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他知道他的眼睛……所罗门心底一沉,但努力没有表现出来,当老人迈着缓慢的步伐走到他面前,蹲下,然后细细端详他的脸时,他强迫自己没有退缩,而是直面对方的眼睛,但对方的下一句话让他的脸彻底失去了血色。

“告诉我,孩子。”对方说,“当神的使者是一种什么样的滋味?”

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在走进帐篷前,埃斐在心里默默把目前已有的资料梳理了一遍。

九戒会中,目前最有权势的是梅尔卡特沙玛,是提尔——也许还是整个迦南民族最古老的家族之一,血统高贵,家族里出过几任王后,即使在王权未受掣肘的时候,这位戒主也是阿比巴尔最忌惮的人物。

埃斐和他有过数次交流,但道不同不相为谋,彼此只能算是熟识,没有发展出任何友谊。

梅尔卡特沙玛戒主最信任的副手是埃格尔兹家族,这支家族虽是迦南人,但出生于撒丁岛,名下拥有多个大型铜矿,需要大量的廉价劳动力,为表诚意,埃格尔兹只从梅尔卡特沙玛商会采购奴隶。为了回报他的盛情,梅尔卡特沙玛让埃格尔兹成为了九戒会的二号人物。

最后是九戒会最不受瞩目的异类约纳松,唯一不经营奴隶贸易的商会,因为约纳松自己就是奴隶出身——他的母亲是塞浦路斯一名贵族子弟与女奴的私生子,虽然未得到承认,但得到了一定的教育,因为他是贩卖蜡烛起家,经常被其他戒主讽刺为蜡烛匠。

按照阿比巴尔的说法,如果她和梅尔卡特沙玛之间的商谈未能有结果,约纳松可能会是她最好的突破口。

马格努松在商会中只算是中流,不上不下,与上流的梅尔卡特沙玛、埃格尔兹都不亲近,与受到歧视的约纳松也没有什么来往。

如果要说有什么特别的……马格努松是戒主之中最年长的,将近七十岁,即使在寿命相对较长的贵族中也是极为长寿的存在,而且身体状态良好,仍在操持家族中的大小事务。

坊间流传着他的不少古怪传闻,有人说他赡养了许多漂亮的男孩,喜欢看他们未着寸缕地在自己面前翩翩起舞——这一点得到了哈兰的认同,因为数年前,他曾在马格努松的住所外见到过很多因为金属中毒而死去的男孩。还有人说,马格努松喜欢食用动物的睾/丸,好使自己“精神饱满”……埃斐对此持中立态度,比起马格努松究竟有没有这种癖好,她更好奇为什么阿比巴尔会知道那么多市井八卦。

最后提供了靠谱信息的还是哈兰,据说马格努松在提尔的铜矿已经挖空了,虽然不像埃格尔兹家族那样住在铜矿上,但铜铁也算是马格努松主要的流通商品之一,马格努松可能打算把手头的奴隶运到西顿去倾销,然后造更多的商船,加强和埃及的贸易往来。

“真的不用我和你一起去吗?”阿比巴尔忧心忡忡地看着她,“梅尔卡特沙玛是一条狡猾的老狗。当你位高权重时,他是你最热情的朋友,当你跌落高位时,他便毫不犹豫地弃你而去。对于这种无利不早起的人,你最好不要抱太高的期望。”

“如果你参与我和戒主间的谈话,就必然会'知道'九戒会违背了你的命令,向西顿出卖年幼的奴隶作为塔尼特女神的活祭品。”埃斐平静地回答,“如果你隐忍,那么日后王室在九戒会面前就会威严扫地,如果你决定杀死个别戒主以示惩戒,意味着你把王室和九戒会原本隐秘的矛盾放到了明面上,然而现在提尔的农耕尚未恢复,如果你和九戒会闹翻,至少有三成的提尔人会因为缺少粮食而饿死在这个冬天。”

“呃……好吧。”阿比巴尔抓了抓头发,“可难道就没有什么是我能做的了吗?”