有日常伺候花娘的小丫鬟惊惶从门前过，被沈清棠拉住，她蹙眉问，“楼下在干什么？怎么这么吵？”

小丫鬟低眉顺眼回，“花枝姐姐犯了错，妈妈在罚她，让其他的姑娘姐姐们都在底下听着。”

沈清棠也出来看。

从二楼围栏处往下瞧，正将底下的情形看得清清楚楚。

一群花娘围在一处，正中间的是花枝。她挨了手板，正捧着手在那儿哭，梨花带雨的，好不可怜。

老鸨已经离开了，花娘们都在柔声宽慰她。

不知是谁看见了沈清棠，低声说了一句，底下的人顿时都齐刷刷看了过来。

是并不友善的眼。

沈清棠再没了避子药，连采薇偷藏着的也被老鸨带着人翻了出来。

花枝便是为这事挨的打。

老鸨苦口婆心来劝沈清棠，“你是怎么想的？多少姑娘想怀了客人的种自此飞黄腾达想不着，你倒好，还偏生生往外推。”

又威胁她，“这事到此为止。再有下一回，挨打的就不止是花枝，还有你身边这小丫鬟。你若是想她安然无事，就安分些才是。”

老鸨得了裴琮之的银子，事事都听他的吩咐。

沈清棠看着屋子里被翻得一片狼藉，沉默不语，自顾自坐去窗前。

镜台里倒映出她淡漠清冷的一张脸，无情无绪。

这日之后，裴琮之有几日未唤她过去伺候。

他不能一直待在这青楼里，上京城里也有事等着他。

朝廷里的事是一则，府里还有个病入膏肓，大渐弥留的生母。

他来无沁斋看江婉。

这些日子，她日日服药，屋子里都是浓重不散的药味。

照旧也隔着屏风来见他。

“见着人了？”江婉见着他，明知故问，“她不愿跟你回来吗？”

裴琮之垂眸喝着茶，默然不语。

江婉了然，不再多言。

母子俩缘分淡薄，也就到此为止。

这是裴琮之来见她的最后一面。

离开时他在门槛处停住脚，语气淡淡，问她，“你不好奇，祖母离世，为何父亲都不肯过来看她最后一面吗？”

他没等江婉回答，径直出声，“他已经死了。”

那个曾经煊赫一时的大将军，独自一人，孤独病死在了远方的那座古寺里。

消息传回到上京，是裴琮之将它遮掩下来。

“他几年前便死了。”

裴琮之语声平静，恍如说着一个毫不相干的陌生人，“寺里的人说他是感染了风寒，却一直拖着不治，就这样拖死了。”

多可笑，他没死在尸首成山的战场上，却叫这一个小小风寒夺了命。

“他是自己一心求死的，死之前还握着你送他的青玉盘纹玉佩。”

那是他们俩成亲时的信物。

他出家去，什么也没带，只带了它走。

哪有什么斩断红尘，出家为僧。他的红尘一直就在这府里，他断不了，只能选择孤身一人离开，成全她。

江婉骤然听得这消息，脸色霎时褪得煞白，屏风后的身子也不可抑制地颤了颤。

裴琮之顿了顿，接着道：“其实……他给了你休书。”

那封休书，就搁在裴琮之书房里，他藏了裴煜的死讯，也将那封他放她自由的休书藏了起来。