华枝春/怀愫

九月初一放榜日,贡院门前早早就蹲等着许多人。

除了外地来的考生，各家书院来抄榜的直学，还有来替主家看榜的书僮长随和三五成队自己来蹲榜的贫家子弟们。

乌泱泱的人头翘首望着长栅,等着开栅张榜。

徐年蹭楚六的马车,二人坐在马车上一边吃着茶果点心，一边等吉时放榜。

楚六刚出考场那天，才上马车就倒在软褥上睡了过去。到家之后他本想自己下车的,掀开车帘就见祖母母亲和大伯娘带着一众下人在门口等，打眼一瞧，几十张殷切的脸，看得楚六眼前直发花。

两个长随抬着一张铺着软锦的竹床：“六少爷,请。”

软锦上的吉祥纹样用的是连中三元,要楚六躺在荔枝、核桃、桂元花样的锦被上，打死他也不肯！

他是科举下场，又不是挨打腿残了。

可他强不过祖母母亲,最后只得闭着眼睛躺在竹床上,任祖母母亲一左一右在他身边跟着，一众丫头小厮跟在祖母母亲身后。

一长串人浩浩荡荡的穿廊过院，楚六闭上眼睛还觉不够,又用袖子盖住了脸。

母亲一路走一路抹眼泪：“忱儿这可是吃了大苦头了。”

祖母口中说着：“胡说,家里哪个儿郎下场考试不是如此？”但她说是这么说，神色间满是心疼。

楚六院中处处都挂着桂枝,屋里所有的东西都要吉祥讨彩。

挂屏换了紫檀木嵌金月桂图的，摆件换成玉雕魁星，花瓶是二甲传胪，帐子床围被子枕头都是连中三元。

五子登科这种纹样，丫头婆子们拿上来就被祖母骂了出去！

楚六行六,前面五个哥哥都已经“登科”了，五子登科那不就是六子不中的意思么！

云林惠明将他扶到床上，丫头捧着盆来给他洗脸。

“我自己来！”

楚六挣扎着想起床，祖母按住他：“小六啊，你这份辛苦我和你母亲都已经瞧见了，祖宗也瞧见了，成就成，不成咱也不再考了！”

家里已经有成器的子孙，何必非得折腾小六。

所有人都觉得楚六考不上，楚六脸都胀红了，他想撒撒脾气说点狠话，最后只是大喝一声：“祖母！我要出恭！”

总不能把他按在床上不让他出恭罢？

家中是那么个态度，楚六原来是想尽力就好的，现下反而有些期待，要是他能中，那真是扬眉吐气！

他此时哪还吃得下点心，眼巴巴望着贡院方向。

徐年安生坐着，一会儿咬口定胜糕，一会儿吃个福桔果，虽不是他的马车，但他逍遥得很。

楚六看看徐年，又想想自己，感慨道：“徐兄，我要是能像你一样胜券在握就好了。”

徐年嚼着福桔果子，一边吃一边拍楚六的肩：“楚兄，咱们都在守着了，算什么胜券在握？真正胜券在握的人，在学舍里呢。”

说的自然是沈聿。

沈聿也不知怎么了，出了考场就只见过他一回，那一回之后他们几次相邀都没见到沈聿。

徐年拉着楚六到双巷茶去堵他，沈家的老管事说，他们公子租了一条船到钱塘江看潮去了。

八月十八，钱塘观潮，都说此日大潮际天而来，浪卷轰雷如百万军冲锋。

他们原来都说好了要坐船同去，谁知沈聿竟自己去了。

沈聿这样言出必践的人，行为突然有异，楚六不由担心起来：“范伯，沈兄为何自己去？”

范老管事有苦难言，只得强笑：“我也不知。”公子谁也没带，孤身一人坐舟去了钱塘江，白菘芦菔两个小子不知事，还以为公子突然来了兴致，只有范老管事在家中提心吊胆。

容家，已经将退亲的文书送上门来了。

一同送来的除了沈家送去的五福帖，还有压帖的金玉如意簪。

公子见了退亲的文书之后，一整日不言不语，不吃不喝，屋里的灯一直亮到了天明。

等范老管事端着吃食进屋，想劝公子好歹吃些，就见桌上留了封信。

信上写，他租船去看潮，不必担心他。

放榜前两日，沈聿终于回来了，他回来之后只字不提这十几日来发生了什么，还像科举之前那样，每日读书爬山，苦学明法。

徐年问他：“沈兄，你为何独自去观潮？”

沈聿没答，徐年又问：“再怎么也得松快到放榜之后罢，你这会儿就开始为了京闱用功了？”

“早也是用功，晚也是用功，何必拖呢？”

徐年服气了。

今日放榜，他一早去喊沈聿，推开学舍的门，根本没见着沈聿的身影，还以为他偷偷下山去了。

问过楚六才知，沈聿一大早就又去爬山了。

徐年震惊：“今天！这个日子？他还去爬山了？”

楚六点头：“是啊。”望了眼床铺上已经预备好的干净衣裳，爬山之后沈聿还要沐浴。

“你就没拉他一起去看榜？”

“拉了，他说，宋直学会去抄榜的。”书院中下场的学生中或不中，宋直学都会抄榜回来张贴、。

徐年楚六二人已然无语可说，他们总觉得沈聿跟之前比有些不对劲，要说哪里不对劲，就是这人身上的软和劲没了。