鼻音很重，瓮声瓮气地答道：“睡不着，就起来干点活儿，您怎么不再多睡会儿？”

“年纪大了觉少。”蔺老爹听说了李老四的事儿，感慨了一两句，就将话题转回了沈黎突如其来的举动上，“你自小就脑子灵活，学东西比那几个来学艺的臭小子快了不知道多少，我本来想将造纸坊传给你，可造纸是个辛苦活儿，不想让你一个小姑娘这一辈子都守在这方寸大小的地方。”