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埃利斯也有同感,王女殿下明明是高文公爵的妹妹,但说起话来就像是他的长辈。

最后,公爵还是在王女的劝说下勉强同意了,但他希望在订婚前先和对方相处一段时间。

隔日,那位“贝芙丽小姐”就抵达了洛奇堡。

贝芙丽·菲索尔年仅十六,有一头长长的枣红秀发和蜜糖色的眼睛,面容秀丽,神态温柔而羞涩,惹人怜爱,笑起来时会矜持地用手遮住嘴。她的手白皙又柔软,指甲剪得很短,像是淡粉色的珍珠。

不仅仅是年轻貌美——作为公爵的事务官,埃利斯事先了解过这位女士的背景。贝芙丽小姐曾在葛尔文学院里修习过绘画,是阿勒尔夫人的门徒。仅从她知性的气质和文雅的谈吐,就能看出这一定是接受过良好教育的结果。

高文公爵亲自迎接了她,两人来到后花园一同散步——这是一个好预兆,当年摩根女王与亚瑟王订婚前据说就是这样培养感情的,后来花园散步逐渐演变成了本地贵族男女结婚前的一项传统,而且外花园的另一侧就是光辉庭院,虽然如今已经失去了神圣的力量,但依然是米斯里尔家族的圣地,能够这样接近光辉庭院,可以说是一种权力上的认可。

唯一的问题是,尽管双方看起来相谈甚欢,但在他看来,贝芙丽小姐可能有点太年轻了,高文公爵待她亲切,更多是长辈式的温情。公爵本人主导的话题,大多也是询问贝芙丽小姐的爱好、课业等等,像是在关心自己的侄女,缺少了一点男女间的情愫。

过了一会儿,高文公爵问道:“恕我直言,贝芙丽小姐,为什么你会愿意嫁给我呢?你如此年轻美丽,应该找一位与和你相衬的好青年,而不是我这样的中年男人。”

虽然知道公爵对贝芙丽小姐没有那方面的意思,但埃利斯也没想到他会将自己放在如此低的位置上——高文公爵确实年纪不小了,但他早年受妖精之血和圣者祝福的影响,如今外表上也不过三十多岁,只是在刚满十六岁的贝芙丽小姐面前显得有点辈分差罢了。

贝芙丽小姐显然也吓了一跳:“您太谦虚了,整个葛尔有哪个姑娘不想成为您的妻子呢?”说着,她有些羞赧地笑了笑,“您可能不记得了,但我与您之前有过几面之缘,您来文学院探望阿勒尔老师的时候,我跟随在老师身边,有幸……”

“高文大人!”一个仆从匆匆忙忙地跑了过来,“不好了,您的小狗……”

“大叫什么?”埃利斯立刻拦住他,避免他打破公爵与贝芙丽小姐之间温馨的相处氛围,“有什么事情等会儿再说,高文大人正在会见一位重要的客人,除非涉及重要的公务,否则别去打扰他们。”

可惜高文公爵显然已经听到了他的声音,紧张地问道:“怎么回事?你刚刚是不是说了小狗?伊昂德兰怎么了?”

仆从惊惶不安地回答:“您的小狗,它……它一时调皮去赶牛,结果被受惊的牛群踩成了重伤……”

闻言,公爵脸上的血色以肉眼可见的速度褪去了,仿佛整个世界突然天崩地裂了一样:“它在哪儿?伊朗德兰在哪儿?!带我去见它!”

尽管高文公爵用了最快的速度赶过去,但当他抵达现场时,那只小狗已经断气了。它躺在血泊中,尸体被践踏得扭曲变形,毛发被染成了红色,两颗浑浊的眼珠了无生气地看着公爵,昭示着它生前遭受过的痛苦。

任何言语