“相国说笑了，”

吴臣忙道，

“蚩尤不蚩尤的，那都是上古神人，臣也不敢妄议。

但梅鋗确是南蛮人，纹面左衽——”

“——对对对，我记得，他半边脸上都是青色的文身绣面，一片片的，我都不敢直视。”

刘季忍不住插嘴打岔道，又指着吴臣笑道，

“除了梅鋗，我还认识一个纹面的，就是你妹夫，淮南王英布。

对了，你这次来洛，见过你妹夫了吗？”

听到皇帝如此问，在座众人齐齐望向吴臣，各种怀疑、审视、告诫的目光汇集到他身上，都等着看他如何作答。

淮南王英布是刘季封的七个异姓王之一，是老长沙王吴芮的乘龙快婿，现任长沙王吴臣的妹夫。

英布来自九江郡六县，追溯其先祖，是夏商以来的古国六国，是古圣人皋陶的封地，也算没落的王族之后。

他自幼沉默寡言，逞勇斗狠，从未将秦法放在眼里，后来果因触法，被官府处以黥面之刑，脸上从此留下了青黑色的刺字。

作为肉刑的一种，黥面的本意在于羞辱罪犯，但英布深信一物降一物，脸上的黥面，与其说是耻辱，倒不如说是天将降大任的表现。

桀骜不驯的他索性改了名号，对外自称黥布，不以为耻，安之若素。

***

后来，秦发全国数十万刑徒去骊山的始皇帝陵做苦工，英布也在被征发之列。

望不到头的巨型土场，在他眼中，却是一片鱼龙混杂的英雄地。

英布凭着天生的领袖气质，很快招纳了成百上千的亡命之徒，集体逃出骊山，遁入了番阳县的深山沼泽中，做了绿林好汉。

而彼时番阳县的县令，正是深得民心的吴芮。

时势造英雄，英布带着江湖豪杰投奔吴芮，吴芮亦将女儿许配给他，二人竖起反秦张楚的旗号，拉上几千好汉，投入项梁、项羽所率的楚军，加入了轰轰烈烈的反秦战争。

与忠厚仁义的吴芮、吴臣父子不同，英布似乎是生来的阎王，心狠手辣。

举凡项羽想做而不愿沾手的脏活，全数交给了英布执行。

当年，项羽打定主意坑杀二十万秦军降卒，便是派英布在新安伏击，并最终酿成这桩震惊四方的惨案。

后来，项羽成为诸侯之首，嫌自己册立的楚怀王义帝碍事，也是英布奉了密令，千里追杀，最终在湖南除掉了义帝。

历史上，刘季出尽百宝才将英布笼络过来，归为己用，但英布因目睹诸侯王接二连三被除，兔死狐悲，铤而走险，趁刘季病，要刘季命，还是反了。

刘季拖着衰老病体，亲自征讨，并借助吴臣的配合，联手将他诛杀。

打完那一仗，老皇帝心力交瘁，也于数月内骤然辞世。

史书的记载历历在目，吕雉甫听到英布的名字，思绪却拐到了另一件事上：

“淮南王英布本是江洋大盗出身，无甚深谋远虑。

他之所以会反，是因为看到了梁王彭越活得谨小慎微，却依然逃不脱被皇帝诛杀的命运。

而梁王彭越之所以反，是因为看到明明收敛锋芒的韩信，终究因怀璧之罪，难逃族诛。

这是群惊弓之鸟，一旦惊飞一只，便连着不可收拾，所有的关节，还在韩信。”

***

却听得吴臣小心翼翼地答道，

“臣一进洛阳就病倒了，热心要来探望的人不少，臣一律闭门谢客。

只是碍于臣妹的面子，淮南王来时，勉强留了他一炷香的工夫，强撑着叙了叙旧。

今日是臣痊愈后头一遭出门，就直奔陛下来了。”