裴渊抿着嘴角，低叹一声。

“我派杜松去南疆查了整整一年，才查到一些蛛丝马迹，老护国公和五个儿子的死并不是意外。

当年曾有当地的巫医给他们看过，说他们并不是死于瘴气。

而是死于南疆的一种叫做羊角拗的毒草，这种毒草吃了之后，和吸入瘴气的症状很像，很容易被误认为是吸入了瘴气。”

虽然已经有了心理准备，但听到之后，沈初还是倒吸一口冷气。

十八年前，南疆携二十万大军压境，来势汹汹。

那是隆庆帝坐上皇位的第五年。

老护国公带着五个儿子一同前往，力战数月，终于将南疆打退，保住了边疆百姓的安危。

据说南疆湿热，瘴气又多，老护国公带着儿子们带着将士深入山林之中，许多将士都感染了瘴气，不幸身亡。

老护国公和五个儿子也全都倒下了，死在了南疆，运回京城的只有六具尸首。

护国公府可是从太祖皇帝建国就传承下来，战功赫赫的世家。

护国公李姓一族，自建朝起不知有多少男儿战死沙场，马革裹尸。

消息传回京城，整个朝野震惊，山河同悲，老护国公和五个儿子下葬的时候，几乎全城的百姓都素衣孝服，自发前来送葬。

至此护国公府李家成了满门孤寡，只留下城阳大长公主带着五个儿子，以及一个尚在襁褓中的小公爷李承宣。

沈初不敢想象，如果护国公和五个儿子的死也是隆庆帝的阴谋，隆庆帝这个人的心该有多狠，心机该有多深。

“这件事你告诉城阳大长公主和承宣了吗？”

裴渊摇头。

“承宣性子咋咋呼呼，藏不住事，城阳大长公主年事已高，我怕承受不住。

现在还不到告诉他们的时候，况且我这三年韬光养晦，不好和他们直接接触。”

沈初点头，忍不住低声道：“咱们皇位皇帝，可真是好狠的心啊。”

陆忠抹了一把泪，说起隆庆帝继位前的事情。

先帝在位时，膝下有十一个皇子。

可皇位只有一个，每个人都紧紧盯着那个位置，挤破脑袋想坐上去。

隆庆帝是先帝的五皇子，既不占长，也不占嫡，甚至生母也只是宫中一个洗衣婢女，在诸兄弟中并不显眼。

当别的皇子忙着讨好先帝时，在朝中拉帮结派时，隆庆帝以身子弱，需要锻炼，偷偷跑去军中做了一个无名小卒。

他隐姓埋名，和最底层的兄弟称兄道弟，刻苦训练，用了两年的时间升到了把总。

这个时候护国公世子才发现原来五皇子竟然一直在自己的营中历练。

护国公世子是城阳长公主所生，算起来和隆庆帝是表兄弟。

只是护国公府向来只忠于陛下，平日里更是不参与朝中拉帮结派。

护国公有令，家中诸子与众位皇子皆不可走得太近。

因此护国公世子并未对五皇子也只是私下关注，关注多了之后发现这位五皇子与朝中诸皇子一点都不相同。

他从不在朝中走动，更不拉帮结派，平日里除了参与操练，剩下的时间都在帐中读书。

偶尔出去操练，碰到穷苦百姓，便会救助一二。

不骄不躁，沉稳大气，心有善念，是护国公世子对他的评价。

久而久之，护国公一家对这位五皇子都有了好印象，逐渐熟络起来。

那年刚刚袭爵的镇国公回京述职，经护国公世子介绍，结识了五皇子。