看得出来，米德尔顿的文化与观念给康斯特的教授们带去了些许的冲击。

在康斯特，神明是神明，世界是世界，普通人的生活仿佛与神明、与那些更为宏伟的力量无关。

但是在米德尔顿，情况却走向了另外一个极端。米德尔顿人的确不怎么将“神明”两个字挂在嘴边，但是，他们的思想却被神明彻底禁锢。

上午的演说结束之后，他们便一同去贝休恩大学的食堂吃饭。几名教授都十分热切地交谈着，西列斯也不例外，即便他们不得不在翻译的帮助下才可以进行谈话。

总之，这样谈话的节奏显得十分缓慢，但是也恰好可以让他们进行充分的思考。

&nb sp;当然，谈话之余，西列斯也没忘记观察一下餐盘的问题。不过，不知道是否是换了一批盘子，还是因为他们现在是在普通的食堂里吃饭，中午的餐盘并没有什么问题。

下午就轮到了来自康斯特的教授们讲解自己专业知识的时间。相比之下，康斯特的文化观念给米德尔顿人带来了更多的困惑与不解。

他们似乎无法理解，为什么在康斯特，世俗文化的发展会如此昌盛，甚至于人们已经完全摆脱了神明的影响，创造出了独属于人类本身的文化艺术。

西列斯是最后一个站上讲台的，而他讲解的内容自然也就是沉默纪文学——沉默纪的康斯特文学，准确来说。

神圣文本与世俗文本此消彼长，这件事情给米德尔顿的教授们带去了激烈的冲击。

有一位教授站了起来，大声提问。翻译解释说：“他在问，为什么在康斯特，人与神可以分得这么清楚。”

场面一时间稍微有些混乱，因为这位教授打断了西列斯的话语，这显得不怎么礼貌。不过，除却康斯特人皱起了眉，米德尔顿人反而都展现出了相似的态度。

他们期待着西列斯的答案。

西列斯斟酌了片刻。他感到这个问题的答案，在很大程度上取决于康斯特和米德尔顿这两个国家的不同历史。

康斯特建立在沉默纪与雾中纪之交，从那个时候开始，神明就已经逐渐退出了世界历史的舞台。康斯特的建立是全然由康斯特的人民完成的。

而米德尔顿却恰恰相反。米德尔顿从沉默纪延续至今，在某种程度上亲历了神明陨落的过程；同时，这个国度距离福利瓯海这么近，根本难以摆脱神明的影响。

沉默纪。这个纪元几乎决定了这个世界如今的模样。

不过，以西列斯的立场而言，他其实也很难认可米德尔顿如今的这种情况。他想到之前加勒特的说法，在三十多年前，因为伊诺克·吉尔古德的疯狂表现，所以金斯莱的人们甚至想要将其斩首。

那是金斯莱。在米德尔顿，金斯莱已经是十分富裕繁荣的城市。可那儿的居民们仍旧有着一种自欺欺人的蒙昧。

西列斯不想以太过于居高临下的姿态来审视米德尔顿的现状。他知道这是一个复杂的问题，在这个仍旧存在神明的世界，人们需要足够漫长的时间来习惯神明的退场。

于是，他最后只是说：“或许，人和神从一开始就是分开的。”

他迎来了米德尔顿人迷茫的目光。

西列斯顿了顿，便说：“我是一名文学史专业的学者，我也不太了解其他的专业领域。总之，就文学这个专业而言，关于人与神的关系……我认为，许多人从一开始就忽略了一个问题。”

人们都沉默地望着他。

西列斯说：“我曾经听闻一些人认为，神决定了人的文学。可实际上，一种文学最基本的前提就是——文字。是神发明了文字吗？不，是人发明了文字。

“所以，人发明了文字，人想要表达自己的观念、想法，所以用这样的文字去创造文学故事。神明未曾参与这个过程。

“而文学领域只是人类文明中的一个微小的维度，还有更多更多的领域、成就，从未有神明的参与。那属于人类。

“所以，各位现在正好奇着，为什么康斯特会将人与神分得这么清楚。而我的回答则是，人与神从一开始就分开的。”

他的语气显得平静而沉稳。而在场所有人却仿佛都情不自禁地屏住了呼吸。他们都静默地望着讲台上那个男人，仿佛头晕目眩一般，甚至目瞪口呆。

没人想到西列斯会以这样的方式回答那个问题。那显得……那甚至显得有些傲慢，仿佛在这个平平无奇的下午，这个名为西列斯·诺埃尔的男人正挑战着神明的话语权。

一些人甚至偷偷看了看同样在场的往日教会的成员们。不过后者反而面不改色，毫无惊讶之意。这种表现也同样令一些人感到惊讶了。

西列斯沉默了一会儿，确认没有人想继续讨论这个话题，便自顾自将原先的讲述内容继续下去。

当他从讲台上下来，回到座位上，坐在他旁边的洛伦佐悄悄地给他使了个眼神，像是颇为敬佩的样子。

西列斯一怔，随后失笑。

他们没有在这个时候多交谈什么，不过等所有人的分享内容都结束了之后，他们前往贝休恩大学食堂的路上，洛伦佐就感叹着说：“你真是太大胆了，西列斯。”

“是吗？”西列斯说。

“你没注意到那些米德尔顿人的表情吗？他们看起来都傻了，完全没想到有人彻底否定了神明对人类的意义。”洛伦佐说。

西列斯缓慢地点了点头，他说：“注意到了。不过，我也仍旧坚持这样的观点。”

“并不是你的观点有什么错。”洛伦佐说，“只是这地方……你知道的，这是米德尔顿，而不是康斯特。即便在拉米法城，也有一些老头子坚持神明的权威呢。”

“但这个世界总归是一直朝前发展的。”西列斯说，“并且需要这样的发展。”

洛伦佐点了点头。

他们不再谈论这个话题。

西列斯则想，只不过，这世界的发展也是坎坷的，就好像总有一些旧神追随者会在某些时候跳出来，向世界宣告，他们仍旧存在。

西列斯不禁在心中叹了一口气。

这一天的行程算是结束了。晚上吃饭的时候，贝拉教授宣布了第二天的日程。他们明天上午将会有半天的休息时间，可以自由安排，而下午则会继续来到贝休恩大学进行学者访问的工作。

这算是一个好消息，对于许多教授而言都是这样。他们经历了一天丰富的信息冲击，都需要一定的时间来回复和仔细思考。

而对于西列斯来说……

在吃过晚饭之后，班扬特地找到西列斯，对他说：“伊丽莎白主教那边似乎查到了一些关于陶瓷材料的信息，我们明天上午可以去和她谈谈。”

西列斯微微一怔，然后便点了点头。

他想，即便在异国他乡，也不可能享受到真正的假期。这种感觉真令人沮丧。

不过他也的确十分好奇伊丽莎白那边查到了什么消息。明天晚上他会在深海梦境中与加勒特见面，或许两边的消息整合起来，他们就能得到一些不错的收获。

随后，班扬又说：“我们刚刚用【旧神的阴影】测试了精神污染的程度。在吃过晚上这顿饭之后，调查员那边的精神污染都有所增长。并不是很多，但的确有一些。”

西列斯不由得皱了皱眉。尽管餐盘附带的污染不是很多，但是这种“立竿见影”的效果也令人感到忧虑，特别是，他们现在发现了这种污染的存在，但是或许贝休恩人反而不知道。

他不禁叹了一口气，便说：“这是一个问题。明天我们也可以问问主教女士，是否有解决这些餐盘的办法。”

班扬点了点头，不过他也说：“感谢您发明的‘复现自我’的仪式，这让我们能够保证自己的精神状态了。”

西列斯微微笑了笑，只是说：“能提供帮助就再好不过。”

“您总是这么谦虚。”班扬不禁说，“事实上，您已经为这个世界提供了许多帮助。”

西列斯想了一会儿，最后也只是莞尔，他说：“我只是尽己所能。”

第二天上午，他们一起前往了贝休恩的往日教会教堂。

依旧只有伊丽莎白在等待他们。

切斯特医生也跟了过来。他打算这一天的中午就和伊丽莎白一起吃顿饭，因为第二天他们就将离开贝休恩了。

伊丽莎白的表情比上一次他们见到她的时候更为严肃。她在望见切斯特的时候稍微露出了些许笑意，随后就转而谈及正事。

“那些餐盘……”伊丽莎白深深地吸了一口气，“我在经销商的名单里，看到了一个熟悉的名字。”

“是谁？”班扬问。

伊丽莎白沉默了一会儿。

他们正在伊丽莎白的办公室里。窗外，阴云密布，仿佛正有一场风暴将要袭来，又仿佛，这只是冬日离开前最后的挣扎。

“……在我调查我姐姐失踪的事情的时候，我曾经想要出海，寻找那个孤岛的位置。”伊丽莎白说，“也就是，伊诺克· 吉尔古德曾经去过的那个孤岛。

“哦，你们可能不知道，当时这名水手与其他人一同出海。他最后独自一个人回来了，在他还清醒、没那么疯狂的时候，人们还可以与他沟通，就从他那边得到了一些相关信息。

“他说他们流落到了一个孤岛上，遇到了一些不怎么友好的原住民。总之，他对那段经历的讲述一直都含含糊糊的，不愿意说清楚。但他们的确有了这样的经历。

“当时他们没调查出来什么东西……我也说不好。总之，在我翻阅那些卷宗的时候，我一直在想，如果我能够出海调查一次就好了。

“毕竟，我也是米德尔顿的居民，我也曾经出海遥望世界的尽头。我这么想着，同时，我当时还是个年轻气盛的女孩，所以，我真的想这么做了。”

“……但是？”班扬犹豫着问。

他似乎也意识到，这就是之前伊丽莎白没有坦诚的那一部分内容。因为这部分内容，伊丽莎白才会如此坚决地制止他们调查孤岛上的旧神追随者。

伊丽莎白说：“我被人警告了。我被要求，不要在涉及那方面的调查，同时，我也不再被允许出海。”

他们都不由得目瞪口呆。因为，伊丽莎白已经是往日教会的大主教了，什么人能对她提出这样的要求？

伊丽莎白没有仔细说这部分的事情，她似乎不太想仔细提及。她转而说：“总之，我之所以说到这件事情，是因为我当时的确产生过这种想法，然后碰了壁。

“至于我刚才所说的，那些经销商里熟悉的名字……”

伊丽莎白深深地吸了一口气：“就是当时警告我的‘某人’。我不太好告诉你们他的名字，总之，他是米德尔顿的大人物……不仅仅是贝休恩，而是，米德尔顿。”

他们都皱起了眉。

班扬低声说：“这可不是什么好消息。”

这意味着，那很有可能是有人刻意在做这件事情——刻意在暗中推动餐盘的贩卖，刻意造成这样的精神污染，甚至是刻意让这些精神污染成为贝休恩某些高层人士的梦魇。

况且，这事儿还与三十多年前的事情扯上了关系。西列斯心想。

他在心中仔细整理了一下整件事情的经过。

三十多年前，一批人——包括商人、民俗学者、艺术家——雇佣了金斯莱的一个船队，共同出海。他们目的是探索福利瓯海以及海上的孤岛。

根据西列斯之前从加勒特那里问到的一些信息，像这样的雇佣，船队们必定会航行在更加安全、可靠的航道上，而不是危险未知的航线。

不过，他们不幸地遇上了一场极大的风暴，并且因此流落到了一个孤岛上。他们与孤岛上的原住民起了冲突，不得已逃回船只。最后，只剩下伊诺克·吉尔古德一个人活了下来。

他回到金斯莱，带着一个泥碗——这个泥碗的来源也是颇为神秘的，一些人说那是伊诺克从海里捞起来的，而从他们的经历中来看，这也有可能是伊诺克从孤岛上带出来的。

总之，那段经历让伊诺克陷入了疯狂之中，很快引起了不少人的关注。最后，来自米德尔顿更高层的调查员们将他带往了贝休恩，此后他生死未知。

而在贝休恩，这件事情颇为引发了一些轰动。当时的往日教会大主教约瑟芬·霍西尔也注意到这一次的事件。她似乎调查出了一些重要信息，甚至想要通知往日教会其他的教区。

但是在她出发之前，一批神秘人突然在贝休恩现身，他们想要讨回那个东西——那个泥碗。而约瑟芬很有可能就是带着那个泥碗然后踏上了逃命之旅。

出于某个不知名的原因，约瑟芬并没有如同预期的那样，将这些信息告知其他教区。相反，她隐姓埋名，在康斯特生下了一个孩子——说起来，切斯特医生的父亲会是谁？

这个念头在西列斯的脑中一闪而逝，他很快跳过这个问题，继续思考米德尔顿这边的情况。

三十多年之前，在约瑟芬·霍西尔离开的时候，她决定让自己的妹妹，伊丽莎白·霍西尔成为往日教会在米德尔顿的新任大主教。

而同样是在三十多年前，一批商人发现了位于海上孤岛的某种神奇泥土。这种泥土可以用来制作十分坚固、耐用的陶瓷制品。商人花费了一段时间进行工艺的改良。

时间流逝，逐渐成长起来的伊丽莎白也意识到姐姐的失踪藏有某种秘密。于是，她翻阅卷宗，并且打算出海寻找那个传闻中的孤岛。

但是，她却被人警告了。那警告可能相当严重，给伊丽莎白留下了一定的心理阴影，这才让她在班扬到来的时候，坚决阻止往日教会对于那些旧神追随者——对于海洋的调查。

而现在，当她被告知，那些陶瓷制品中存在精神污染，并且在调查了相关的销售渠道之后，她意识到，这件事情的幕后黑手，很有可能与多年之前她姐姐的失踪有着直接的关联。

西列斯思索了一会儿，他想，一个此前他未能意识到的问题就是，这段往事中两次提及的“孤岛”，是否就是同一座？

伊诺克·吉尔古德与他的同伴们流落的孤岛；以及，那奇怪的泥土所在的孤岛。

即便不是同一座，它们是否拥有着类似的功能？也就意味着，它们都是“阴影”的信徒的所在地？

这个问题的答案，可能直接或者间接地影响了许多事情。

……无论如何，米德尔顿也是一个并非表面上那么简单的国度。这里同样暗流涌动，有心怀叵测的人在暗中蠢蠢欲动。

“要解决这些餐盘也好办。”伊丽莎白说，“找个人演一场戏，说自己因为吃了这餐盘装的东西而不舒服，甚至做出一副神经兮兮的疯狂模样，那么隔天，贝休恩就必定满是流言蜚语。”

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切斯特以一种全新的目光望着自己的伊丽莎白阿姨，好像在这时候才突然意识到，伊丽莎白为何在年幼的时候被家人认为是十分顽劣的。

伊丽莎白说完那句话，然后也望向他们。沉默持续了一会儿，然后伊丽莎白突然笑了起来。她轻柔地说：“我感到气氛不怎么样，所以开个玩笑。”

班扬无奈地说：“伊丽莎白主教……”

伊丽莎白便轻轻咳了一声，转而说：“总之，你们不适合参与进这件事情。你们是外来者，如果你们来说那些陶瓷有问题的话，那说不定米德尔顿人会以为你们在传播什么谣言。

“我会私下里通知一些教众，让他们去慢慢传递这个消息。我也会联系一些米德尔顿的高层人士，询问他们的想法。

“一些部落不可能坐视这种东西流行到他们那边，让这些部落的首领或者领袖参与到这件事情里面，说不定能更快地得到一些好的结果。”

西列斯有些意外地问：“而贝休恩反而……？”

“是的，贝休恩反而没人真的来管这事儿。”伊丽莎白说，“贝休恩在名义上是米德尔顿的首都，但这里可能……有一些混乱。”

西列斯点了点头，示意自己明白了过来。他在心中叹了一口气。

伊丽莎白又说：“不管怎么说，诺埃尔先生……诺埃尔教授，您那个‘复现自我’的仪式，能给我们提供不小的帮助。”

西列斯微微笑了一下，说：“能起到作用就好。”

情况和相关的处理办法差不多确定下来，班扬迟疑了一下，便说：“这样一来，我们是否更加不可能调查福利瓯海的问题了？”

“我不建议你们这么做。”伊丽莎白仍旧坚持自己的想法，“米德尔顿是个排外的地方，连我都曾经受到过警告，更不必说你们了。

“……当然，我知道有一些米德尔顿人，他们与米德尔顿的风气格格不入，他们也怀疑米德尔顿这种对于海洋的信仰。如果你们幸运地找到了这种人，那么，你们可以请他们来进行调查。

“我想，在过去这么多年里，那群幕后黑手的行径造成的受害者，恐怕为数不少。他们有足够的理由和毅力去调查这些事情，只是需要一个……一个提示，告诉他们，这事儿存在一个幕后黑手。”

班扬若有所思地点了点头。

西列斯则心中一动。他想到了加勒特。作为伊诺克·吉尔古德的儿子，他天生有立场，同时似乎也有意，将一切调查清楚。

于是，在这一天晚上，当幽灵先生再一次进入加勒特·吉尔古德的梦境中的时候，他便与加勒特提及了此事。