拾捌

百里长青是个知天命年纪的半百老人。

与欧阳锋临别之际，曾九曾问过他：“百里长青武功如何？”

欧阳锋话都吝惜去说，只牵扯嘴角笑了一笑。见她追问，才道：“这位总镖头在江湖上之所以有些名气，全赖其侠望，武功则是稀松平常。”

曾九心底觉得奇怪，与镖局驼队汇合后还着意观察了百里长青几日，却发现他虽算是一位颇具风度的镖局领袖，但到底没甚么十分特别之处。若论武功，放眼江湖算是二流高手，可在欧阳锋眼中来看，也果然就是不值得一提。

既然如此，曾九也就失去了兴趣。

长青镖局的生意做得够大，玉门关外整条镖路上的市镇上，十个里有六个都设有分局，平日一来可揽点近活儿，二来便宜接应往来镖队。白驼山庄是他们的豪客大主顾，欧阳锋既然亲口托付了，这支返程镖队上下莫不对曾九客客气气，照顾得极其周到。

待过了玉门关，众人将驼队留下，换骑马匹。曾九嫌车里闷，便裹着长纱帷帽遮尘，与众人一并上马赶路。东近中原，路上愈见枫花鲜丽，风雨清润，与塞外那枯风干沙、莽原雪岭的风光迥然相异。及至北出山海关，秋去花老，百草衰黄，北地苦寒风貌尽显无疑，刚刚入了冬便下起小雪。

这一日夜宿客栈，早起天明雪势不减。众人吃罢早点后，那雪竟愈下愈大，客栈外马蹄足印上，不多时都白茫茫隐没不见，人再往外头去，脚踏到地上竟踩不透积雪，连点泥迹都留不下。

行里的镖师郭放向外头打探了片刻，又带着一身寒气转回客栈中，向曾九道：“曾姑娘，雪下得大了，骑马不免僵冷，需不需要雇辆车坐？”

曾九身披狐狸毛大氅，手捧紫铜袖炉，闻声先不答话，和气笑问：“郭大哥，从这儿到你先头说的千朵莲花山，大概要走几日？”

郭放道：“咱们已到了长白山脉脚下，此去千山估摸也就半日路程。”又回过味来，“曾姑娘出关来，就是为了进山么？”

曾九施施然从窗边客桌处站起身来，道：“不错。承蒙一路照顾，我去见见百里镖头，今日便告辞了。”

郭放见她欲走，忙轻轻一拦，道：“且慢。曾姑娘，辽东不比他处，冬日里大雪纷飞，山里十分凶险。就算老参客也不会贸贸然进山去。不如先随镖队在城中落脚，咱们也好帮着寻个引路人，等好天气里再进山不迟。”

曾九闻言微微停步，向他侧首一望。郭放见她玉容微展，不由得移开目光，心下局促不敢多看，口中却仍关切道：“你孤身一人在外，还是小心周全些。在下多这一句嘴，还请不要见怪。”

曾九柔声道：“谢谢你。只是不必了，我心里有数。”说着向他微微一笑，便不再理会，绕过他去楼上与百里长青辞别。

百里长青又与年轻镖师不同。曾九颜色殊丽绝伦，少年人见了心猿意马、魂牵梦萦，也是常有的事。但他已到了知天命的年纪，走南闯北见惯了世面，心知这女孩儿必与白驼山主欧阳锋关系匪浅，故而曾九愈是貌美动人，他便愈是敬而远之。

此时听闻曾九打算，他只微微一愣，心中倏而猜想：“是了。这女孩胆敢孤身冒雪进山，身上必定有不俗的武艺，想来只是路上不曾显露罢了。”但因着欧阳锋的缘故，便亦如郭放一般好意劝说了一回，见曾九无动于衷，便沉吟道，“曾姑娘想必懂得武艺罢？镖行受人托付，保人平安，总得给欧阳庄主一个交代。”

曾九不由嫣然一笑：“您放心罢。我来就是为了进山瞧瞧，他都知道的，必不会在意。”

百里长青心中有了底，便点头道：“那好罢。稍待我派人帮你置办些进山须用的东西，还望小心珍重。”

两边儿这便分道扬镳。

曾九将狐毛斗篷一裹，独自迎风出了镇子，冒雪寻路往千朵莲花山去。

她钻惯了深山老林，在莽莽林海中也能如鱼得水；又因本就不会死，更是轻飘飘只束了一褡裢东西，免得山中行路累赘。

千朵莲花山不过是长白山脉的余脉，山脚下犹有村镇人烟，方便猎户参客补给买卖。也正因如此，近处浅山里