吴氏点点头，越过棉帘，任由薛勤亲手替她摘下斗篷。

男人声线低柔，“淑容，你先进去。”

吴氏被婢子迎入，男人便即转过脸来，手撑在棉帘侧的木框上头，拦住顾倾去路。

“你这是怎么？”指尖虚点她额角，明显一处新伤，好好一张脸这么破了相，着实令人惋惜。

少女怀抱皮裘，抿唇并不言语。

男人见她要走，快一步扯住她手臂，连拖带抱将她带到侧边廊柱之后。

“小蹄子，可闹够了没有？”

他瞧她眉头低垂，今儿倒没像从前般故意与他作对。当下环视四顾，大着胆子上前，展臂将她拢在怀里。

“爷已屡次表明心迹，你倒是给个准头，成是不成？”

顾倾挣了两下，没能挣脱，脸上火烧似的发烫，仰头对上他邪火高燃的眸子。

朱唇贝齿近在寸许，香暖触感透衣传来。她能清晰地感知到，薛勤越发凌乱的呼吸。

“三爷说什么笑话，奴婢这样的身份，纵是应了，便能自许了么？”

她微微凑前，精美的唇瓣几乎贴擦着他滚动的喉结，声线如收紧的弓弦，悬在他命门关键，“三爷待奴婢，似也没那般心诚。”

薛勤给她勾得意动，脑中轰然如炽，周身更是灼如烈火，端看她秀眉杏目，渴慕得心中泛疼。顾倾觑空挣开钳制，不等他抬手又来拉扯，闪身上前撩帘，一瞬躲了开去。

“三哥。”

一道清冷男音，煞风景地打破薛勤似梦如幻的绮念，转过脸来，见自己那隔房五弟缓步而来。

薛晟方才转进院中，依稀瞧见帘内一片青色泛白的衣角，身影极熟悉。他挑眉望着薛勤，“三哥怎不进去？”

薛勤声音发紧，喉结滚了又滚。适才温腻触感，似乎还残留在掌心。

他心念焚急，如弦上箭。想到薛晟今日难得休沐在家，既然偶然撞破，不如豁出脸面提上一提，到底也只是讨个卑贱的婢子而已。

薛勤知道这机会稍纵即逝，与其纠结惦念，夜长梦多，不若横下心来，这便将事办了。

“五弟。”他搓了搓手，扯开一抹略窘迫的笑，“三哥有个不情之请，不知五弟可否应承。”

这话没说之前自是千难万难，十分丢脸。如今说了出来，倒一瞬觉得如释重负，心中只余期冀。

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夜色深浓，四下静寂。

林氏侧卧在榻，脚底跪着捶腿的胡萍。

壮实婆子闪身而入，小心回阖室门，含笑上前打了个千儿，笑道：“奶奶，老奴查实了。”

“与顾倾那贱蹄子有首尾的人，是咱们二房的那位主儿。”

林氏眸光闪烁，面色未明。

婆子上前，将几样东西摆在案上，“老奴搜了那蹄子的床，下头带锁的盒子里藏着好几个男子的香囊扇套。”

林氏噙笑，“这又如何能证明，与她有私的是三爷？”

婆子似乎早料有此问，上前将从或月白或苍绿的物件里面翻出一只，撑开里面，不显眼的地方小小绣着一个“勤”字。

婆子笑道：“清早燕儿在院子里扫雪，亲眼觑见俩人在廊下又搂又贴，那蹄子竟是个不要脸的，暗地里早勾上了勤三爷。”

胡萍听得吃惊，手上不由停了动作。林氏横眉一笑，抬脚轻踢她肩头，“怎么，吃味了？原先在上院请安，你们勤三爷可最喜欢瞧你。”

胡萍连说不敢，林氏并不理会，她摩挲着案上物件，露出抹玩味的笑来，“原来不是不想攀高枝啊……”

婆子又道：“上回朝露寺还愿，那丫头抢着要留下收拾东西，也有蹊跷。老奴问了当天守门的几个，开始还不老实，一顿好打便都招了，个个儿收了勤三爷的赏钱，给俩人偷会把风。”

“依老奴瞧，那妮子死命不肯伺候五爷，倒也不是为了勤三爷忠贞守身，多半是身子破了，怕给人家知觉，反丢了命去！”

林氏侧脸笼在烛灯未映照到的暗影里，手里捻着那一针一线勾画的小字，久久没有言语。

一时之间，其实是有些难以置信的。顾倾一贯矜持守礼，如何能想到，她会与薛勤有所勾缠。又想那薛勤面貌英俊，素有手段，顾倾年纪尚轻，见识男人的机会有限，若是被他巧语哄得动了春心，倒也不出奇。

婆子拿不准她此时是怒是厌，试探问道：“奶奶，这事儿您瞧，如何处置？依咱们林家的老规矩，仆婢与人私通，或发卖窑子，或乱棍打死。就是照着伯府的先例，也势必得撵出去。”

林氏抬了抬手，打断她，“不忙。”

婆子笑道：“奶奶心软下不去手，也是常情。顾倾这丫头平素伶俐乖觉，倒瞧不出是个不安分的。这样的人长久留在身边儿，怕脏了奶奶的院子，依老奴瞧，为免将来她出乖露丑丢了咱们林家的脸，还是早些处置了为上。”

林氏不耐地敲了下桌案，挥手道：“你先出去。”

婆子住了口，躬身行礼朝外走。林氏又喊住她，“这事儿除了今天咱们这里三个人，我不希望还有第四个知情。那几个守门婆子你打点好，谁若是跟我娘露了口风，记着前头那几个什么下场，大伙儿自己掂量！”