齐红艳惊喜交加。

“然也，吾不止留炮，还留枪械，汝需组练士卒，学新兵法……”

苏烨细说。

“齐某必尽职尽责！”

齐红艳泪光闪烁。

新兵器之利，她已见识，自愿训新军。

一为守关，二为随大儒出征建功。

齐红艳去后，亟召昔日部将，宣苏烨命令。

众将虽冷眼苏烨，但齐红艳忠心，吾等亦不二。

苏烨以人为本，用齐红艳，绝信之，权归其手，任其挥斥。

魏明元闻讯，对苏烨敬佩连连，方知其策深远。

嘉峪战罢，苏烨得关，魏明元退隐，徐有成守边，帝国稍定。

讯传京师，游吟诗人歌颂苏烨英名，民心向苏烨倾。

又闻后宫将回，民间定心，治安有所收拾。

苏烨不北征，而遣信告付开山，禁其南下，放其一线生机。

付开山定择，苏烨所待如何？

……

三日后，苏烨班师，早春暖日，凌波报，东突厥鞠利可汗伺机而动。

黑吉二城，冰天雪地不宜攻取，鞠利知苏烨定会增援，欲先下手为强。

黑森城及吉森城，皆为东厥南进之咽喉要道。

战略上，乃攻守兼备之地。

援兵一至，城池相助，攻之则倍觉艰险。

故鞠利可汗不待冰雪尽融，急欲夺城以先。

若苏烨返都再起，月余方能抵黑吉两城。

不知二城可守几许，却苏烨他意他求。

澹台梦甜启一密径，穿越迷雾与黑暗之林。

由断天崖过，星月谷穿，死沼东畔一块飞地绕过，便达帝东。

东抵帝土，一日之上，便可奇袭狂敌。

但东进之军若被付开山觉察，必激其过急之反应。

若付真投百里，北疆形势恐生变。

夜深矣，苏烨犹俯视城主府沙盘，谋筑胜算。

澹台梦甜及朱梓彤已寝，陈天琪犹侍左右，气色未减。

“大学士，你凝视已久，究竟何图？”

陈天琪问及，好奇盈眸。

“天琪，你早些歇息，吾再观片刻。”

苏烨目不转睛，沙盘不离。

“吾未觉倦，愿伴你左右。”

陈天琪温语，情深意重。

“此番能运大炮至此，诸位辛苦矣。吾返京后，必有厚赏。”

苏烨笑谈，言谢之意。

“大炮甚重，运输多有不便，尤其雨天，车轮易陷……”

陈天琪稍抱怨，运炮艰难。

现代战争，后勤补给乃关键，大炮运至涵谷关，陈天琪所辖军务付出良多，是以苏烨言奖之故。

运输不畅，战略机动难以实现，效果有限。

惟通讯运用“千里灵音”，军调尚称迅捷。

“天琪，待我水泥生产充足，吾运输之能，定能大幅提升……”

苏烨解释笑语。

楚维才尚书，正扩建官道，以水泥加固，未来东南西北四路，皆成坚实大道，运输能力随之提高。

配合轮胎之利，马车运力亦将增强。

更待蒸汽机改良，或造汽油机柴油机，动力足够，运输能力方见跃升。

“汝脑海所想何其奇特，连水泥亦能臆造，吾欲知汝今何新奇思维？”

陈天琪温柔问及，依偎其侧。

“吾思如何援助黑森城与吉森城。若绕道京城，则添半月行程，故吾欲直穿两林之间……”

苏烨指示图谱，轻声细语。

“穿越黑暗与迷雾之林？死亡沼泽能通过否？”

陈天琪狐疑，眉锁紧凑。

“灵魂星族居星月谷，北死沼之地，入谷后可直抵帝东……”

“惟谷东，沼泽突地阻路，欲过必经沼泼之飞地……”