“张大人、许大人，与您二位相约的老相公已在听潮阁等候了，吩咐小可见到您二位上来便为接引。”

两人刚登上三楼，此间主管便迎上前，极是恭敬的束手道。

“哦？”两人闻言不由同时顿住脚步对望一眼，面面相觑。

“想不到老相公已经先到了呀，这怎么好意思？”张如晦不由皱了皱眉。

许平也不由得苦笑，明明距离约好的时辰还有一刻钟，这老头却先到了。

“行，你且退下吧，我们自己识得路。”张如晦对那主管道一声。

“走吧。”跟着，他便不再迟疑，当先向着听潮阁大步而去。

“老相公，约好的时辰还早，怎么先来了？要您等候，我们可是折煞了。”张如晦到了阁前便推门而入。

里面三大桌早已摆好了佳肴，屋内黑压压不下二三十人。

“见过张大人！”

看到门口之人，陈飞虎等亲卫官为首，包括王进在内的二十多人呼啦啦一下全站了起来，冲着张如晦抱拳致意。

“诸位兄弟请了。”张如晦也含笑拱拱手对众人。

他虽是皇城使位高权重，可面对西军众人竟没有丝毫架子，反倒挺有几分江湖气概，就算是初次见到他的人，心中也不由大大生起好感。

“老相公，诸位。”许平也随之步入，含笑冲众人抱了抱拳。

张如晦在场，自己也就算是个小弟兄。

不过扫视一圈之后，他眉头不由皱了皱。

因为那么多人中，唯独不见韩世忠、牛头和胡三儿三个。

“许大人。”

屋内所有人也都向他致意，因为大部分人都是见过他的，跟他喝过酒，反而比对张如晦还要熟络一些。

“呵呵，好了，快入座吧，都是老相识，哪里需要讲究那么多先来后到的？”种师道一直稳坐于主位之上，气度巍峨，温和地冲两人招招手。

“话是这么说，可心里终究过意不去呀！”张如晦也笑着走过去，径自坐在老种身旁。

所有人坐定之后，免不了一阵谈笑燕燕，推杯换盏。

“老相公，原定明日午后出发的，现在就要走，是不是为了保安军的事？”张如晦终于切入正题。

“不错，军情紧急，鞑子国内还有大军集结的迹象，有大举入寇的可能，不过还有比这更要紧的事要去办。”种师道轻轻一笑回道，神态间却并没有多少焦急之色。

“哦？”张如晦放下酒盏望着他。

“你的人想必也查到了，这次保安军四州之所以轻易丢失，敌人能那么容易绕过前方防线，是因为这四座城内有奸细接应！”老种正色道。

“恩。”张如晦也沉吟着：“据说是四城境内的草寇勾结外番所为，这帮人平日为非作歹也就罢了，朝廷鞭长莫及，老相公的西军又无暇剿灭，现在竟勾结外邦入寇，着实可恨！”

“所以先除去内贼是为如今首要。”老种也道。

“对！”张如晦很是认同：“老相公这次是准备向那些绿林贼人的巢穴用兵了？”

“不。”种师道却摇摇头道：“西北边务，双方相持极是紧迫，彼此犬牙交错，一旦分兵，恰好就给鞑子制造了大举入侵的口子，那样一来，后果将不堪设想。”

张如晦也点点头。

西军战力虽强，全数不下十三四万。

可他们的对手西夏，也同样的骁勇善战，而且总兵力比西军人数还要多！

具体多多少？不下十万！

毕竟西军只是大宋禁军中的一支，而西夏则是举全国之力相抗，自然不能同日而语。

何况自己这边的后方还时不时给西军克扣下粮饷，给老种使个绊子什么的，这么多年来能保持住相持不下已经很不容易了。

而且到了老种这一代，经过种家先辈世代经营，如今，大宋军兵已隐隐有平推入西夏国境之势！