“真的吗？”沈清棠满眼欣喜，当即向平南王妃敛衽行礼，“清棠谢过平南王妃。”

“不必如此客气。”

平南王妃含笑扶她起来，“你嫁来我家，我们便是一家人，合该如此的。往后你有什么事也尽可以来找我。”

她满脸慈爱地看着她，“我福薄，没能生个女儿在身边。你往后嫁过来了，就同我的女儿是一样的。”

这才是真真切切的爱屋及乌吧，因着疼爱自己的儿子，便连他欢喜的人也一并疼爱着。

沈清棠也是第一次感受到真正被疼爱的滋味，她垂着长睫，抿着唇，“清棠也没有母亲。往后，您便是我的母亲。”

她心里止不住的欢喜。

夫妻美满，婆媳和顺，她为自己寻了个最好的亲事。只待嫁过去，往后的日子自是顺风顺水的畅快如意。

只要……

只要他放过自己。

沈清棠如今有了倚仗，自然也有胆气来和他说话。

裴琮之没想到，今日户部下值回来，会在书房见到她。

算下来，两人又有几日没见了，自从年节一过，她又恢复了从前的样子，日日躲在那衔雪院中，避他如蛇蝎。

他倒是也不急，只等她自己上门来。

沈清棠果然上门来，却不是求他，而是平声静气和他说话。

案桌上摆着百香栗子糕，海棠蜜饯还有一碗清蒸玫瑰酥酪，都是她亲手做的。

还泡着一壶最是清淡雅致的青波绿，最是解这甜腻腻的糕点香。

沈清棠亲自撩袖净手，来为他倒茶，“哥哥尝一尝，这是今日平南王妃送我的，说是湘州来的新茶。不知喝起来如何，泡着倒很是清香。”

她端着茶盏，递到裴琮之面前。

他接过，果然闻那茶气清冽，沁人心脾的香。

“好茶。”

裴琮之毫不吝啬夸赞。

沈清棠盈盈一笑，“哥哥喜欢便好。我拿了好些过来，一会儿都留给哥哥。哥哥白日上值辛苦，喝一盏茶好提神明目。”

“多谢妹妹记挂着。”他也笑吟吟看着她，万分和煦。

沈清棠也坐下来，看着自己面前的青波绿，垂下眼睫，幽幽道：“我心里一直很感谢哥哥。我五岁失双亲，孤苦无依，若不是哥哥当年带我进府里。我和采薇，眼下都不知沦落到哪里去。”

“妹妹客气了。”他喝茶，眼底不动声色，“当时的情形，无论是谁瞧见了，都会出手相助。”

“是吗？”她幽幽抬眸看他，“既然是每个人都会出手相助，那哥哥为何还非要我来报答？”

裴琮之搁了手里的茶盏，“的确，旁人见了都会出手相助。但我不会……”

他看进她婉转哀怨的眼里，微微一笑，“妹妹应当知道的，我不是一个善心的人啊！”

他从不是旁人眼里的温润君子，自然也没有那样的好心肠去善良帮助别人。

他的付出向来要求回报。

狸奴的回报是得忠诚于他一人。所以当狸奴想离开，他便觉着它背叛了他，毫不留情扼杀。

沈清棠眼睫轻轻颤了颤，黯然问，“我若是不肯报答哥哥呢，哥哥也会像杀狸奴一样杀了我吗？”