碧空如洗, 万里无云。
红海风平浪静，波光粼粼。
滔天的巨浪不见踪影，唯有轻柔的水波层层叠叠, 循着海风卷向岸边。海中偶现活泼的鱼群, 展开鳍翼飞出水面，阳光照耀下, 透明的鳞片映出五彩。
云婓来到岸边, 就见赫达翻身跳下鹿背, 挥手释放魔力, 将一道红光投入水中。
不多时, 水下浮现暗影, 竟是一条百米长的巨鳄, 全身覆盖硬甲，口中长满利齿，四爪锋利如刀, 杀伤力可见一斑。
巨鳄游向海岸，匍匐在魅魔脚下, 表现得十分温驯。
“陛下, 它将带您渡海。”
伴随着赫达的话音，血族变化的黑鹿接连入水，佐伊等人跃上鹿背, 准备为云婓带路，扫清可能遇见的麻烦。
云婓走近巨鳄，尝试触碰对方。
安静的巨鳄忽然仰起头，双目凝视云婓, 发出低沉的叫声, 听不出丝毫敌意, 反而透出亲昵。
魅魔们循声转过头，看到这一幕场景都是倍感惊讶。
“陛下，您曾契约巨鳄？”赫达问道。
“没有。”云婓摇摇头，试探着拍了巨鳄一下。后者非但没有闪躲，竟然还摆动尾巴，在水中掀起大片波浪，兴奋和喜悦溢于言表。
魅魔们震惊不已，彼此交换眼神，都感到不可思议。
红海巨鳄性情凶残，被艾希莉亚大公驯服，千万年守护这片海域。
仰赖艾希莉亚的契约，魅魔被巨鳄视为同伴，得以在海上来去自如。没有她们为伴，连血族都无法平安渡过红海，遑论别的种族。
之前冰魔落海未被吞噬，可谓是蒙天之幸。
没有魅魔出手，他必然遭遇巨鳄袭击。双方势均力敌，面对生死较量，彼此胜负难料，一旦落败，冰魔未必能活着走出这片海洋。
“难道是血脉缘故？”佐伊猜测道。
“很有可能。”维琦颔首。
“他是大公的继承者，这一点毋庸置疑。”诺拉进一步补充。
魅魔的议论声传入耳中，云婓不置可否，索性一言不发。掌心覆上鳄鱼吻部，后者立即合拢嘴巴，避免锋利的尖牙划伤他的手指。
“陛下，主人正在等您。”赫达提醒道。
“我明白。”云婓迈步来到巨鳄身侧，单手握住凸起的骨甲，纵身一跃，利落登上鳄背。
赫达向巨鳄示意，这条庞然大物调转方向，四肢没入水下，划开赤红色的水浪，快速向海岛游去。
云婓站在鳄鱼背上，迎面是微咸的海风。
迥异于火焰城的炎热，红海常年低温，岛上雾气弥漫，每隔几日就会掀起冷风，降下一场暴雨。
雨水积聚在岛上，牵扯出大大小小的河道，蜿蜒曲折，偶尔交汇，最终必将注入红海。
队伍穿过海面，四周未见海鸟，仅有零星几只秃鹫在头顶盘旋。这些秃鹫行迹可疑，活动范围远离海岛，显然心存忌惮不敢靠得太近。
发现鬼鬼祟祟的秃鹫，赫达面带冷意，以魔力凝出长矛，猛然掷向半空。
“佐伊，维琦，赶走它们！”
两名魅魔展开双翼，化为流光冲向秃鹫。
两人各执一杆长矛，锋利的矛尖萦绕黑气，对准空中的目标。
察觉到危险，秃鹫发出刺耳的叫声，借气流上升，意图避开魅魔的攻击。它们清楚自身实力，偷袭勉强能够得手，数量不够多的情况下，正面遭遇压根不是魅魔的对手。
佐伊身上的伤已经痊愈，毒素也已清除干净，但受伤的记忆不会消失。想到被毒素折磨的日夜，她双眼染上血红，长矛猛然掷出，贯穿秃鹫的翅膀，只差一点就能刺穿它的脖子。
魅魔的攻击毫不留情，秃鹫被迫远遁，竭尽所能逃命。一只侥幸脱身，其余皆被长矛穿透，伤重坠落，或是摔在地上，或是落在海里，全身骨头折断，再无生还可能。
目睹整场战斗，云婓对魅魔的战斗力有了更清晰的认知。
“它们是黑暗荒漠之主的爪牙，专门为其刺探情报，一度挑衅红海岛的威严。”赫达出现在云婓身旁，向他解释秃鹫来历。
“黑暗荒漠之主？”听到这个名字，云婓莫名有些熟悉。
“主人曾给您一份名单，他在名单之上。”赫达沉声道。
提到那份名单，云婓终于面露恍然。
黑暗荒漠之主，阴谋的参与者，西普勒大公。
两人说话时，佐伊和维琦前后返还，收起双翼落在黑鹿背上，一人手中还抓着染血的羽毛。
羽毛呈深褐色，观长度应是飞羽。羽杆颜色较浅，质地坚硬堪比金属。羽根末端连着一小块皮肉，犹在滴血。
佐伊攥紧羽毛，黑气绞碎羽杆，崩裂声清晰可闻。
“这是一种诅咒。”不需要云婓询问，赫达主动为他解惑，“羽毛的主人必然死亡，而且会异常痛苦。它若回归族群，注定带回灾厄，族群成员都将陷入噩运，无一例外。”
受到诅咒的秃鹫不回群则已，一旦返回，势必全族灭绝。作为释放诅咒的交换，魅魔会虚弱数日，短时间失去自保能力，无法离开红海岛。
佐伊摊开手指，羽毛的碎屑随风飘散，凌空爆开一团火球，象征诅咒完成。
云婓观察佐伊，发现她的脸色异常苍白，缺乏血色，看上去似大病一场。留意到他的视线，魅魔侧过头朝他眨了下眼，唇角微微勾起，别有一种魅力。
“佐伊，收敛一些。”赫达神情严肃，出声提醒。
佐伊摸摸鼻子，耸了耸肩膀，有些不以为然。她是魅魔，这是本能使然，又不会真的做什么，需要如此严厉？
“光精灵的契约，你莫非忘了？”赫达皱眉道。
精灵可不是宽宏大量的代名词。他们崇尚自然力量，最喜欢以暴制暴，性情中充斥了蛮横霸道，向来睚眦必报。
精灵王更是个中翘楚。