“早膳送进去了。”
卫湛的目光若有似无掠过那道紧闭的门扇，并未叮嘱什么，只轻轻拍了拍青岑的肩，示意他跟上自己。
青岑跟在后头，“世子要现在外出吗？”
卫湛淡淡“嗯”了声，“今早得的消息，奕王还有二十里入城。”
奕王，景安帝最小的弟弟，久居北边境，是是楚老首辅最不想见的人，只因景安帝有意做媒，想让楚家女嫁给这个虽是鳏夫却后宅混乱的皇弟。
青岑问道：“奕王此番回来，是为了向楚家提亲？”
“皇室不需要提亲。”
自是不需要，看中了谁不过是今上一句话的事儿。
奕王身世显赫，自是威风，本不该由婚事加持身份，却不得不成为景安帝用于联姻的棋子。楚佩奚无论从年纪、出身还是学识上，都符合奕王挑选继妻的要求。
() 但别说其他人，就是从不打听闲事的青岑都知，楚佩奚是楚老首辅的掌上明珠，是楚氏的底线，也因此，赐婚的折子迟迟没有下发。
青岑又问：“世子今日是要迎奕王入城？”
“我为何要亲自迎他？”卫湛将一个锦袋递给他，旋即步下高高的石阶，带人离去。
青岑扯开袋子，里面装着几枚金叶子。
这是世子还给他的膳食费？
未免太多了些。
青岑欲言又止，摇了摇头。
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竹林淅淅，叠影半墙，卫湛下了马车，屏退侍从，只带着青岑走入径斜，大老远就见一身峨冠博带的楚老首辅等在藤桌前。
老人家手中还提着个红木雕花提盒，飘散出酒香。
忘年交私下见面是常事，可今日，任青岑都看得出，老人家是有事相求。
“楚老久等了。”卫湛温润含笑，回以一揖。
楚老首辅忙伸手去扶，“使不得，世子折煞老夫了。”
“先生哪里话？”
客套不过两三句，二人先后落座。
此处幽静翠微，泉水叮咚，风景甚佳，是才子雅士闲逸相聚之所。
楚老首辅打开提盒，取出夜光壶和酒盏，先为卫湛满上，随后斟给自己，“这是内人所酿，味道偏苦，却能消除痞胀，世子尝尝是否喝得惯，回头老夫让人往宫里送些。”
青岑侯在一旁竖着耳朵，好端端的，怎会痞胀？明显是话里有话。
精明如卫湛，又怎会听不出？
卫湛执盏饮啜，中肯道：“确实有些喝不惯，但味道足够特别。”
“是啊......”
“先生有何苦闷，不妨直言。”
楚老首辅仰头饮尽盏中酒，“还不是因为小女的婚事。”
他重重叹息，又自斟一盏，“奕王晓勇强悍，战功赫赫，吾等有目共睹，但年纪......没比老夫年轻几载，与小女实在不合适。”
闻言，卫湛轻笑一声，与之轻轻碰盏，又浅尝了一口，“楚老说笑了，三皇叔过了冬至才满四旬，正值盛年，只是与楚小姐确实在年纪上不相配。”
楚老首辅笑笑，“是啊，小女年方十七，能嫁入天家是她的福分，但......”
他低眸，有些眼热，“上了年纪，总爱多愁善感，世子莫要笑话。老夫老来得女，将小丫头当作命根子，只想让她嫁个称心意的，而不是攀高枝儿。”
卫湛面色温和，递上锦帕。
一旁的青岑弯腰为两人倒酒，“楚老贵爵门第，除了天家，也无需攀高枝儿。”
楚老首辅接过锦帕，温和道：“青岑护卫一同坐吧。”
青岑退后，将存在感缩到最小。
楚老首辅没再劝说，红着眼睛看向卫湛，“老夫这次约世子出来，是想觍着老脸求世子一件事。”
卫湛目光平静，“您老请讲。”
“小
女不日就会由内人接回皇城，老夫恐今上会做顺水人情，遣奕王出城相接，到时闹得满城风雨，这婚事就八九不离十了啊......”他抬眸，又道：“届时还需劳烦世子一同前去，接回小女。”
多一人相接，可免去一部分流言蜚语。
而年轻朝臣中，只有卫湛能有与奕王气场相抵的实力。
皇帝看重楚氏家世，想用联姻的方式让楚氏继续效忠朝廷，而非隐退，却不想施压撕破脸，更倾向于“不战而屈人之兵”，楚氏则是紧锣密鼓在为楚佩奚挑选合适的夫家，但一头热是促不成姻缘的，还需些时日。
卫湛微顿，半晌，回了一个字：“好。”
声线清越，并无为难。
傍晚落日熔金，却很快乌云笼罩，风沙交织，电闪雷鸣。
宁雪滢又盖住打盹女子的额头，确定没有发热才舒了一口气。她拢衣站在半启的窗前，望着发黄的天色。
这时，房门再次被叩响，到晚膳的时辰了。
拉开门，又是青岑那张周正的脸。
“有劳了。”宁雪滢接过三层食盒，发觉沉甸甸的，应是比平日多了几道菜。
正当她疑惑抬眸时，青岑掏出钱袋颠了颠，大方解释道：“世子给多了酬劳，就给你们多加了几道菜。”
“世子让你照顾我的膳食？”
青岑“嗯”了声，语调婉转，并非是肯定语气，但也没有多言。
有些事心照不宣就好，没必要讨个明白惹来不知何处的嫉妒。
身后传来青橘吸鼻涕泡的声音，青岑略过宁雪滢看了过去，就见一抹小小身影忙不失迭地捂住口鼻。
“病了？”
青橘摇摇头，“没有啦，哥哥不必担心。”
青岑愣了下，自己的小妹何时这般懂事？
小时候，但凡一染病，她就会哭闹不止的。
转眼，小小的丫头长大了，变得懂事不哭闹了。
青岑离开，但过了少倾，又折返回来，将一瓶治疗风寒的药塞进妹妹手里，“这是伤寒特制的药，效果更好，一日三次，每次一颗，记得按时服用。”
青橘笑嘻嘻的，“知道啦！”
宁雪滢看着这一幕，感受到浓浓的亲情，莞尔浅笑，转身去忙自己的事了。
亲情，是她今生要守护的一部分，而另一部分是守护她所爱的男子。
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深夜，正当宁雪滢准备入睡时，忽听叩门声传来。
玉照苑的管事董妈妈隔们笑道：“世子请姑娘过去一趟。”
宁雪滢不明所以，以为卫湛忽然心口不适，想起另一个“卫湛”的存在，她穿戴整齐，随董妈妈快步去往玉照苑。
书房灯火通明，一道身影嵌在窗棂上，长身玉立、风姿卓绝，一看便知是那人没错。
叩了叩门，她推门进去，试探地朝里屋唤了声：“世子？”
那人没有回答，搭着长腿坐在书案前，闲适优哉。
“过来。”
有了卫湛的如实相告，宁雪滢对眼前的男子多了审视，她反手合上门，缓缓走过去，目光流转在男子身上，总觉得此刻的他有些不着边幅，可这种不着边幅并非邋遢，而是肆意的优雅，只因男子的气韵和容貌都太过出众。
宁雪滢走过去，慢慢来到男子面前，带着试探弯下腰身，温柔问道：“世子可觉得心悸？”
男人抬眸，于灯火中直视女子的面容，“除了这事，就不能请你过来？”
说着，他伸手，作势要搂住女子的腰，却被躲开。
几乎是下意识的，宁雪滢避开那只熟悉又陌生的手。
一刹静谧。！