因着受了惊吓，神情恹恹，“今日多亏了燕城哥哥，若不是哥哥来了，我都不知……”

话未说完，已泪落不止，语声噎泣。

“妹妹何必说这种话。”

燕城见她这副模样，心疼极了，“我听老夫人说了，妹妹是为了我才想着去山上祈福的。此事原都怪我，让妹妹此番受惊了。好在妹妹没出什么差池，不然我真是万死也难辞其咎。”

“怎么能怨哥哥。”

沈清棠低垂着眉眼，“是我自己命不好。”

进了那种不堪的地方，她如何还能想着嫁与他。

只能咬着唇，决绝开口，“哥哥往后别来寻我了，我们就此作罢。”

燕城当即急了，“妹妹这是说的什么话？什么叫就此作罢？”

他不肯，定要她给个解释，“妹妹可是怨我，怪我没有护好妹妹，叫妹妹此番受了委屈？”

沈清棠摇摇头，芙蓉娇靥上泪落成雨，“我配不上哥哥。哥哥该娶一个门当户对的清白姑娘……”

“什么清白姑娘？”燕城打断她的话，“在我眼里，妹妹就是这世上再清白不过的姑娘。”

他急着在她面前表明自己的心，急忙道：“妹妹说这话不是拿着刀往我心尖里戳吗？出了这样的事，我只心疼妹妹，万没有旁的想法。我恨不能能替妹妹受了这场灾祸，妹妹如何还要想方设法地推开我？”

少年的心啊，当真是一片赤诚。

她在他的连连诘问中哭得泣不成声，梨花带雨的好不惹人怜惜。

燕城也叫她哭得心都要化了，上前替她拭泪，看着她恳切道：“妹妹往后可别再说这样的话。我的心里只有妹妹，此生非妹妹不娶。”

她终于也心软，看着面前的少年，轻轻点头。

承平侯府里白日里这一场声势浩大的搜寻，最后以姑娘的马车受了惊，不慎跑丢为由，悄无声息地遮掩了过去。

晚间裴琮之得了消息归家来，裴老夫人唤他去听禅院说话。

“今日的事，当真是吓坏了沈丫头。”

裴老夫人现在光是想着仍心有余悸，“燕城送她回来的时候，我瞧着她的脸都是生白生白的，又听说是从甜水巷里将人救出来。那是个什么乌糟地方，她一个未出阁的姑娘家去了那里，怕是受了好一番惊吓。”

“好在人是没什么事，珠钗衣裙都是齐全的，总归是找到得及时，没有出什么大事，也是不幸中的万幸。”

又道：“我瞧着那燕城也并未因此事心里生了嫌隙，小绣阁那边的人来传，经了这一场，两人瞧着，感情愈发深了些。这也好，总算是没枉费沈丫头为他上山祈福的一番心意。”

裴琮之垂眸，看着手里冒着热气的茶盏，语气不甚在意，“是吗？”

他搁盏起身，“我去小绣阁看看她。”

时辰尚早，沈清棠还未歇下，她披了外衫，去偏房看落月。

落月再度沦落回甜水巷，虽没受什么伤害，可她心底视那如同地狱。只是在那儿待上片刻，都叫她恐惧万分。

到底是不过五岁大的稚童，如何承受得住这番心惧。

自回了侯府，她便高烧不止，神智也不甚清醒。

采薇照顾她，煎了一副药叫她喝下去，如今倒是好些了，沉沉睡了过去。

沈清棠坐去床榻边，垂眸看她。

落月手腕斑驳，到底是叫粗麻绳勒出了几道深深血印，这是死命挣扎留下的痕迹。

她又看采薇的手。