石邑是南江临近的城镇。

“后来我们听说南江起了瘟疫，可是吓到了，不敢过来。这不是，拖拖拉拉到了现在，听说南江城里的瘟疫已经没了。我们这才敢回来收拾东西。”

她话里毫无纰漏，眼神又格外诚挚可亲，众人都不疑有他。

沈清棠取了块碎银交给街坊，“这是这几月的租钱，我们赶着去和妹妹会合，等不到莫大娘回来了。这钱还麻烦婶婶替我交给她。”

“哎呦……”

那婶子接过碎银，满是唏嘘，“你们都没住过几日，还交这几月的租钱，这不是白花的冤枉钱么？”

“应该的。”沈清棠笑道：“虽没住下，但我们的东西还放着呢！”

可是屋子里的东西已经被偷得七七八八了。

几月空置无人，早有人起了心思过来偷盗。

包袱箱笼均翻得乱七八糟，就连桌上略齐全些的茶盏杯碗也叫人摸了去。

沈清棠和采薇合力将架子床移开，底下的青石砖是空的。打开来，里头藏着的金银细软都还在。

沈清棠长长吁了一口气。

好在她离开之前起了防备的心思，将这些东西藏得严实，不然主仆俩就要流落街头了。

采薇却是看着满屋狼藉忿忿不平，“还说此地民风淳朴呢！结果就是这般纯朴，就只差没把房顶掀了去。”

她现下算是看明白了，出门在外，防人之心是万万不可无的。

也暗暗庆幸。

若不是跟着自家姑娘，就凭自己这没心机，三言两语就能让人糊弄住，随意吞吃了去。

“你可是小看你了。”

沈清棠笑她，“说不定被人卖了还得给人家数银子呢！”

她此话不假。

来南江的路上，她们曾遇见老妇人沿途行乞。采薇也是好心，见她可怜，要赠她吃食。

那老妇人却摇头不要，说自己上了年纪，牙口不好，咬不动烙饼。

又说，“公子若是当真可怜我，就到前头的小店里给我端碗清粥吧。”

她神情当真可怜，“我老婆子已经好几日没有吃过东西了，饿得慌勒，求公子发发善心。”

采薇见她所指的粥棚不远，刚准备过去，就被提前察觉的沈清棠拉回了马车里。

“公子？”采薇不解。新笔趣阁

沈清棠微微撩起车帘一角，解释给她听，“你仔细看那阿婆袖口底下，可是绸缎？”

采薇细细瞧，果真是绸缎。

寻常人哪用得起绸缎，更何况是个路边行乞的老妇人。

沈清棠道：“她将绸缎衣裳藏在破麻布衣裳下，定是不想让人看出来。你想想，她连买绸缎的钱都有，难道还会买不起你这碗清粥？”

采薇更不解了，皱眉问她，“她为何要骗我帮她买一碗粥？”

沈清棠落下车帘，“她想要的不是粥，而是要你去粥棚。这偏僻无人之地，好端端的怎么会有个粥棚？想必那粥棚定有蹊跷，或是黑店谋财，或是看上你这脸白细嫩的，可以卖上个好价钱。”

坊间亦盛男风，甭管骗的是男是女，只消生的模样好，就不愁没有出处。

采薇叫她这话吓住，好些时日都没敢出去招惹旁人，见着行乞的人也只顾躲着避开，倒有点草木皆兵的架势。

好不容易才在这永泉村里落下脚，如今又要乔装出行，颠沛流离了。

她们不走陆路，改行水路。

这天寒地冻，江风也大，主仆俩都缩在客舱里取暖，看船从滔滔江面急行过。