“没有证据的猜测随意往外说，那么我和那些传播不实流言的家伙有什么两样！”

大概是为了躲开玛丽公主闪闪发光的八卦之眼，欧文子爵转移话题一样看向霍夫曼：“我的朋友，你怎么说呢？”

“虽然按照公主殿下的说法，薇薇安小姐不会为威廉生出结婚的念头，但这种事儿可说不准——人的想法是会改变的。”

“别不承认...这对您绝对算是个坏消息，不同于普通的爱慕者，至少薇薇安小姐对威廉算是挺有好感的了。”

“您需要我帮忙吗？去提醒薇薇安，威廉其实是有爱人的...”欧文子爵这话是真心的。去提醒薇薇安，是因为他真心觉得威廉·霍利斯的态度转变非常奇怪，提醒薇薇安也是防止她未来陷入到一段纠缠凌乱的恋情离。

不过，最重要的原因还是霍夫曼...说的直白一些，他和薇薇安固然是朋友，可和霍夫曼这种‘朋友’是完全不一样的！后者绝对是他最好的朋友，已经如同亲兄弟，甚至比亲兄弟更亲密了（毕竟多的是亲兄弟感情也不好的）。

霍夫曼皱了皱眉，奇怪地看了欧文子爵一眼：“我以为你应该了解奥斯汀小姐。”

“什么？”欧文子爵没有反应过来。

“那一次，您不是全程目睹了吗？那位布莱恩先生...奥斯汀小姐？你预想的那种情境是没可能的。对于大多数女人来说，不拒绝就是接受，但她？她很清楚自己要的是什么，‘接受’才是接受。”

当初那位律所的布莱恩先生以痴情追求者的形象出现，将自己不高的出身转换成某种优势（更容易被控制），讨好了奥斯汀夫妇，也不能说没有得到薇薇安的一点儿好感...然而即使是这样，拒绝他的时候，薇薇安也没有哪怕犹豫一秒。

这件事欧文子爵可以说是全程目睹，比霍夫曼都要知道更多！有些事还是他说给霍夫曼的呢。当时他就应该完全了解薇薇安的想法了，这个时候会担心薇薇安出于并非男女之情的好感，于是改变想法，完全是多虑了。

欧文子爵用更奇怪的眼神看霍夫曼，然后却在霍夫曼过于镇定的眼神中有些慌张了。结结巴巴地说：“呃...我是说、您、您真的不、不担心吗？说实话，你可比我、比我想象的更理智。”

“毕竟，你之前的表现，总让我觉得，你多少也被爱情冲昏头脑了。而一个被爱情冲昏头脑的人，总是格外容易嫉妒，容易胡思乱想——所以，你没有这种症状？哦、那倒是个好消息。”欧文子爵说着，还真像是松了一口气的样子。

霍夫曼并没有直面这个问题，而是沉默了几秒钟，有些答非所问地说：“我只是足够笃信奥斯汀小姐...无关霍利斯子爵如何，奥斯汀小姐始终是奥斯汀小姐。”

对于霍夫曼这个说法，欧文子爵是无话可说的。除了因为确实无可辩驳，也是因为霍夫曼的口吻和气场都很有压迫感，当着他的面实在没办法说什么。

直到和玛丽公主同路离开，他才能对玛丽公主‘埋怨’霍夫曼：“虽然我说霍夫曼没有昏了头，但这话您相信吗？应当说，是他和别人昏了头的表现不一样。”

“唉！我是说，薇薇安小姐就不能对霍夫曼仁慈点儿吗？”

虽然对薇薇安没什么意见，甚至挺喜欢薇薇安的。但事情发展到这个地步，霍夫曼的感情发展到这个地步，欧文子爵却是对薇薇安有些不满了——不，与其说是‘不满’，还不如说是腻味。

他很不喜欢自己最好的朋友，如同兄弟一样的挚友，处在这样一个进退两难的境地。

爱一个人看不到一点儿希望，但又绝对不能放手——欧文子爵太清楚了，如果只是为了薇薇安的财富和美貌也就算了，可要是真的爱上了薇薇安，突破了种种偏见爱上她，那便是真爱，难以放手，足以消耗一个人十年、二十年的那种！

霍夫曼这种性格认真，轻易不会动感情的人，被消耗一辈子也执迷不悔，也是可以预计的。

现在的情况，就像是一份融化了之后，黏黏糊糊、甜腻过分的冰淇淋。没有了冰冰凉凉时的爽口，粘在手上碰什么都黏——一切难道就不能简单一些，给人一个痛快吗？

不能。

其实欧文子爵内心之中完全清楚...如果‘爱情’是那么简单的事儿，这个世界上也就没有那么多为情所困的男男女女了。

玛丽公主倒是没有欧文子爵那么‘不满’，毕竟她知道这件事还没有那么久，感触不深。另外，她虽然在乎霍夫曼，但也在乎薇薇安啊，她和薇薇安的亲密程度，可比欧文子爵和薇薇安的亲密程度高多了。

“公正点儿，欧文。薇薇安并没有折磨霍夫曼，不是吗？霍夫曼向薇薇安表达了自己的爱意，薇薇安也清楚地拒绝了，到此为止，并没有任何拖泥带水。如果你要说，薇薇安该对霍夫曼仁慈一些，是想要她接受霍夫曼的求爱，还是不拒绝，但也不接纳？”玛丽公主提醒欧文子爵。

“薇薇安不爱霍夫曼，你希望她接受霍夫曼的爱是没有道理的，这样最终的结果也很难说是‘仁慈’。至于说另外一种，你要不要自己想想，这意味着什么？”

“现在的困境，是因为当薇薇安拒绝之后，霍夫曼依旧爱她...这是没法子的事儿，爱情就是这样不讲道理，不是说被拒绝了，爱意就会消失的无影无踪。”

欧文子爵其实也明白这个道理，但还是难免嘴硬一句：“哪里只是霍夫曼依旧爱薇薇安小姐，他分明越陷越深——我甚至很难说，是不是因为薇薇安小姐不爱霍夫曼，所以他更爱她了。殿下您知道的，男人经常如此，不会因为一个女人对自己的痴情就爱上对方，相应的，也不会因为一个女人伤害自己，就痛恨对方。有的时候，事情还正相反呢！”

玛丽公主责备地看了一眼欧文子爵：“子爵！我知道您只是情急之下，口不择言而已，但别这样说气话好吗？”

“你明明知道，霍夫曼并不是那样轻率的男人。关于他自己，关于薇薇安，他必然是经过深入的考虑的。”

到此为止，他们也不愿意谈论这个了。玛丽公主看了看马车外，说道：“薇薇安打算这个礼拜四离开美林堡，也就是两天后了，我可以明天邀请她吃晚餐，和她谈谈。”

“谈什么？”欧文子爵干巴巴地说道。

“哦，当然是谈谈威廉的事儿...是的，正如你说的，霍夫曼其实是有点儿昏头了，在他眼里，大概薇薇安是比他更笃定的那类人。但要我来说，其实薇薇安倒也没有那么‘厉害’，偶尔分不清楚感情与感情的区别，或者某一个瞬间，软弱那么一次，都是可能的。”

“所以为了避免薇薇安忽然觉得威廉也不错，哪怕不爱他，作为结婚对象倒也省事儿，我得做点儿什么。”玛丽公主的的确确还是偏心霍夫曼的，在她心里，威廉相比起霍夫曼来说，根本毫无价值。

或许解决掉这个潜在的结婚候选，根本什么影响都没有，但玛丽公主还是愿意为了霍夫曼这样做。

“所以，为了这件事儿，您最好多说些...我是说，您真的完全不知道威廉的那位‘秘密情人’是谁吗？”玛丽公主的眼神一下变得锐利起来，让人下意识服从。这个时候倒是能够看出来了，她确确实实是王室成员，在这个时代绝对的金字塔塔尖人物。

欧文子爵犹豫了一下，衡量一番，最终还是点了点头：“好吧，虽然只是猜测，但...”

“我必须得向殿下您说明，之前在下并没有说谎，关于威廉的‘秘密情人’是谁，我完全不知道，最多只是有几个猜测对象而已。只不过，现在威廉突然为薇薇安小姐着迷，反而让其中一个猜测对象的可能性大了起来。”

“虽然薇薇安小姐非常有魅力，叫威廉突然着迷，这件事本身一点儿也不奇怪，可能就是巧合——但‘巧合’有的时候本身就意味着可疑，不是吗？”

“事实上，我觉得威廉的‘秘密情人’可能是麦尔顿侯爵夫人...说实在的，她如果发现了自己的‘目标’深深地爱着另一个女人，操纵自己的爱慕者做出这样的事儿，倒是一点儿也不让人意外。”

“虽然，我并不想将威廉想的那样卑鄙...但他有时候确实有些傻，是不是？”：，，.