边郡面朝大漠, 受风沙侵蚀，站在城墙上很少能见苍穹。境内屋舍低矮，到这里眺望四野, 入眼皆是土黄色。沿途绿植稀有, 马过数里才能见几株歪脖病树。戈壁间的荒草层次不齐, 像是年过半百即将秃头的堂上老爷。

萧驰野的头盔上都蒙着层灰，他摘掉头盔, 背朝落日, 前方浮动在沙浪里的边郡城墙。

“这里是真的穷。”海日古跳下马背，颈间的配饰“哗啦”作响。他拧开水囊, 仰头把水浇到脸上, 闭着眼说：“蝎子根本不到这里来。”

边郡没田, 脚下的土地太贫瘠，在炎热的月已经暴露出要崩裂的苗头。萧驰野挪开军靴，着黄土缝隙间爬动的虫。

“阿木尔费力得到的锁天关东部草野被黄沙侵袭，在咸德元年变作了荒芜地, 青鼠部因此放弃了那里, 退回边郡东边。”海日古撩起湿淋淋的头发, “府君要我跟有熊部谈, 却没有给我诱饵。这桩生意需要脑子，我没有。”

海日古不老实，他知道该怎么谈判, 就像他跟颜何如谈的那样, 这只黑蝎子很懂规矩。沈泽川没有给他明确的诱饵，意味着他把生意谈得再划算, 奖励都由沈泽川说得算, 但他想要从萧驰野这里得到讨价还价的机会。

萧驰野没海日古, 说：“你最好有。”

海日古摸了几把后颈，有点讪讪的意味。他浇到身上的水很快就消失了，露在闷热里的肌肤是古铜色。海日古把水囊拧好，再接再厉，说：“我给有熊部过冬的粮食，他们有了足够的粮食就能待在领地。”

“如果你只能做到这样，”萧驰野随着影子的挪动，把目光放到了边郡的城门上，说，“那这桩生意谁都能谈。”

海日古连续碰壁，揉了揉自己不通畅的鼻子，说：“好吧，我会给他们的选择。”

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边郡的城门正在打开，戚竹音腰间挂刀，抱臂站在吊起的城门前。她昨晚夜行探路，今日末时才回来，只睡了两个时辰，神色困乏，到萧驰野没那么高兴。

“呦，”戚竹音说，“来了。”

萧驰野把自己的腰牌扔给戚竹音，戚竹音接了，也没有，随手把腰牌递给了戚尾，带着萧驰野转身入城。

“咸德四年我到这里，陆广白说要种树，”萧驰野的重甲在余晖里热得发烫，他说，“边郡怎么还这么荒？”

“他想得美，”戚竹音睡得脖颈疼，这会儿微微晃动了下脑袋，着街市间逐渐亮起的灯光，“咸德年风沙大，他攒钱跟河州买了批苗，趁着春天在边界上种下去，没活过月底，就让骑兵给踏了。”

“当时驻扎在青鼠部的是哈森？”萧驰野登上阶，把头盔放在边上，跟戚竹音坐在这里，铁骑入城。

“是哈森。”戚竹音没坐，她斜靠着门，下巴浸在余晖里，说，“你让朝晖传的信早就到了，月要打场硬仗，但前提是哈森真的会掉头南下突袭端州。如果他没有来，沙二营就要因为你这次的调兵承担后果。”

“阿木尔跟胡鹿部结合，还在劝说有熊部归顺，哈森的粮食所剩无几，”萧驰野说，“他必须到端州拿粮食。”

“你带着只蝎子，”戚竹音说，“沈泽川想要做什么？”

“哈森打端州，援兵要停在茶石河对岸的格达勒，只有有熊部能在东南方拦截我，”萧驰野伸长腿，“兰舟想要跟有熊部谈谈。”

“那他得拿出足够的诚意，”戚竹音站直了身，抬臂指向南边遥远的雪峰，“熊在南方拥有过草场，沈泽川的粮仓喂不饱他们，他们的贪婪你根本想象不到。”

戚竹音，不，从戚时雨开始，启东就试图跟有熊部谈判，希望他们能够像北边的回颜部一样投靠大周，但太难了，有熊部是强部，他们跟一无所有的回颜部完全不同，他们相信自己的弯刀和熊马能抢到更好的土地，因此他们连阿木尔的账都不买。

“兰舟肯把悍蛇部的领土给他们，”萧驰野说，“他们离开锁天关以后就在四处游荡，这是他们最想要的东西。”

戚竹音蹲下来，对萧驰野说：“是，你们可太聪明了，有熊部确实想要领地，但你是大漠大君吗？沈泽川在中博跟大周人玩的把戏，到这里没用，熊不吃画出来的饼。我跟他们打交道，他们远比悍蛇部更狡猾。”

历熊在檐下捉四脚蛇，他跪在光洁的木板上，拎着四脚蛇的尾巴，对丁桃说：“烤它，好吃。”

丁桃盘着腿，握写写画画，得空儿瞄了四脚蛇一眼，嫌弃地说：“呕。”