忽有一刻，姜循不想忍了，她胸中颤意连连激荡连连，羞愧与欢喜共存，冲动与委屈要吞没自己……她张口想说出一切，但话到口边，她依然被理智所牵。

她挣扎很久，在江鹭灼烈又落魄的凝视下，姜循别眼：“阿鹭，今夜真的不是‘捉奸’。”

江鹭低垂的睫毛如雨，绵绵潺潺敲打她心。他看她羸弱低脸，面无血色。他搂着她的手轻轻跳了一下，强忍着没动作。

姜循低声：“我约叶白相见，一是谈合作事宜，二是……为了你。”

江鹭半晌后，哑声：“……为我？”

姜循轻声：“你太不当心了。你杀了章淞，虽然做好了痕迹，却没想到有人追着你不放。张寂根本不相信章淞是醉酒而死，他查了很久，已经将线索锁定到你身上。待他找到关键证据，他就会弹劾你。

“你是我的盟友，我自然不能让你出事。其实我原本打算用此事逗你，得一些好处，再帮你解决……但是，你在医馆中那样对我，我亦不是铁石心肠，亦有几分心软。我决定帮你解决此事——我今夜约了叶白，和他商量好了假证据，将青州刺史指控为凶手。那刺史不是什么好人，在青州鱼肉百姓，叶白被太子派出去办差时，早抓了那人的把柄。但那人投靠太子，叶白不好出手……若是青州刺史是杀害章淞的凶手，章家不会饶了他。

“这便是我和叶白夜谈的真相。我和他帮你解决此事，我没打算邀功。但如今，我还是在你面前邀功了，是吗？”

她抬起眼，轻轻望他。

她几分疲惫，几分楚楚。她精神有些不济，但她目如春波人有魅态，那般模样，仍如钩子般，在他心间留了痕迹，让他又酸又痒。

江鹭失神。

他慢慢地起身，慢慢地收了自己的手。

他轻声：“你说的谎话太多了，我不信你的话……我自己去查。”

姜循：“那你要快一些了。明日天一亮，一切都来不及了。”

江鹭飞快瞥她一眼，意识到她和叶白，打算明日动手。她没有说，他也不问。

他又淡声：“你依然没有回答我，你和叶白的关系，你认识我在

前，还是认识叶白在前。你依然在用其他事转移我的注意，搪塞我。”

姜循道：“……现在真的不能说。”

他没有说话。

他起身背对着她，背影萧肃侧脸温静，不见方才的迷惘凄惶之色。姜循落落地想，他其实十分好哄啊……只要她肯说一句真话，他就可以消气，是么？

他其实没那么的不可理喻，没那么的可怕，是么？

那他对她的恨，是不是……

姜循想得有些发痴，想得有些心间发抖。骤然间，她见那转身欲走的江鹭重新返身，俯身朝她而来。他重新跪在榻上，手抚她下巴，低头看她。

姜循心尖跌一下。

他垂目在看她颈上的伤，她并不知道，只觉得他眼睛又恢复了那种果浆一样清透流离的颜色，十分璀璨。姜循许是昏了头，她微微笑：“怎么，去而复返？仍然想上我的榻？如果是你，我不拒绝啊。”

江鹭垂着的睫毛一顿，抬起眼皮。

一只艳鬼散着发挑着眉，美目流波，又在勾引人了。

江鹭看她半晌，道：“你不用献祭什么。”

姜循怔住。

她没听明白他在说什么：“献祭什么？”

江鹭：“不是我发怒，你就要牺牲什么奉献什么。也许曾经的我会被哄住……可我已经不是十六七岁的我，姜循，我不是你记忆中的单纯少年郎了。”

她怔忡看他，他淡淡笑一笑：“我没那么好骗，没那么好哄了。上不上榻，于我都没什么意义……我不会在稀里糊涂中，与你发生不应该发生的关系。当日醉酒那次……已然是失误。同一个错，我岂会一而再再而三地犯？

“而即使退一万步，我今夜当真被你气的，与你发生了什么……也不代表我会为你退让。姜循，你不知道我如今在做的事——我一步都不会退。神挡杀神，鬼挡杀鬼……没有人可以阻止我，没有事可以拦住我。”

——让该死的人都下地狱，该活的人都得到拯救。

姜循仰望着烛火下的江鹭。

他如月如云，高山之巅。她被那种温静之人身上少有的顽固与凌厉吸引，她感觉到自己的血液也随之沸腾。

姜循喃喃自语：“我也是……”

她在做的事，她也一步不会退啊。她不会为了任何人任何事放弃，她必须要做成她的大业——

让该死的人都下地狱，该活的人都得到拯救。

二人一时沉默。

姜循听到江鹭轻声：“你不要为了平息男子的怒火，去献祭自己奉献自己。不至于如此……至少我不用。”

她低着头。

乌发散在她脸上，她露出的颊洁白无比。她用手捂住颊，躲过他目光，一言不发。

姜循听到他说：“我喜欢一个人，才会与她同枕而眠。我绝不妥协。我今日失控了，以后会克制。”

江鹭听到她很轻的一声“嗯”。

她声音太轻，又有几分沙

。他疑心她在哭，踟蹰一下，烛火下，他抬起她下巴，让她仰脸。

她没有落泪，但眼中波光闪烁，宛如湖波迎风，涟漪荡起。

她睫毛上沾着水，躲开他的窥探。

江鹭扣着她下巴的手微紧，若有所思：“你是不是不知道怎么跟我相处？”

姜循立刻：“胡说什么？”

江鹭垂脸：“撇开你那些心机、撩拨、玩弄，你就不会跟我相处了么？你觉得自己错了我恨你，但我有真正伤过你么？为了怕受伤，你从一开始就用欺骗对付我。

“你自己欺骗我，便也不信我的话。姜循，你确实坚不可摧，但你一定也错失了很多。”

姜循嗤声：“胡言乱语。”

他扯动嘴角。

他不打算与她说了。她提了章淞之死，提了张寂对他的起疑，他要去查探她是否说的是真话。他心中依然压抑依然愤怒，但他也无路可走……

因为他对她下不了杀手。

姜循不知，姜循怕他。但他今夜几次生杀心，几次下不去手……他的对抗在她面前，何其微渺无用。

太荒谬了。

江鹭一言不发，朝窗子走去。

争吵一顿，夜色已深，姜循望着他的背影，忽然十分不甘心，喊住他：“江鹭！”

也许她不叫“阿鹭”，叫“江鹭”时，才真的有几分动心吧。正如他不叫她“循循”，只叫她“姜循”。他二人的关系，何其扭曲，生硬，又何其的……暧、昧。

江鹭侧过半张脸看她。

姜循微咬唇。

她仍将话说了下去：“你为什么见过姜芜了，猜出我和她曾经的赌气，你也没气得来找我？你为什么猜到我对杜一平的安排，也没有说破？你见到我和叶白那样……你还要听我解释。

“我说什么，你就听什么。哪怕你不相信我的话，你也要听……你为什么要这样呢？”

是不是因为、因为……

她目光清清亮亮，温温柔柔，专注十分。

江鹭闭目：“……因为我贱。”

他长身离去，姜循面无表情。

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也许是因为江鹭指责她没有真心，也许是因为江鹭一直逼问她和叶白的关系，姜循此夜入睡后，做了一个梦。

那是她与叶白都想掩埋的过去，那是她与叶白都不想提的默契——

在那残梦中，姜循不是姜氏女，她只是一介孤儿L，尚未被姜父找到，尚未被带回东京当贵女教养。在去姜家前，她流落街头，吃不饱穿不暖，和旧年的姜芜，想来也没多大区别。

不知是运气好，还是运气不好。五岁大的小女孩儿L，碰到了一个贵族小郎君。

那小郎君唇红齿白，眉目清秀，与她这样的孤儿L云泥之别。小孤女并不奢望泼天富贵，只不过是那小郎君独自一人在街上玩耍，要被坏人拐走的时候，她借助小混混的无赖，救了那小郎君一命。

小孤女救便救了

，小郎君却日日来找她玩耍。

他十分同情她，十分照顾她：“我带你回我家吧？我认你做妹妹好不好？要不，你做我的童养媳吧？这样我们就能一直在一起啦。”

他带她爬他家高墙，带她认他家仆从，振振有词地说如果她到了他们家，她就可以读书，可以认字，可以打扮得漂漂亮亮。孤女不稀罕什么漂亮什么读书，孤女只想吃饱饭。

孤女便掰着手指头，对小郎君描述的美好未来生出了期待。

她在破旧的城隍庙中，按照约定等他。她等他带着他的父母来，带着他的家人来；等他认她做妹妹，或者认她做童养媳。

她那么虔诚地期待他，翘首以盼，日思夜想……

城隍庙被雷劈中，又生了火灾。一月有余，她始终没等到他。她奄奄一息，被姜父发现，被姜太傅带回东京。

多年以后，姜循与叶白重逢。他失意她落魄，他们结伴苦海，孤叶行舟，谁也不提当年的事。

他们都已长大，他们都不要什么真心了。只是那曾放开的手，再也不会握住而已。

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后半夜，姜循睡不着，便披衣离榻，出了内舍。她立在窗下，开窗抱胸，凝望黑夜。

——所以说，真心有什么用呢？

她幼时相信小郎君，小郎君永不来，她被抛弃；她少时相信姜家，姜芜回家来，她被赶走；后来她回到东京，姜家又怕她离开，给她身上中蛊；再是太子，她明明和太子有过约定，但太子依然……

桩桩件件，真心可欺。

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长夜漫漫，无穷无尽。

立在寒风中，凝望深夜的姜循知道她度过了今夜的难关，但她并不为此振奋得意。她甚至觉得伤心，觉得沮丧。

她孤零零地待在这座古宅，明明年少却垂垂老矣，好像要一直枯死下去。寒夜忽有白鹭降临，羽翼洁白，俯首望她。风吹衣袂，她想展翅高飞，远离这一切。可是不到时候，远远不到时候。

也许他不出现，她就不会有旁的感情。也许他不见她，她就不会一次次地忍不住回首。

所有感情都是无用的。

所有真心都是不值得的。

江鹭说得对。她不知道怎么和他相处，不知道怎么正常面对他。她不知道如果没有这些谎言、撩拨、欺骗，她要怎么和她的白鹭鸟谈笑风生，怎么直面过去直面他。

姜循感到寒冷，她喃喃自语：“我早已放弃感情了呀，阿鹭……”

她从不对自己放弃的东西回头，她早已决定不付出真心也不奢求真心……可白鸟飞走却徘徊往复，她又为什么独立寒宵呢？

静夜中，姜循闭上眼。她恬静秀美，零落枯寂，在此深夜才敢对自己展露一切。

她轻声：“……我讨厌阿鹭。”！