马氏宗族可不是他们伯侄两的一言堂。

接下来是震慑广东官场，使他们不敢为马提刑所驱使，便由李望新出面。此前两家行会互斗，争抢粤商加入从而壮大行会，马开信使了不少阴私手段，李氏宗族早有不满。

李望新不孚众望，当天派发战书，晚上就带人围起马开信的府邸。

两族械斗猝不及防，马开信来不及做好准备，己方人马太少，只好调走原本严防死守书房的高手，让魏伯寻摸到空隙抓走谈氏。

***

明亮的火把照耀着衙门，砚冰望着丰腴白皙、楚楚可怜的谈氏，显然她这两年过得很好。

“谈氏。”

谈氏瑟缩着肩膀：“你们是什么人？知道我是谁吗？你穿着官服……你是官啊，怎么能明知故犯？”

砚冰：“本官有话问你，你如实招来。谈氏，清远县谈家次女谈漪、林家村林大之妻，年二十八，可是你？”

谈氏点头。

砚冰：“你这两年都藏在马开信府里？”见谈氏点头，他立刻厉声喝问：“为何两年不出房门？为何不报行踪？是不是和马开信狼狈为奸，为了隐瞒私情、摆脱林大，故杀害无辜女子，割其头颅，陷害林大？你们杀人嫁祸是蓄谋已久还是临时起意？”

“不……”谈氏愕然，脸色惨白，连连摆手：“不是，我不懂您说的话是什么意思？什么、什么杀人？什么陷害林大？到底什么意思？”

她四下张望，全是官差冷漠的面孔，似乎终于意识到不对，哆嗦着嘴唇说：“我不是，我、我分明和家里人报过行踪，我想和林大和离，可他纠缠不休，这才躲起来不让他找到，表哥、爹和大哥都说他们在跟林大商量，叮嘱我别出门，是最近才告诉我林大答应和离——”

“和离？”砚冰目光冰冷道：“你可知两年前你和林大争执，在他撇下你的地方发现一具无头女尸，因此谈家和官府认定是林大杀了你而被屈打成招。如果没人替林大翻案，两日后他就会被押送刑场斩首！这就是谈家人和马开信口中的和离！”

谈氏闻言委顿于地，满脸难以置信。

砚冰：“本府需要你出面指认马开信和谈家人私藏你，杀害无辜，嫁祸林大。”

谈氏无言，低头不愿配合。

“带她去和林大见一面。”砚冰意味深长，“但愿你见到林大这两年的遭遇，至少没到良心泯灭的地步。”

谈氏被带去见林大，砚冰负手望月。

片刻后，砚冰说道：“魏伯，劳烦您带官差去把马开信抓回来，顺便谈家人在的话也一并绑回来，本府要夜审凶犯！”

魏伯颇为欣慰，毫不犹豫地领兵前去抓马开信。

***

谈氏见完林大，羞愧得不能自已。

砚冰说：“被害女子当时怀有两个月的身孕，亦有琴瑟和鸣的丈夫，疼她爱她的父母兄弟。”

谈氏福身道：“民妇愿出面指认马开信。”

砚冰神色缓和些许，总算不是个全无良心的。

***

马开信和谈家人都被带回衙门，起初咬死不认罪，直到砚冰把人证物证摆上堂，谈家长子撑不住率先跪地哭求：“和我无关，真和我无关——是他！是马开信见色起意，意图□□林氏，在林氏奋起反抗时失手误杀了她，威逼利诱我帮他一起处理尸体！”

“我不愿意，我真的不愿意！可他拿我全家性命要挟，我、我也是被逼无奈！”

马开信目眦尽裂，突然冲上前和谈家长子撕打：“我打死你个吃里扒外的狗东西！”

冷眼看两只禽兽自相残杀，差不多的时候，魏伯才上前打断马开信一条腿，“公堂之上，岂容你胡来？”

马开信疼得满地打滚，谈家长子被吓得双股战战，双目圆瞪，脸颊肌肉痉挛，自知罪行暴露，无论是马开信还是马提刑都是泥菩萨过河，自身难保，不若一股脑倒出他知道的事情，尽量撇清罪行。

于是他主动配合：“大人，马开信性好渔色，但凡瞧见有点姿色的女子都会想方设法得到手，如有不从则以药迷之。两年前他和舍妹约好时间地点私通，半道上瞧见那颇有姿色的林氏便心动，玩了一出英雄救美却被林氏拆穿，他恼羞成怒欲强行欢好，林氏先是厉声呵斥，再是表露身份——当时马开信在李望新手里栽了个大跟头，正是愤恨之际，听闻林氏身份更打定主意要给李望新个终身难忘的教训！”

“林氏挣扎得太厉害，马开信失手掐死她，正为难如何处理尸体之际，听到舍妹哭诉林大用匕首对着她、想杀她，且舍妹和林氏身形相仿，因此心生栽赃嫁祸之计，割掉林氏头颅，置于小道边，再收买清远县县令和原广州知府，对我谈家人威逼利诱，令我等逼迫、嫁祸林大。”

砚冰问：“你们可知林氏当时怀有身孕？”

谈家长子眼神闪烁，喏喏一句：“不、不知……”

砚冰厉声呵斥：“知是不知！”

谈家长子狠吓一跳，连连点头：“知、知！林氏当时自述怀有身孕，祈求马开信放过她。”

“畜生。”李望新自公堂后走出来，脸上挂着刻骨仇恨的表情，咬牙切齿恨不得生啖血肉：“畜生！！”

他冲上前对马开信和李望新二人愤恨地拳打脚踢，恨不得将人当场打死。

公堂上无人阻拦，打得差不多了，砚冰才令人拉开李望新，再拿过供状放到马开信跟前画押。

马开信不肯认罪，满头冷汗地挣扎：“我大伯是广东提刑使、你的上差，安敢如此待我？你不怕断了你的亨通官途——”

“马提刑并一干广东官吏收受贿赂，阿党相为，故入人罪，尚且自身难保。你眼中势力强大，敢和朝廷对抗的宗族如今正和朝廷扶持的牙行斗得难分难舍，根本无暇顾及你。”

砚冰猛地拽起马开信的发冠狠声说道：“你放心，本府不剥夺你三堂会审的权利，亦不堵死你上诉喊冤的机会，你要亲眼目睹你从前肆意滥用的权利和民意民情如何反噬，如何倒逼、加速你和你的宗族走向灭亡！”

马开信抖如筛糠，是疼也是惧怕。

***

消息灵通的马提刑天一亮便带官兵包围广州衙门，勒令赵砚冰交出马开信。

砚冰：“开门。”

官差和师爷都堵在紧闭的大门后边，焦急说道：“大人，马提刑带了一列官兵，显然做好强抢的准备，说不定还会趁机杀了一干人证，届时怎么颠倒黑白就看他心情了。”

砚冰：“本官说了开门！”

师爷和班头对视两眼，为难地打开大门，砚冰一走出，官兵团团围住他，锋利的刀尖对准他，而马提刑骑在高头大马上，居高临下睥睨着他。

砚冰笑了，“大人想造反？”

马提刑：“饭能乱吃，话不可乱说，赵大人切记祸从口出。”

砚冰：“既不是造反，缘何带兵包围广州衙门？本官不杀人不犯法，大人凭的什么兵刀相向？”

马提刑：“本官侄儿又犯了什么法，大人连夜带兵把他抓上公堂？”

砚冰：“马开信见色起意，杀害无辜，割其头颅，嫁祸林大，藏匿良家妇女，并□□证，这般罪行可够本官斩了他脑袋？”

马提刑脸色阴沉：“有证据吗？”

砚冰：“本官谳狱断案多年，知道拿人得有证据，不劳上差费心。马开信和帮凶谈家人已经承认犯罪事实，证供画押，按律还需把案子呈至省提刑司，正好上差在这儿，干脆来个三堂会审！”

流露一丝杀意的马提刑顿住：“三堂会审？”

砚冰露出胸有成竹的笑容：“本官已令人去请广东帅使前来堂审，估计在带兵过来的路上，上差可要下马入公堂内等候？”

帅使官大四级，过来的同时必定带兵，足以震慑蠢蠢欲动的马提刑。

马提刑不敢妄动，狐疑地望着砚冰，眼尖地瞥见衙门里目光阴冷的李望新不由浑身一震，没记错的话，李望新有一个姑姑嫁进帅使府。

彼此有些姻亲关系，此刻出现在衙门里，显然和广州知府站同一阵线，莫不是真的？

左右思量一番，一个侄子到底不值得他为此葬送官途，马提刑下马入公堂。

等待期间，马提刑接过画押证供当堂浏览。

看完后，马提刑怒不可遏，万万料不到马开信杀的妇人竟是李望新的妻子！

李望新爱妻之名人尽皆知，彼时还怀有身孕，结下此仇怕是不死不休！

马提刑已然料到李望新会不惜一切代价报复，马氏宗族和他都将迎来灭顶之灾。

但听外头步伐整齐，一着文武袍之人从高头大马上下来，大步入内，营兵随之包围衙门，取缔他带来的官兵。

同样是兵，军队和衙门里的，绝不可相提并论。

广东帅使走近公堂，砚冰起身：“下官见过帅使。”

广东帅使面对他时，表情和缓许多，旋即走向公堂案桌中间，脸色狠厉，高举惊堂木重重拍下——

“带人犯上堂，重审林大杀妻案！”

马提刑霎时腿软地瘫坐原位，脸色惨白，颓然不已，自知大势已去，放弃挣扎。

***

两年前盖棺定论的杀妻案竟还能再翻案，更甚牵扯出李马两姓宗族恩怨，连四品大员的省提刑使也因此落马，案情曲折离奇，广府百姓津津乐道。

因涉及宗族之争、官官相卫，不白之冤如六月飞雪，屈打成招，有口难辩，民与其共情之甚，而将此案列入广东省志十大奇冤。

林大无罪释放，官府予以补偿，相干人犯死的死、流放的流放，忙活大半个月总算告一段落，接下来便是腾出手联合广东漕使整治广东商行。

年底朝廷嘉奖的圣旨下来，砚冰这官途便算是稳住了。

***

次年初春，砚冰受漕使相邀参观前半年与宗族行会相争而斗出头的牙行，牙行掌管下的厢坊模式脱胎于京都府坊市而融入广府特色，再有繁华的广州港加持，货物琳琅满目、商家争奇斗艳，街道上熙熙攘攘，随处可见金发碧眼的番人。

行至中途，砚冰和一众同僚走散，干脆负手独行于人群中间，听到不远处的吆喝，没甚兴趣地走将过去时，但听人群里的牙子一声高喝：“——八岁上下，牙口齐整，颜色姣好，虽是个丫头片子，却吃苦耐劳，而今贱卖己身，受雇十年，生死由命！起价——”

是牙人出售劳动力，周围围了一圈人。

砚冰一停下来就被簇拥上前，瞧见正中间的台子上有一个面瘦肌黄的小姑娘，赤着脚，局促不已，旁边是神色激动的人牙子。

大景律法严惩人口买卖但阻止不了穷苦百姓为生存典卖儿女，时代如此，哪怕这些年赵白鱼上下奔走也仅能以雇佣代替贩卖。

穷苦人被雇佣，虽为‘奴婢’却是自由身、非贱籍，受雇时限最多十年。

十年后，无问缘由，必须放还自由。

这是赵白鱼竭尽全力之后予以黎民百姓的平等。

砚冰望着那小姑娘，蓦地想起幼年时候的自己，也是大街上被当成奴隶叫卖，那时候的大景律法允许自卖、父母贩卖、夫典卖妻以及主家发卖贱奴等几种情况，而他是被继母当着父亲的面卖给了牙人。

因是男孩，五官端正，颇为白嫩，牙人想卖个好价钱，于是辗转到京城，结果染了重病，价钱一降再降也没人愿意买他。

砚冰那时候以为他会就此病死在笼子里，连张草席都没有就会被扔到乱葬岗。

可赵白鱼路过，花光钱财救了他。

台上的小姑娘忽地抬头，黑白分明的眼睛直勾勾盯着砚冰，眼中既无恐惧亦无哀戚，是蒙受无尽苦难后仍坚韧不拔的平静。

砚冰心念一动。

“十五两纹银！”

没人会花十五两买一个面黄肌瘦的女孩，但砚冰出钱买下她。

砚冰把十年卖身契还给女孩：“我是以官府的名义买下你，放你还家。”

穷人没典卖儿女是迫于生存，朝廷无奈，只能出钱将孩童赎锾再送回家。

女孩：“我没有家。”

砚冰：“你叫什么？”

女孩：“赔钱货，死丫头，贱——”

“算了，这不是名字。”砚冰领着小女孩回府，两道行人摩肩擦踵，天边落日余晖染红云层，清风拂面。“你若不嫌弃，我替你取个名字？”

“好。”

“饮冰如何？晨朝受诏，暮夕饮冰，寓意为国忧心，清正廉洁。”

“可我是女孩。”

“女童也能科举。不过愿不愿意是你的事，当下且先随我姓，姓赵。以后姓什么，自去百家姓里寻。”

一大一小，渐行渐远，没入余晖，不见身影。

时代风云变动，自有新一代的传奇覆盖旧一代的传奇，但岁月更迭，薪火相传，不知其尽也。