转念又一想，难怪方才他见她挽袖露臂，骨骼纤细，凝脂玉肌，欺霜赛雪的一截皓腕。

当时匆匆一眼，并未落心。如今想来，原是女子。

大夫每日需来为沈清棠取血，一日半碗，然后辅以药材，熬煎出的汤药先供病重不治之人服下。

这些汤药，虽是杯水车薪，但却给城里的百姓带来了一线生机。

瘟疫一起，最忌人心浮动。有时害怕恐惧比瘟疫，更能杀人。

有药治，才有盼头。

但这疫病蔓延得还是太快了，即使江齐言早早发现，封了医馆也无用。

一传十，十传百，百传千。南江城第一场冬雪落下前，整个城都被笼罩在瘟疫的恐慌中。

每日都有人在不甘中死去，也每日都有人抬着快死的亲眷来衙门口哭喊着求药。

他们神情癫狂，痛苦不堪，咬着牙质问衙役，“为何每日只限十副药？我们这么多的人，全都盼着它救命呢！剩下的药呢？剩下的药去哪儿了？”

这些哭喊质问，声声催人心腑，伴随着飘落的雪絮，飞过层层高墙，传进沈清棠的耳里。

她面色苍白，看着自己的手臂被利刃划破，滴滴鲜血落进底下接着的白瓷碗中。

“好了。”

眼见血满半碗，大夫连忙叫停，用止血的棉布帮她包扎好伤口。

短短几日，她的手臂已是伤痕累累，都是割开的斑驳刀痕，有些已经结痂。她皮肤生得白，如玉通透，更衬得那伤痕显眼骇人。

江齐言不忍看，转过头去，声音却清朗有声，“姑娘为我南江至此，江某深记于心，南江的百姓也不会忘了姑娘的恩情。”

“不必。”沈清棠放下挽起的衣袖，“没有恩情。我并非自愿，是被大人逼着留下来的。若不是如此，我早已离开了南江。”

“但姑娘还是留下来了不是吗？”

江齐言看着她道：“不管逼与不逼，姑娘为我南江百姓日日献血是真，那这份恩情就是真的。等这场风波过去，江某一定竭尽全力报姑娘大恩。”

“等这场风波过去……”

沈清棠喃喃自语，她起身，看窗外漫天飞雪。

这场雪，带走了无数人的命，生灵涂炭。现下的南江，俨然就是那时的陵川……

她开口，轻声问江齐言，轻到行将消散，“大人，我会死吗？”

每日半碗的鲜血，已是她的极限，却只是南江城里的杯水车薪。

她不知道，自己究竟能熬到哪一日。

“不会。”

江齐言朝她走过来。

屋子里燃着熏笼，他身上不免沾染些许暖意，负手立在她身边，陪她一同看这凄冷风雪，温声道：“江某一定护着姑娘，保姑娘周全。”

南江城爆发瘟疫的消息远传进朝廷，顷刻便掀起轩然大波。

谁都记得当年陵川那一场瘟疫。

如今南江城，又要变成下一个陵川了么？

裴琮之的桌案上也搁着此次南江城送来的邸报，上头有当地知县的落款。

“江齐言……”