荆棘领主城临崖而建, 三面是悬崖峭壁，仅有一条陡峭的石路通往山下，道路两旁错落高低不同的岩石建筑, 有的直接开凿在山体内, 称得上别具特色。

主城没有城墙，依靠地利易守难攻。

贵族的宅邸拱卫领主府, 远远就能望见高达十层的漆黑建筑, 犹如一杆长矛笔直插在地上，庄严肃穆, 令人望而生畏。

沿着石路向下, 直通一座广阔的平原。一条大河纵贯平原，河两岸开垦大片田地。

初夏时节, 青色的麦秆密集成片，辛勤的农夫早出晚归, 整日劳作, 却无法获得饱腹的粮食。

收成增多，税就会变得更多。

丰收增加的不是领民收入, 而是日渐高昂的税收, 几乎压得他们喘不过气来。

自从老领主故去, 新领主接过权柄，税目逐年增多，发展成之前的两倍, 农夫和商人都是怨声载道。税金和粮食大部分被贪墨，用来维持领主和贵族的奢靡生活。

“这样的日子什么时候才到头？”

一名农夫走出田头, 看向摇曳的麦浪, 能预见秋后丰收。可惜的是, 收获再多粮食也未必能让家人吃饱饭。

“全会落进领主和贵族的口袋！”

农夫们愤愤不平, 却也毫无办法。

曾有人试图抵抗，结果就是带头的村长被绞死，尸体如今还挂在村口。反抗的村民死伤大半，没死的全沦为奴隶，不仅失去自由，更要没日没夜干活。一天只能吃到一块发霉的面包，有时干脆连面包都没有，饿着肚子干活，不久就会活活累死。

农夫满心怨恨，不知从何发泄。

他愤懑地踢着土块，不小心撞上石头，脚趾疼得麻木，流出鲜红的血。

时间一分一秒向前推移，气温持续升高，田间劳作的农夫汗流浃背，女人们扎起裙子，嘴唇被晒得干裂。

半大的少年提来水壶，壶中的水有些浑浊，带着一丝苦味。

天气越来越热，不小心就会倒下。

村子里的老人懂得辨认草药，煮在水里味道不好，但能保证大部分人不生病，熬过最艰难的几个月。

少年们走到田边，面前是翻滚的麦浪，人影全被遮挡。

他们没有走进去，而是提高嗓门，站在田边高喊，声音随风传出，很快送入众人耳中。

“送水来了！”

劳作的村人陆续直起腰，全身被汗水打湿，嘴唇干到起皮。

有人起身太急，眼前突然发黑，幸亏身边的人扶了一把才没有倒在地上。

“今年格外热。”

“是啊。”

村人们陆续走向田边，少年们放下水壶，从背来的筐子里取出大碗。

就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声，村人们停住脚步，看向掀起烟尘的方向，瞳孔骤然紧缩，不停向少年们挥手，高声道：“躲开，快跑！”

马蹄声越来越近，道路上尘土飞扬。

少年们察觉到危险，快速跑向田里。一人落在最后，背部突然遭遇重击，紧接着视线颠倒，来不及感受剧痛，已经被飞驰的战马撞飞出去。

“碍事！”

马上的骑士不在乎伤人，反而觉得晦气。用力一甩马鞭，马蹄重重踏过少年脊背。

咔嚓一声，骨头折断，少年甚至没能发出惨叫，当即口吐鲜血，伤重陷入昏迷。

“我的孩子！”

少年的母亲不顾一切冲向田边，扑向奄奄一息的孩子，趴在他身上，用自己的身躯保护他。

伤人的骑士扬长而去，继他之后，一名骑士甩出马鞭，粗糙的鞭子抽在女人身上，留下一道血淋淋的伤痕。

过路的骑士共有五人，他们携带情报，需要尽快赶往领主府，不能在途中耽搁。若非如此，这个村子将遭遇灭顶之灾。

马蹄声逐渐远去，女人不顾身上的伤，抱着流血的少年，用衣袖抹去他脸上的血，看向四周的村人，哀求道：“救命，谁能救救我的孩子？”

村人让开道路，一名白发苍苍的老人走过来，小心探查少年的呼吸，又摸了摸他塌陷的脊背，对女人摇了摇头。

“他伤得太重了。”

这样重的伤已经是回天乏术。

或许巫师有办法，可他们不是贵族，根本不必奢望。

女人陷入绝望，抱着少年痛哭失声。她已经失去丈夫，如今又要失去孩子，想起罪魁祸首，她双眼赤红，恨声道：“我诅咒那些该死的骑士！我诅咒贪婪无度的贵族！我诅咒残暴的戈尔贡，他不会有好下场！”

村人们大吃一惊，唯恐女人的话传出去，立即要捂住她的嘴。

女人挣脱来人，抓起对方别在腰间的镰刀，反手划开脖子，鲜血瞬间染红半身。

“我死后将堕入黑暗，我用生命和灵魂诅咒他们！”

留下最后一句话，镰刀落地，女人大睁着双眼倒在地上，一条手臂仍牢牢抱着自己的孩子。

老人叹息一声，用力抹去脸上的湿痕，沉声道：“带回村子安葬。守紧口风，今天的事绝不能传出去。”

村人们表情麻木，胸中却有熊熊火焰燃起。一旦找到契机，势必热浪席卷，火势燎原。

两具尸体被抬走，暗色的血迹凝固在地面，引来一群黑色的蚂蚁。

老人站在田边，凝视矗立在崖顶的领主府，目光晦暗，仇恨和愤怒如巨浪汹涌。

“戈尔贡，身为一名大领主，不该如此对待你的领民！”

骑士策马行过山道，一路驰入主城。

队伍穿过城门时，守城的骑士认出他们，诧异道：“这个时候，要塞骑士怎么会来主城？”

要塞骑士长期驻守在外，每隔一年才会轮换。距离轮值还有半年，他们突然出现在主城，明显有些不对劲，事情非比寻常。

“到底发生了什么？”

目送要塞骑士消失在街尾，守城骑士面面相觑，都能看出对方的疑惑不解。

领主府内，戈尔贡又一次酩酊大醉。

靡靡乐音流淌在大厅内，衣着清凉的舞女转动飞旋，赤脚踩上桌面，身上环佩叮当，轻纱遮住半面，眼波流转，勾魂摄魄。

贵族们围坐在桌旁，很少有人保持清醒，大多醉眼朦胧，东倒西歪。

侍从脚步匆匆来到大厅，额头挂着冷汗。他有十成肯定，听到要塞骑士带回来的消息，戈尔贡领主一定会雷霆震怒。

没人愿意承受领主的怒火。

侍从停住脚步，站在原地犹豫不决。

他希望领主醉得不省人事，根本听不到他的话。要塞城池被夺和他有什么关系，领主大人暴怒才会要了他的命。

可惜愿望未能实现。

戈尔贡摇摇晃晃站起身，踉踉跄跄走出两步，试图抓住桌边，却一把抓住舞女的小腿，引发一阵惊呼。

“领主大人。”侍从硬着头皮走上前，不敢同戈尔贡对视，低着头说道，“要塞骑士带回重要的消息。”

“什、什么？”戈尔贡仍有些混沌，抓住舞女的手持续用力，几乎要捏碎对方的骨头。

“要塞骑士声称您的姐姐，露西娅夫人手持继承人徽章，正在四处召集军队，已经有三座城市反叛。”

乐声戛然而止，气氛突然凝固，大厅内死一般寂静。

咔嚓！