池正业挑挑拣拣后，最后目光落到了李洪深上。李洪深便是李安和的大儿子，他继承了他老子精明的头脑，做生意很有一套，脑子活泛，嘴巴也会说，是可以重点培养的后辈。

而且忠心方面也不用担心，他的祖母、母亲和兄弟姐妹都在兴泰生活，就是为了家人，为了他们父子的命，他也不可能背叛殿下。

池正业将他带上，又挑了十几名伙计，加上护送人员，总共有三十多人，这点货足够了。

等他将事情安排得差不多的时候，于子林也带着曹石登门到访了。

听说于子林来了，池正业像是第一次知道这事，诚惶诚恐地跑出去迎接他们：“小人池正业见过于大人。”

“池管事免礼。”于子林背着手，目光往他后面看，“你家公子呢？不在广州吗？”

池正业站起来，苦笑着说：“于大人是来找我家公子的吗？真是不凑巧，半个月前我家公子带商队去南洋了。”

于子林诧异地望着他：“你家公子又带队出海了？这都要过年了，他今年只怕又要在海上过年了。”

池正业无奈地说：“可不是，劝都劝不动，于大人您知道的，我家公子就是闲不住的性子，这不是苗掌柜又要带队出海吗？他就索性跟苗掌柜一起出海了。”

有了苗掌柜作证，那就更没人怀疑船上那位七公子的真实身份了。毕竟苗掌柜可是广州商会的副会长，与七公子私交特别好，他不可能认错人。

“这样啊，那确实不凑巧。”于子林为难地看向曹石，嘴角漾起苦笑，“曹公公，这事实不凑巧。”

池正业瞧见于子林这态度，也语带恭敬地说：“这位大人是？哎呀，瞧小人这记性，最近朝廷发了一道圣旨，让咱们刘记商行去参加西北互市，我家公子不在，只能小人来准备了，这忙起来，都忘了邀请您二位，怠慢了两位大人，还请见谅。两位大人里面请。”

于子林回头对曹石低声说：“曹公公，这事咱们还是进去说吧。”

曹石大老远跑这一趟，自是不甘心什么事都没办成就这么灰溜溜地跑回去了，于是点了点头。

池正业将两人迎进正厅，又让奴仆端来上好的茶水和点心，热情地招待两位贵客。

“够了，池管事，你不用忙活了，这些就够了，你坐下陪咱们说会话吧。”于子林叫住了池正业。

池正业这才坐回椅子上，拱手笑道：“两位大人应是来找我家公子的，公子临走时交代，商行这边交给小人。于大人可是咱们商行的贵人，也是我家公子的好友，有什么事尽管说，只要是小人能做主的，小人定当替大人办妥。”

于子林看了一眼旁边的曹石，端起茶杯说：“曹公公，你瞧瞧，我跟你说池管事是个实诚人吧。池管事，我给你介绍，我身边这位是晋王殿下的心腹曹石曹公公。”

池正业连忙起身行礼：“原来是曹公公，失敬失敬。”

曹石笑道：“池管事不必多礼，都是自己人。”

“对，都是自己人，池管事坐下说话吧。”于子林也说。

池正业局促地坐下，脸上带着商人见官的紧张和不安：“那个，于大人，曹公公，可是晋王殿下有什么吩咐？”

曹石摆手，语气特别和蔼：“吩咐倒谈不上，就是听说刘记商行出产了不少白糖、棉布、食盐、瓷器等物，这些正好是咱们京城紧缺的物资，殿下名下的铺子正好在经营这些，大家可以合作。”

这还在别人的地盘上，他不可能把要钱说得那么直白。但他相信池正业应该懂他的意思，晋王给刘记商行做靠山，刘记商行给晋王提供各种紧缺物资和金援。

池正业当然懂，毕竟当初他们池家就是因为这个倒的。

他压下心里的愤怒，笑着说：“这是咱们刘记商行的荣幸，只是今年不凑巧，快过年，货都出得差不多了，尤其是白糖，半个月前，我家公子和苗掌柜带了一大批去南洋，我手里也所剩不多，这又要送去西北互市，今年恐怕是没多少供给了。这样吧，曹公公，您看明年怎么样？到时候我家公子也回来了，小人跟他建议，咱们去京城也开个刘记分店，到时候还有劳曹公公照应一二。”

于子林放下茶杯笑道：“我看这法子行，这么大的事等七公子回来更合适。”

曹石也知道这个理，但他不可能在广州一等就是几个月，直等到刘七回来为止。

但池正业都已经承诺了，他再追着不放也不合适。晾池正业一个商人家的管事也不敢骗到晋王头上。

曹石笑着说：“好说好说，都是自己人，照应是理所当然的事。不过我观广州物价比京城便宜了不少，同样的货拿到京城可要多卖不少钱，池管事可要抓紧啊。”

池正业连忙说道：“曹公公所言极是，以前咱们商行也想去京城，这不是一直没什么合适的路子吗？如今有了曹公公相助，咱们刘记也可在京城大展宏图了。”

这话曹公公爱听，他赞许地看了池正业一眼，这商人果然是会说话。

双方相谈甚欢，做买卖的事谈得差不多后，曹石话音一转，问道了刘子岳头上：“听说平王殿下在广州，池管事可有所耳闻？”

池正业笑道：“平王殿下在广州的事，咱们广州城谁不知啊。他在川宁街还有一所宅子呢，小人还曾在街上远远地目睹过一次平王殿下的英姿。”

这说了跟没说一样。

曹石看池正业很圆滑，而且一个商人恐怕也没机会接触平王，便没再多问，又聊到了其他地方。

最后双方约定好，三日后，一起从广州出发。

曹石应是想利用这段同行的机会，跟池正业好好联络感情。

池正业自然一口答应，还留于子林与曹石在府中留宿。

于子林以前来广州，经常在刘府住，还有专属的客房，比住客栈自在多了，他侧头看向曹石。

拉拢刘记商行的事算是完成了一半，曹石还有其他任务，跟于子林在一起束手束脚的，没那么方便，就说：“于大人留下即可，我住客栈就好，正好想领略一下广州的风情，顺便四处逛逛。”

于子林从善如流地说：“既如此，那就不打扰公公了，公公若是有事差个人来叫于某就是。”

曹石这才带着自己的人走了。

等他走后，于子林脸上的笑容就消失了，低声说：“他怕是要去查殿下。”

池正业不以为意地说：“查就查呗，这几个月来查殿下的人还少吗？”

于子林点头，这倒是，殿下早就做好了准备，曹石只逗留几日能查出什么？他回头看着池正业说：“我想见殿下一面，劳烦池管事安排一下。”

现在这情形，离殿下暴露越来越近了，他大老远来了这一趟，正好想想怎么跟殿下商量此事。

池正业答应下来。

第二日晚上，刘子岳就悄悄来了刘府跟于子林见面。

于子林先掏出陈怀义的信给刘子岳：“殿下，刘记商行不可能一直拖延，咱们恐怕瞒不了多久了。”

刘子岳算了一下，留给他的时间估计就只有几个月了。

他是百般不愿搬到台面上，与几个哥哥正面对上，但现在的形势由不得他。

他现在也基本上做好了心理准备：“到时候南越有近五万兵力，粮食充足，铁矿盐场俱全，自给自足不成问题，即便暴露问题也不大，倒是于大人这边，一个不小心恐怕会牵连到陈大人。”

一旦于子林暴露，陈怀义也就会跟着暴露。

虽说陈怀义现在是正二品的兵部尚书，晋王也不能对他怎么样。但若是晋王、太子等群起攻击他，陈怀义这兵部尚书的位置恐怕也坐不稳，就更别提继续在朝廷中里应外合，给他们透露消息，帮助他们了。

于子林今日将陈怀义的信拿出来，应也是担忧陈怀义的处境。

果然，于子林忧心忡忡地说：“臣确实担忧事情暴露后老师的处境，到时候晋王等人觉得被愚弄，恐怕都不会放过他。”

刘子岳站起身，当初他不过是顺手送了个功劳给陈怀义，助其回京。但这几年，对方帮他良多，若非他们师徒，兴泰、刘记的发展不会这么顺利，这份功劳，他忘不了，因此也不能置陈怀义于不顾。

走了一会儿，他回头对于子林说：“我这里倒是有个好主意，能保全陈大人，只是到时候要委屈于大人了。”

于子林一喜：“只要能保护老师，臣受点委屈也无妨，殿下请讲。”

刘子岳面无表情地看着他：“一旦南越与朝廷闹翻，我会第一时间清理晋王在南越的势力，这就包括了于大人你。”

于子林乐了：“这法子好，到时候老师还可因爱徒被您囚禁折磨，对您恨之入骨，谁都不会怀疑到他身上。”

两人相视一笑，默契尽在不言中。

***

曹石将带来的人都派了出去，打听平王的消息。

这是他来南越的第二个任务。

晋王总觉得平王没那么简单。

虽然种种迹象都表明，平王是因为太子、燕王等人忌惮自家殿下，故意抬举平王，平王才有了今天这番造化。

可因为万泽民的事，晋王和傅康年都对平王警惕得很。

但广州距京城太远了，探子来也没打探到什么有用的消息，正好曹石来了，晋王就让他先来探探平王的底。

曹石跟着晋王多年，心思也比较深沉，先派人了解了一番平王的情况再准备登门拜访。

只是随从们出去打探的消息都没什么用。

平王以前住在城外的王府中，现在住在军营，哪怕在广州城有了个宅子，也很少回城里居住，大家都不了解他。

时间这么短，曹石也没办法将手伸向军营。他找人买通了一个士兵的家属，打探了一下平王在军营里的所作所为。

那家属就说平王经常跟士兵同吃同住，一起训练，平王性子好，没什么架子，只是特别喜欢海钓，时常要跑出去海钓，其他的就没了。

到底不是什么有身份的，没法近距离接触到平王。

反倒是派出去的人打听到，前阵子平王收了一个叫文湘的爱妾，长得特别漂亮，听说是北方逃难来的女子，两人的相识颇有戏剧性。而且为了这个文湘，平王还破天荒地干涉地方政务，让广州知府黎丞下令，凡是在广州境内，不允许强制买卖任何人，以后要卖人必须得当事人到官府亲自画押，官府才认可，否则都视为拐卖人口，处以重罚。

不止如此，以前平王一次都不一定来一回广州，现在隔几天就回一次城，有什么好东西更是都往王府里搬，尤其是女子喜欢的首饰、布料、脂粉等物。

大家都说平王被这个女子迷得神魂颠倒了，一头栽进了温柔乡。

而且坊间还隐隐有传闻，时常有女子悄悄去平王回城的路上，想效仿一次文湘的故事，万一又成就一桩佳话呢？

只是平王回城时间不定，路线不定，这些女子大多都扑了个空。

曹石到底是见过市面的，听完这个故事就意识到这个文湘的来历恐怕多半有问题。哪有那么凑巧的事，早不去，晚不去，偏偏出现在平王回城的时候撞了，还让平王一见倾心。

这得是多么绝色的女子。

如此漂亮的女子，又无家人护佑，她是怎么从北向南，行了几千里，平安抵达南越的？

真这么绝色，那女子恐怕在路上就早被豪绅恶霸给霸占了，哪还能轮到平王摘下这朵花。若不够漂亮，平王自幼生长于宫中，见过的美色不知凡几，一般般的漂亮哪能让他这么上头。

这个故事真是漏洞百出，也就平王这种没经历过□□的愣头青看不破，一头扎进去。

曹石怀疑，这女子恐怕是某方势力派来的人。他笑了笑，吩咐随从：“将那个紫色匣子拿过来，那是殿下送给平王的礼物。咱们都来了一趟南越，自是要去拜访平王殿下。”

他倒要去看看那个女子是何方神圣。若是能找出对方的来历，到时候传回京中，又能为殿下所用了，这趟南越之行也不算白走。：，，.