朝华摇头：“不必，让车走慢些，别碰着了这些香坛。”手中摩挲着医箱上新换的佩带，心中也与这些人一起默默祝祷。

盼这九日不要下雨，不要刮风。

若要下雨求下小雨，若要刮风，盼刮熏风。

……

() 范老管事在家也设了个小香坛，每日拜文昌供魁星，又不住给先老爷夫人上香。()

白菘与芦菔每天白天都去贡院门前守着，夜里他俩轮班，一个守着一个回去睡。

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据说有好些秀才都撑不过第一场的三昼夜，贡院中虽有医官在，真挨不住了也会被抬出来。

衙差会报号舍号码，叫人给抬回去。

前三日天气还好些，到了白露那日，夜里倏地下起雨来，白菘守在门前直打哆嗦。

还是楚六的书僮看见他，冲他招手：“你到车里来罢，车里暖和。”

惠明还给白菘倒了杯热茶，还给白菘拿了盒点心：“吃罢，垫垫肚子，越等到后半夜越是饿。”

本来他们俩为着公子的婚事起过口角，如今事过境迁，沈公子最后那两个月天天盯着自家公子读书，两家书僮便也和好。

惠明道：“这雨不会下个不停罢？”他们公子那身子骨可吃不消。

白菘也一脸忧心：“说不好，白露秋分夜，一夜凉一夜，说不准后头一天比一天冷。”真要那样，号房里的日子可不好过。

街边都已经支起了摊子，卖起白露茶、白露酒、糖炒栗子和烤红薯了。

白菘也不白喝惠明的茶，买了两只烤红薯分给惠明吃：“别吃那些冷点心，这下雨天再好的东西也比不上热红薯。”

惠明一边吃烤红薯一边替公子念佛，盼他们家公子能撑得住！不说考得如何，只要能把这九天撑下来，那就了不得！

直挨到第九日，贡院中的学子们游魂似的飘出来。

有好些人坚持到最后一刻，听到收卷的鼓声一响，翻眼便晕了过去。

楚六就是沈聿跟徐年扶出来的，他脚下绵软，身子虚浮，被书僮长随架起来扶进马车中去。

惠明还冲沈聿徐年深深行礼：“多谢沈公子，多谢徐公子。”说完蹿上车去，催促车夫赶紧回家，公子都已经馊了。

徐年也是眼下青灰，沈聿比他略强一些，到底连夜不曾好眠，彼此匆匆别过，约定回书院时见。

白菘在人群里找到沈聿，一把接过考篮：“我们也雇了车，公子赶紧上车，家里热水都已经烧好了。”

到家之后，沈聿并不着急洗澡，先给父亲母亲的画像上了一柱香。

跟着泡进桶中，白菘端来肉粥：“范老管事一大早开始炖的，吃了这么些天的干粮，先得吃些薄粥米油养养脾胃才好。”

洗漱过后，沈聿墨发披肩，请范老管事进屋，又将门阖上，转身问他：“范伯，今日你总能说了罢？那个女人究竟在何处？”

范老管事望住这个打小跟到大的小主人，一时老泪横纵。

“公子，纵杀我的头我不会说的，公子如今事事美满，不要问！不要知道！她出不来的！”说着他跪下“呯呯”磕起头来。

这些日子他看得清楚，公子与容家姑娘情意甚笃。

他虽不知容家姑娘性情如何，可听白菘话里话外

() 大概猜测得出，这位容姑娘是个性格刚硬的女子，与公子恰恰一样。

两个刚硬之人，碰到此事，将会如何？

公子吃苦半生，已是美满姻缘，何必珠沉圆折？

他已经打听清楚了，清净庵那是大户人家悄无声息处理犯错妾室的地方，进去了就出不来。

只要那女人死了，从此再无隐患！

沈聿□□疲惫已极，可脑中却无比明晰，他一把扶起了范伯，抓住了那一句“事事美满”和“出不来的”。

他眉心微锁，墨发上水滴氤氲了衣袍：“范伯，她是谁。”

他伸手按了按眉心，墨发上水滴氤氲了衣袍：“范伯，你也知我如今事事美满，此次科举我极有把握。”

“你是碰巧知道的她，那她知不知道我呢？”

范老管事听到这句，花白发须几乎耸立，他突然想起白菘说的，罗姨娘待他们极好，日日都有定胜糕状元酥送到案前，连他和芦菔都有冬衣。

冬日上京滴水成冰，那可是进京之后最用得着的东西。

只看范老管事的脸色，沈聿就明白了。

“她知道我。”话音刚落，面上血色寸寸退尽，他近乎嘶哑，“她是……容家人？”

范老管事想明白了其中关窍，那个女人必是早就认出了公子！

她只喂婴儿吃了几日奶，单看相貌是认不出来的，但一听来历，再问出生年月，还有什么不知道的？

她一直隐忍不发，为的是什么？难道是想以此要挟公子？

范老管事刹时脸色发白：“这可如何是好？这可如何是好啊！”他不住跌足哀叹，“我该早些告诉公子的，也好让公子早作准备，万一她藏了祸心……”

她不说，必是包藏祸心，哪还来的万一？

范伯又惊又怕！

他越是害怕，沈聿的脸色就越白，连目光都黯淡了下去。

他知道是谁了。！