秋高气爽,惠风和畅。

碧空万里，天朗气清，天空中不见一丝流云。

大雁南飞，雁群掠过高空,短暂遮挡住阳光,在城头留下浮动的剪影。

肃州城外旗帜林立,上百辆大车排成长龙。自城头眺望,竟一眼望不到尽头。

车辆专为大觐准备,车辕长出五寸，车轮增高,车板加长，装载量远胜往昔。

车前由骡马牵引,车身盖着蒙布,隆起成小山状，用麻绳捆扎结实。

强壮的奴隶跟随在大车两旁,一人持缰牵引骡马,余者推动车身,确保队伍行速一致,没有一辆车在中途掉队。

全副武装的甲士在前开路，着皮甲的军仆紧随其后。

队伍最前方,一辆三马牵引的伞车旁,雍檀持节而立,郑重向林珩告辞。

“臣入上京，必不负使命！”

大觐日期将近,诸侯队伍陆续出发，晋国也不能免俗。

因边境局势紧张，晋、楚两国随时可能开战,林珩暂不能离国，遂委任雍檀为使臣，随车队前往上京。

此前天子压下晋侯册封，迟迟不下旨意，雍檀以晋使入上京，当殿质问天子，言辞犀利，有理有据。

天子被问得哑口无言，再不能压下诏书。

雍檀一战成名，为诸侯赞赏，各国氏族也在津津乐道。

天子被当众落下颜面，事情不会轻易揭过。事情过去不到三载，极可能仍在耿耿于怀。他再入上京难免存在风险。

林珩有意另派他人，雍檀却主动请缨，雍楹也支持他的主张。

“晋人无惧，开国筚路蓝缕，遇艰险更要迎难而上！”

晋国勋旧彼此联姻，家族关系盘根错节。他们的势力过于庞大，一度被晋幽公忌惮，扶持起新氏族与其分庭抗礼。结果事情不成，反使得朝堂分裂，闹得乌烟瘴气。

但有一点不能否认，勋旧威胁到君权，却同样是国家的基石。遇外敌，他们一样奋勇拼杀，不惜舍命，是守护晋国最牢固的屏障。

雍檀深知此行危险，但他仍主动请命，当仁不让。

“臣当初见天子，观其言行，知其性情。以君上之威，晋国今日之强，天子或与臣为难，取臣性命断无可能。”

时逢五年一度的大觐，也是放归诸侯质子后的首次朝见，当着天下诸侯的面，除非天子发疯，否则不会妄杀大国使臣。

退一万步，天子变得神志不清，执政和满朝贵族也会全力阻止。

执政有政治远见，不会让上京陷入绝地。上京贵族自私自利最是惜命，除非万不得已，不会自绝后路。

“君上，臣此行看似凶险，实则安全无虞。”

雍檀信誓旦旦，勋旧鼎力支持。

新氏族中有人想争使臣，见状也只能偃旗息鼓，等待下次机会。

事情很快敲定，入觐的粮、布、器具和金等全部备妥，由礼官攥录成簿册，交给

林珩过目。

对照历次大觐，除实物之外，还应献上百名奴隶。

林珩浏览过簿册，直接大笔一挥划去此项，改为同等数量的牛羊。

“君上，此事坏规矩，恐被指摘。”看到修改后的簿册，礼官出言提醒。他并非真有异议，全出于职责所在。

“天子分封诸侯，定五年大觐朝见。开国之初，献奴全为战俘，祭祀为牺牲，全乎世情。如今时过境迁，我国人力珍贵，再献奴隶实在不妥，故以牛羊替之。”

晋开国时，国内兵力有限，常遇胡人侵扰边境，还有野人劫掠，国人损失惨重。当时抓获的俘虏都是血债累累，杀之大快人心。

如今的情况截然不同。

晋国正在备战，国内各处大力发展生产，所需人力与日俱增。国内青壮看似不少，分到各处就显得捉襟见肘。

之前抓获一批犬戎，暂时填补不足，但非长久之计。林珩发出招贤令，接纳内附的羌夷，还下令搜寻野人，只为补充缺口。

这个紧要关头给上京送人，还必须是青壮男女，绝无半分可能！

林珩的语气斩钉截铁，决心不容动摇。

礼官非是真心想劝，不过是例行公事。见林珩无意更改，也就从善如流地收起簿册，不打算再多嘴。

史官详实记录林珩所言，末尾总结出四个字：君上惜人。

临到出发日，巫在城下祝祷，卜谶大吉，以鼓声宣告城内外。

林珩驾车出城，亲自为雍檀送行。

君臣惜别，雍檀登上伞车，在车上叠手，随即下令出发：“启程！”

林珩停留在原地，目送队伍远去。想到临时改变的计划，以及由此带来的诸多不确定，对楚国和公子项又多一分杀机。

鼓声隆隆，号角不歇，直至最后一辆大车远去，在视野中化为一个黑点，鼓角声才告一段落。

“回宫。”

林珩下令回宫，黑甲率先开路，护送玄车穿过城门。

出城时天色尚早，归来已是日上三竿。

道路上车马骈阗，人群熙来攘往。商坊和百工坊前人头攒动，尤其热闹非凡。

玄车经过处，人群自行让开道路，目送车驾经过。

队伍行至宫门前，林珩刚刚下车，就见内史许放快步迎上来，手中捧着一只木管，里面装有临桓城送来的密报。

“君上，边境有异。”许放低声道。

信鸟飞入宫时，林珩已在城外。

仪式中途不便打扰，许放只能守在宫门前，等候林珩归来。见到玄车停下，第一时间上前禀报。

林珩接过临桓城的奏报，展开后一目十行，表情中窥不出情绪，难知他此刻所想。

“宣九卿入宫，言有要事相商。”

“诺。”

马桂和马塘齐声领命，各自在宫门前上马，飞奔赶往氏族坊。