“哎呀,这都什么时候了，还妆扮不妆扮的,妹子,你快随我一道去求戚夫人，薛兄弟可等不起了！”

王夫人拖着顾倾的手，急匆匆地往外走。

丽儿小跑着追上,“王太太，我们夫人肚子里怀着呢，快请松松手。”

王夫人回身瞥了下她尚平坦的小腹,撇唇道：“放心吧，出不了岔子。你们夫人不会有事,薛员外会不会出事，可就不好说了。”

顾倾被她拖拽出二门,雀羽和几个小厮同围上来,拱手道：“王太太,究竟家主出了何事？我们夫人是女人家,身子又不便,若是有什么急情,只怕应付不了。”

王夫人哂笑：“怎么,你们家里是下人替主子拿主意？”

雀羽连道“不敢”，抬眸睨向顾倾,暗里摇了摇头，顾倾抿抿唇，扶住王夫人手臂轻声道：“姐姐这样急匆匆来,定是出了大事，我们爷究竟怎么了，姐姐与我透几句,也好让我与大伙儿合计个章程出来。”

王夫人重重叹了声，“也是我心急，一心只想快点儿救出咱们薛兄弟，没能与你说分明——今儿薛兄弟不是寻了人看地？这里头出了纰漏，与他签契书的是个江湖骗子，如今人家几十户民居正主找上门，一状告到戚大人跟前，说薛兄弟与那骗子合谋侵占民宅民地，群情难抚，原是美事一桩，哪想到薛兄弟这样不仔细。弄得戚大人脸上也不好看，当场就下令拿人，如今投进了大狱。这回戚大人生了大怒，待得提审……你不是官身多半不晓，这没功名在身的疑犯，不论罪名定不定，上了公堂先打三十板子才算。那些个衙役手黑心狠，哪个在里头滚一场不要了半条命去。”

她说得如此严重，顾倾脸色霎时白了，“姐姐，那我……我能替我们大爷做什么？”

王夫人拍拍她的手，笑道：“早跟你说过，男人家外头做营生，咱们内宅的不能一味躲懒享受，你得出头，得替他铺好内宅的路子。如今事情闹得这么大，戚大人在气头上，我们大人去说了几句好话，给戚大人抢白一通，有些话外人不好说，咱们想辙子进内府去，求一求戚夫人，兴许她温言劝劝，戚大人还肯回转。”

顾倾尚有疑虑，“可是我与戚夫人素未相识，我……”

王夫人按住她的手，“有你干姐姐我在，你放心，我会帮衬你的，否则，我急吼吼的亲自过来做什么？你还犹豫，待会儿薛兄弟身上的板子就打下来了！”

王夫人执意带着人走，雀羽等人碍于如今假托的商人身份，自是强留不得。当下给身边小厮打眼色，命他出去传信，自己忧心忡忡跟上去，想贴身护着顾倾。

顾倾人被王夫人与一婢子架着扶上马车，车子尚未驶出巷口，适才被雀羽派去传话的人就被堵住嘴押了回来。

巷外重兵把守，街上连个行人的影子都不见。

雀羽心下一沉，看来今天不论顾倾愿不愿意，王夫人都势必带着人走。他无法递消息出去，薛晟那头又没个音讯，难道只能眼睁睁瞧着顾倾落入他们手里头？

暗中负责护佑的那几个，不知可给人发觉了，进了王大人的府宅，必是守卫森严，他们几个总不能强闯进去……

不等他出声见问，那官差就持刀比了上来。

他退后两步，堆笑道：“官爷，这是何意？”

那官差粗声一哂，命人将他拖开，踏步在阶上，眯眼打量着面前这座富丽雅致的府宅。

他一时有些得意，抢了这么个肥差。但凡搜刮点珠宝财帛私装进口袋，也是天大的横财一笔。

姓薛的可真是不自量力，一个没靠山的贱商，贸然就敢来岷城乱闯。

马车里，顾倾耳侧刮过清晰的抽刀声、拖拽声，她抬手掀帘欲瞧，被王夫人压下了手背。

她转头看向面带寒气的王夫人，“姐姐，外头似乎出什么事了。”

平常的闹市突然这般肃静，自是有事发生。王夫人冷笑：“好妹子，到这时候了，就别管外头那些闲事了，我要是你，只管好好思量着，待会儿如何能讨得戚太太、戚大人的欢心。”

察觉到王夫人态度的变化，她不再言语，静静攥紧了双拳，沉下心来等待对方下步动作。

她心里约略明白，对方要软禁她，应是为着对付薛晟。他素来行事沉稳，必然已埋伏了后招，她心里并不如何担心，如今她需要去想的，是应当如何利用此事加深薛晟对她的感情……

另一边，薛晟此时人在衙门后堂，坐在椅上平静地瞧着蹲在面前的衙役为他卸去镣铐。

王兴甫含笑坐在一边，捋须道：“薛兄弟受委屈了，这些个蠢东西平素在外凶霸惯了，不知道咱们私底下的交情，你别跟他们一般见识。”

薛晟挽着袖角，十分勉强地牵了牵唇，“王大人，是否有什么误会？若薛某未曾记错，今日这户契，是戚大人与王大人从中牵线，介绍薛某签下。”

“薛兄弟的意思，”王兴甫收了笑，指头点在茶几上头，“是我跟戚大人有意设套，与那起子江湖骗子，共同诓骗于你？薛兄弟，慎言呐。你误会我倒不打紧，戚大人可非你一介商贾能随意攀咬的人。”

薛晟垂眼目视足下的绣金地毯，轻道：“是。那么依着王大人的意思，薛某眼下的困局，可有法子破解？王大人还肯给薛某当面陈情的机会，想来，是念着咱们间门的旧谊的。”

王兴甫站起身来，负手在屋中来回踱着步子，“如今这事闹得忒大，以王某的能力，是压不住的。戚大人铁面无私，虽对薛兄弟有心，可身为官身，坐享朝廷俸禄，又岂能明里偏着你，这岂非徇私枉法，当众给人递把柄？万一给人揪住错处，这一辈子的清誉前途，可就葬送在此了。薛兄弟，依着愚兄之见，不若你舍些财帛，平了那几户刁民的怨气吧，舍小图大，两权取轻，什么东西比性命还紧要？真要入了大狱，先去半条命不止，过些日子提出来，往后还能不能做个全乎人，都不好说了……”

薛晟讶然道：“大人的意思，不论罪名轻重，定罪与否，进了狱中，那些人就妄用私刑？”

王兴甫笑了笑，“毕竟那种地方，条件差些，底下人怨气重，总有咱们照拂不到的时候……适才你一路过来，没瞧见么？”

薛晟抿唇不语。他瞧见了，这些人刻意押着他进去大牢转一圈再带出来，为的就是教他生惧，好乖乖的舍了身家出来赎买自己的性命。

王兴甫见他脸色越发沉，以为他心中惧了，走到他身边坐下，亲斟一盏茶递到他手边，“薛兄弟便是不怕死，也得为着家眷着想，你进了大牢里头，从审案到判刑，一溜遭两三月去了，尊夫人独在异乡，连个熟人靠山都没有，又怀着身孕，万一那些个刁民闯进去闹事，你说说……”

提及顾倾，薛晟抬起头来，“拙荆她——？”

“不必惊慌，愚兄不过是提醒兄弟一声。尊夫人很安全，内人将她接到寒舍，照应得仔细周全，那些个刁民，妨碍她不得。”

薛晟环视厅堂，忽道：“今日怎不见戚大人？”

王兴甫脸上浮起个意味深长的笑，“戚大人不方便出面，若是薛兄弟想通了，愚兄这便派人去替兄弟兑了现银，待平了这风波，薛兄弟自会见到大人。”

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马车停在戚宅后门处，顾倾被车外两个婆子提下了车。她回身望一眼坐着纹丝不动的王夫人，不安道：“姐姐您……不一同去见戚太太吗？”

王夫人脸上挤出一丝凉笑，“好妹子，姐姐突然想到，空手上门，这可不合礼数，姐姐先回去替你打点几样像样的东西，待会儿带了来，再与你同见戚太太，你且安心去，我事先打点过了，这几个婆子会招呼你的了。”

说完，不管顾倾如何呼唤，撂下帘子就命车把式启程，顾倾被四个婆子前后架拥着，半强迫半欺哄带到门里。

几人押着她转进狭窄的回廊，拐了几处甬道，来到一座屋前。

“进去吧，我们太太在里头等着呢。”

婆子在她背上一推，把人搡进厅中。门扇飞速阖上，她回身来推，已被从外头上了锁。

这是间门装饰奢华的屋子，一排博古架上摆着各色珍玩奇宝，内里有个男人笑了声，顾倾瞬时僵住动作，一丝凉意从脚底直漫头顶。

她想过许多可能，他们会拘禁她，要挟她，拿她当人质来对付薛晟。

可眼前这种情形，似乎比想象中糟得多。

生了这样一张脸，这一生遭遇过多少男人强迫的亲近或百样欺哄。她不会不明白，对方存了什么心思，想对她做些什么。

纵使她相信薛晟已经部署好后招，不会令她陷于险地太久，可她面对这种事，还是不能自已的觉着恶心欲呕。

戚长融穿着闲适的宽袍，敞着前襟拂帘漫步走出来。

手里一把骨扇开了又阖，百般翻转着把玩。

他绕着顾倾踱了一圈步子，眯眼审视着面前脸色苍白强装镇定的年轻妇人。

“暴殄天物，暴殄天物。”他摇着头，感叹，“这么个绝色佳人，竟便宜了那低贱商贾，真是暴殄天物。”