“当初我们在白帆街，不是得了休斯太太、洛凡尼先生、达利先生...好些人的帮助吗？可见，生活在这世上，还是要想着友善和睦的。”

薇薇安连忙说：“那您也该是回报休斯太太、洛凡尼先生、达利先生他们，您的善意和杰克逊夫人有什么关系？您已经主动表达了自己的善意了，杰克逊夫人拒绝了——在我看来，这事儿就算完了。”

“难道您要一而再、再而三地呈上您的善意，然后看人毫不在乎地扔下？我不信您没听谁说过那个传闻。杰克逊太太拿到爸爸的名片就——”薇薇安没有接着往下说了，因为那是让奥斯汀夫人很不好受的事儿。

这样的‘坊间传闻’，已经到薇薇安这样在社交界参与感很低的小姑娘都听说了，奥斯汀夫人不可能不知道。嗯，她确实知道，而这也是真的叫她难堪......

薇薇安不知道该说什么好了，像是做错了事儿一样看向奥斯汀先生，请求他的帮助。奥斯汀先生准确接收到了女儿的求助，挺身而出。又双手揽着妻子的肩膀，爽朗地说道：“卢娜！你到底在烦心什么呢？要我说，这事儿你不必犯愁了，就按照你想的去做吧！”

奥斯汀先生从来不讨厌奥斯汀夫人的善良，因为奥斯汀夫人的善良，他们当初才结为夫妇，他们也才遇到很多好事。现如今，奥斯汀夫人的善良不过是带来一点儿连小问题都算不上的‘日常琐碎’而已，他又怎么会在乎。

如果奥斯汀夫人真的决心将自己的善意继续传达，他也不会阻止——原本，他不赞成这事儿，也不是为自己，而只是担心奥斯汀夫人受辱。

在奥斯汀先生和薇薇安担心的注视中，奥斯汀夫人想了一会儿，终于有了自己的决断：

“我想你们说得对，我不应该那样想...我只是想着邻里和睦，但我想杰克逊夫人并不将我当作是‘邻居’，也不将善意当作是善意。我就算继续释放善意，她也只会将其当成是我的软弱。”

显然，这是奥斯汀夫人自己想明白了，这让奥斯汀先生和薇薇安都很高兴！而就在奥斯汀家一家三口讨论着这些的同时，其实不远处，杰克逊府的房子里，掀开屋顶就能看到，杰克逊夫人同样在和自己的朋友们高谈阔论同一件事。

只不过，针对同一件事，现在是杰克逊夫人的角度了。

“...当然了，当然了，我不必做什么，我想奥斯汀夫人只要像传闻中一样‘守礼’，就应该知道该怎么做。”杰克逊夫人喝了一口温度已经恰到好处的茶水，露出了一切尽在掌握中的微笑。她显然认为，奥斯汀夫人迟早会上她这儿，向她俯首称臣。

对于杰克逊夫人这样强大的自信，布莱克夫人半信半疑。只是说：“梅丽娜，你如果有把握的话，那就这样吧。”

“我当然有把握，经过了卫斯理的事儿，我倒是特意观察了一番他们那种人呢！卫斯理那样的终究不常见，奥斯汀夫人就是个例子？难道您原本的打算，还真是要去向杰克逊夫人服软？”

奥斯汀夫人轻轻拍了薇薇安的手臂一下：“你在说什么！不要那样大声说到你的长辈...那不是服软，我只是、我只是，唉！我不愿邻里之间相处的那样糟糕。正像那话说的，远亲不如近邻，若是我们能够互帮互助......”

“当初我们在白帆街，不是得了休斯太太、洛凡尼先生、达利先生...好些人的帮助吗？可见，生活在这世上，还是要想着友善和睦的。”

薇薇安连忙说：“那您也该是回报休斯太太、洛凡尼先生、达利先生他们，您的善意和杰克逊夫人有什么关系？您已经主动表达了自己的善意了，杰克逊夫人拒绝了——在我看来，这事儿就算完了。”

“难道您要一而再、再而三地呈上您的善意，然后看人毫不在乎地扔下？我不信您没听谁说过大家闺秀’的风范。年轻女子太有表现了，固然吸引目光，但在更多人那里，换一个说法，那就是‘出格’。

“那是你最近长胖了一点儿吗？”杰克逊夫人轻轻皱了一下眉头：“这样可不行，人们都喜欢年轻女孩儿苗条一些...又或许你只是需要换个裁缝，我知道有些裁缝的手艺不过关就会这样，好好的衣服平白无故紧了许多。”

关心了一会儿女儿的穿戴，杰克逊夫人才又重新和朋友们聊天：“等着吧，你们很快就能看到奥斯汀夫人是怎样做的了。”

她看起来很开心，大概是觉得之前在卫斯理夫人那里受到的挫败，这次都能一次性从奥斯汀夫人这里找回来吧。

“希望如此...”布莱克夫人不置可否，然而她忽然想到了第一次见奥斯汀夫人的场景。她当时就说过，奥斯汀夫人并不像那些没有好身世的人，她骨子里是有一种贵族式的矜持的...之后她虽然渐渐淡忘了自己这个说法，但她并不认为自己当初看错了。

而一个骨子里其实是有那么些贵族式矜持的人，真的会如杰克逊夫人所想的，那么‘乖巧’吗？

事实是‘不能’，布莱克夫人也很快看到了。

就在两天之后，在一位夫人的晚宴上——那是一场平平无奇的晚宴，只不过不知道是女主人什么都不知道，又或者知道了并不在意（知道了，却想要看好戏的可能也有），晚宴居然同时邀请了杰克逊夫人和奥斯汀夫人。

说实话，要说这次晚宴的女主人什么都不知道，布莱克夫人，以及这场晚宴的其他任何客人是不相信的。大家都是一个社区里的，打交道的时候太多了，这个时候将自己装作是不问世事的隐士，是不是有点儿不管用了？

“显然，艾莎就是想要看热闹，她的性格向来是这样，只管满足自己的好奇心，至于之后如何收场，她是不会考虑的。”在宴会上，就有人悄悄对布莱克夫人说道。

“也或许只是不在意。”布莱克夫人矜持地点了点头：“真正要说的话，平常有一些处不来的人可太多了，女主人没法每次邀请都做到不同时邀请他们。”

对方听布莱克夫人这样说，只是微笑着点了点头，大有‘你愿意这样想，那就随意好了’的意思。

而且她还转头，对另一位夫人悄声耳语了起来：“你觉得事情会怎么发展？说实话，我等不及要看了...我本来今天早有另一个邀约的，若不是听说这次艾莎同时请了杰克逊夫人和奥斯汀夫人，我是要拒绝这次晚宴邀请的。”

显然，这也是个同样‘唯恐天下不乱’的吃瓜乐子人，并不比她口中的‘艾莎’，也就是此次晚宴的女主人差多少。

同样都答应了来赴宴的杰克逊夫人和奥斯汀夫人，很快先后出现在了房子里。杰克逊夫人趾高气昂、气定神闲，显然笃定这个她和奥斯汀夫人要同时出现的场合，就是奥斯汀夫人向她称臣的一个开始。

她猜测着，奥斯汀夫人也是要脸面的，在经历了一次冷待之后，立刻主动上门是做不到的。而这次晚宴，让她们能很自然地出现在同一个场合，这就是个很好的机会，至少不用那么丢脸了。

当然，她并不准备这一次就‘认可’奥斯汀夫人。按照她所想，她非得让奥斯汀夫人再熬上一两次，彻底磨平了奥斯汀夫人的脾气，这才好将她收做自己的跟班，为自己今后调遣。

“奥斯汀夫人到——”随着穿正装的男仆大声传话，原本准备要开饭，有些嘈杂的餐厅似乎瞬间安静了一秒。大家都偷偷去看杰克逊夫人，这也令杰克逊夫人下意识越加挺直了自己的腰背，还抬起了下巴。

走进来的奥斯汀夫人依旧是平常的样子，神情温和，待人都不急不忙的。宴会的女主人挽住她的手臂，笑着同她打招呼，还领她入座。期间，奥斯汀夫人和每个人打招呼——看起来什么问题都没有。

只是在经过杰克逊夫人的时候，她并没有主动伸出手，她的视线似乎迅速从杰克逊夫人左边的鲁本斯夫人滑向了另一边的一位年轻夫人，仿佛中间没人一样。

哦呵——

在场所有人在几乎半秒钟不到的时间里，就完成了一次意味深长的眼神传递。就连一向相对迟钝的鲁本斯夫人也模模糊糊地意识到，这次杰克逊夫人的打算是要落空啦！