容辞将阿黎带回屋子，亲自给她净脸洗漱，又让婢女上了她最喜欢的糕点。

他坐在对面，看着小姑娘捧着糕点细嚼慢咽。

"谁与你说，你娘亲不要你的?"他问。

“我下学时听见了。”阿黎边吃边道： “柳英姐姐她们说娘亲不肯回府，要跟爹爹和离，还说娘亲会离开京城，不要阿黎了。"

话落，容辞眸子里闪过一抹厉色。

他柔声安抚： “阿黎别听她们胡说。”

阿黎小声问：“容辞哥哥，我爹爹和娘亲真的要和离吗?”

"你可知和离是何意?"

阿黎点头： “我知道的，她们都说过。说爹爹和娘亲分开，然后爹爹娶后娘，娘亲另嫁别家生小弟弟。"

容辞压着怒火： "没有这回事，阿黎只管放心。你先乖乖坐着吃糕点，吃完了，我送你回家。"“嗯。”

容辞出门，面色阴沉如水，吩咐道： “告诉凝霜，让她查一查哪些人在阿黎面前嚼舌根，查出来，不必留了。"

侍卫一凛，恭敬应声： “是。”

酉时，容辞送阿黎回襄阳侯府，安顿好阿黎后，径直朝宋组白的书房而去。也不知两人商谈了什么，当夜，宋组白的书房烛火燃了半宿。

次日，国公府。

戚元盛与大哥戚元成用过早膳后去上职，不想才出门，就见宋组白像根石柱似的杵在门口。

"这是……"

戚元盛脚步一顿，低声问小厮： "大清早他怎么在这?"

小厮道： “宋二老爷天发亮就来了，站了快一个时辰，什么话也没说怪疹人的。”戚元成蹙眉，仔细打量宋组白，见他头发果真被露水打得湿润。

这个妹婿在他印象中，向来是斯文儒雅极爱形象的，哪怕前几次来府上也是穿得整整齐齐。竟不想今日形容如此狼狈。

他衣衫皱皱巴巴，下颌冒出稀疏的胡渣，眼下乌青显然昨夜一宿没睡。

戚元成走上前： “宋大人，你这是?”

"大哥，”宋组白挤出个苦涩的笑，沙哑说： “你让

我见见婉月吧。"

戚元盛走过来： "怎么?是想好签和离书了?"

宋组白没应，只道： “我想见见婉月，亲口跟她道歉。”

“道歉就不必了。”戚元成亲眼瞧见那日妹妹搬回国公府时眼睛哭得通红，肯定被宋组白这厮欺负得不成样子。

他说： “我阿妹不想见你，再多说也无益，回吧。”

"大哥，请通融通融。"

“我通融你，谁通融我阿妹?”戚元成见宋组白这副死乞白赖的样子就恼火，顿时拔高声音。所幸国公府宅邸宽广，左邻右舍离得远，没人听见。

宋组白低头，任他训斥。

等他训斥完了，继续道： "大哥，求你让我见见婉月，我说句话就走。""不必，你现在就走!"戚元成撵人。

也不知为何，平日知礼的宋组白今日像换了个芯子似的，一身犟骨头，不见戚婉月誓不罢休。他推开戚元成直冲进府去，戚元成猝不及防被推了个翅趄。

戚元成是个武将，素来没什么耐心。脾气上来，三两步追上去攥住宋组白猛挥了一拳。

宋组白整个人摔倒在地，却还是执着地爬起来又往里头冲。

"别拦我，我要见婉月。"他说。

戚元成铁了心维护妹妹，当即捉住他摁在地上揍。

一旁的戚元盛被这阵状唬得呆了呆，赶忙上去劝架。

"大哥别打了，他可是三品命官，万一打出好歹来圣上怪罪。"

戚元成越打越气： “谁都别拦我，这口气我憋许久了。他养那小妇在柳阳街，吃好穿好还有仆人伺候，全然不顾阿妹的感受。我早就想揍他，今日就算圣上怪罪，我也认!"

戚元盛一听，也不劝了。

别说大哥想揍他，他也想。奈何他斯文讲理不屑粗暴，现在见大哥揍宋组白，他心里畅快。就这么的，宋组白被戚元成摁在地上打了许久。

也不知是不是戚元成的错觉，打完后，他神清气爽，宋组白居然也神清气爽。最后，宋组白爬起来，鼻青脸肿地回去了。

戚婉月得知时

，诧异： "我大哥打他了?"

婢女道： "打了，还打得不轻，听说姑爷下马车时都是被人扶着的。"戚婉月沉默。

这厢，宋组白回到襄阳侯府，由小厮扶着下马车，又扶着进门。直到进了书房，他才直起身挥退小厮。

腰不疼了，腿不瘸了，除了脸上有几处伤，旁的看着一切正常。

小厮纳闷，但也不敢问。

他轻声道： “老爷，可要小的去端盆水来?”宋组白点头。

小厮又问： "大人脸上伤得不轻，可要小的再去找些药来?"“不必，反正不上朝，没人瞧见。”宋组白说。“是。”小厮挠挠头，出门了。过了会，又一个小厮送了封信进来。

宋组白问： "谁人送来的?"

"顺天府的人送来的，不知为何事。"

宋组白接过信，拆开一目十行阅过，随即将信丢给小厮： "以后这些信不必送到我跟前。"

想了想，又吩咐： “旁人跟前也不行，直接打发回去。”

"是。"

顺天府牢房里。

李秀兰攀着铁栏杆巴巴地等着，见牢役过来，忙问：“如何?宋大哥怎么说?”

那牢役是这里的管事头头，平日惯得几分脸面，竟不想今日去襄阳侯府送信被人骂回来。

他将气撒在李秀兰头上： “是你说宋大人见了信必定来救你，可宋家人说了，根本不认得李秀兰这个人。"

“怎么可能?”李秀兰不信，她父母是宋组白的恩人，即便他再无情也不可能眼睁睁见她下狱。他是朝廷三品官，要救她出去只是一句话的事。为此，她承诺好了给这牢头好处，却不想…"你们可是将信送错了?襄阳侯府怎么可能不认得我?"

“我会送错? '不认得你’这话还是宋大人亲口说的。”

闻言，李秀兰面色惨白，身子无力滑落。

牢头见她已无出路，且又是年轻貌美的寡妇，心里头压着想法又冒出来。

他说： “李秀兰，你这人命案子怎么说都得判上三五年，你若是想减点

刑罚，我倒是可以帮你。"

李秀兰眼睛一亮："怎么帮?"

牢头目光黏腻地在她丰腴的身段上巡视，反问： “你说呢?你身上还剩什么值当的?”

李秀兰懂，心下呕得很，可还是问： “你真的能帮我?”

“我妹夫就在顺天府当值，虽官职不大，但对你们这种案子还是说得上话的。回头我求他，给你减个一两年想来不是难事。"

李秀兰犹豫，然而也只犹豫了片刻。她脸上渐渐漾出娇柔的笑来，身子主动贴上去： “那咱们可说好了，你帮我，我就报答你。"

距宋组白被戚元成揍的事已经过去了四五日，戚婉月不知为何，总是睡不安稳。这日，她用过早膳后在园子里浇花，婢女送来张帖子。

"哪家府上的?"她问。

“夫人，是睿王府送来的。”婢女笑道： “睿王妃得知夫人这几日心情郁结，请您去吃茶呢。”戚婉月斥责： "谁说我心情郁结了?我在自己家中不知过得多舒坦!""夫人莫怪，奴婢说错话了!"

戚婉月接过帖子看了看，往回走： "去准备笔墨，我写封回帖。"

“我不下帖子你是不是就想不起我来?”

睿王府花厅里，睿王妃与戚婉月坐在一处染蔻丹。

睿王妃看着自己的手，感慨道： "这指甲多日不修剪，倒是长得粗糙了。"戚婉月道： “能粗糙到哪里去?左右还不是这双手么。”

"亏你还是常染荒丹的，居然说出这种话。指甲几日不修剪，粗陋立马就显现了。"睿王妃叹了口气： "这跟夫妻过日子也是一样，隔一段时日不维系，感情就淡得明显。"

戚婉月抬眼，不解问： “你这话是暗喻我，还是暗喻你自己?”

“都有，共勉吧。”睿王妃说： “你也清楚，府里不止我一人，西院那边还住着个侧妃。我们俩

看似相处融洽，私下却免不了要争一争。这不光是地位问题，也是脸面问题，若王爷隔几日不进我的屋子，保管不出半天，府上下人就得说我失宠了。"

她寡淡地笑了笑

： "说起来，我还真羡慕你跟宋组白。他再如何糊涂，可心里只有你一人，对你死心塌地。若换作旁人，有那么个野狐狸精在，指不定被勾成什么样去。"

"况且，那野狐狸精打着义妹的名头靠近他，他心中本就对李家有愧，又岂会设防?如今清醒过来，你总该给他个机会才是。"

戚婉月漫不经心道： "他请你来当说客的?"

“哪能呢?"睿王妃说： “我只是感慨人生苦短，当珍惜时莫留恨。”"这些是我肺腑之言，当然，也存着些恻隐之心。"睿王妃说。"怎么说?"

“那日阿黎哭着来府上找容辞，得知容辞不在，又跑去御马巷寻人。你是没瞧见，阿黎哭得跟只花猫似的，我瞧着实在不忍。"

提起自己的女儿，戚婉月心头一软。她垂眼： “其实我也烦乱，再说吧。”

从睿王府出来，戚婉月径直吩咐回国公府。哪曾想，马车到了望庙街突然停下。

“怎么了?”她问。

“夫人，”车夫迟疑道： “姑爷来了。”

戚婉月拉开车门一看，宋组白着了身素衣，笔直地站在车前。“婉月，”他祈求地说： “我们谈谈可好?”

从睿王府去国公府经过望庙街，这条街因靠近护城河，较为僻静。戚婉月下马车，跟宋组白站在河岸边。

“你想说什么?”她问。

"婉月，"宋组白小心翼翼道： “别生气了好不好?我让李秀兰离开京城了。"他脸上还留着上次在国公府被打的伤痕，再配上这副神色竟是有几分可怜模样。

可戚婉月听他说这话就来气： “宋组白，你是什么意思?言下之意你怪我肚量小，逼你将李秀兰撵出京城?"

“夫人，"宋组白忙道： “我哪是这个意思?我是想说，我后来查出来了，泰县沉船的事是李秀兰策划。我以前不知她心机深沉，还……"

"还什么?"

"还误会了你，以为你看不惯李秀兰。"

“宋组白!”戚婉月横眉怒目： “还说你没怪我小气，你这下总算说出

心里话了。”

“我还是那句话，咱们和离，以后各过各的。什么李秀兰张秀兰杨秀兰，你爱如何如何，与我无关!"

说完，她转身要走。

宋组白忙攥住她：“我错了!我说错话了!婉月，你到底要怎样才肯不生我的气?”“我何时生气了?在你眼里我就是个小气的人吗?”

"……不是。"

“放开!”

宋组白没松手，巴巴地求饶。"你放不放?"

“婉月，"宋组白长长叹了口气： “我今日来只想好好与你谈，我…哎——”他话未说完，戚婉月猛地一推。

宋组白猝不及防掉进河中。

“宋组白，你死了这条心吧，从今往后莫要再缠着我……”戚婉月停下来，见宋组白在水里艰难扑腾，还呛了好几口水。

“宋组白，”她冷嗤： “你装什么?这么多年夫妻你这招骗不了我，这么浅的水还能困住你一个大男人么。"

她观望了会，冷漠离去。

上石阶时，恰巧经过个挑担的老人，他说： “夫人，赶紧救人呐，这处水深得很，曾淹死过许多人。

闻言，戚婉月赶忙转身回去，这下水面已经不见宋组白的身影。她慌张大喊： "救人!快救人!"

这日，阿黎学堂放假，容辞一早将她送来国公府。戚婉月见着女儿高兴，母女俩用过午膳后逛了会园子，再一起歇午觉。

"娘亲，你会陪我睡觉吗?"

戚婉月侧躺在女儿身边，轻柔地拨弄女儿的发丝， “嗯”了声。阿黎已经困得眼皮子打架，却不舍得闭眼。

“睡吧，”戚婉月说： “娘陪着你。”

阿黎摇头： “我怕醒来看不见娘亲了。”"不会，娘亲一直在这。"

"可她们说娘亲要跟爹爹和离，娘亲不要阿黎了。"

戚婉月动作一顿，沉下脸来。她唤外头服侍的婢女： "凝霜?"

凝霜连忙走过来，停在月门纱幔外，恭敬地说： “夫人，前儿容世子就让奴婢查过，这些话都是新来的几个碎嘴

婢子说的，被姑娘无意听了去。那几人要如何处置，还请夫人示下。"

“容世子怎么说?”

“容世子说这些心思不正留在姑娘身边容易带坏姑娘，不必留了，但须得请示夫人。”"就按容世子说的做，将人各打一顿板子再发卖出府。"

“是。

吩咐完，戚婉月又怜爱地看向女儿： “阿黎乖，娘亲在这呢，你只管睡。”"那娘亲还要我吗?"

“要。”戚婉月搂住女儿，心疼道： “阿黎是娘亲的宝，岂会不要?”闻言，阿黎甜甜地笑起来。