当年反对他的旧党, 男人们杀了个干净。女人们分作三六九等，有的没入掖庭为奴, 有的充作官伎, 有的罚为功臣奴。

挑人的时候只是随意划拉几下，就将人的命定下了。

福儿与父母姐姐分开，没入掖庭为奴, 她进掖庭时刚过八岁，管事的太监派她捣衣，洗宫人们的衣裳。

才洗了半个月的衣裳, 她那两只手伸出来手指头肿得好像红萝卜。

这还不是最疼的，最疼的是手上开满了裂口，每日洗衣时都要咬牙硬忍, 才能将手浸在池中。

有个宫人姐姐看她可怜, 把自己的胰子给她用, 自己反而不用。

还替她洗衣, 只让她做些叠衣裳的轻省活计。

福儿真心感谢这个宫人姐姐，那个宫人姐姐对她道：“进来的都有这一遭，忍一忍就好了。”

从此两人一起吃饭，连铺位也挨在一块儿，日子虽苦，可她到底也不算是孤苦无依了，两人就以姐妹相称。

中秋的时候, 宫人们也有月饼发, 虽发到她们手里的都是硬块一般, 但也吃得香甜。这个宫人姐姐把她带到王管事的屋子里。

对她还是那句话：“进来的都有这一遭, 忍一忍就好了。”

从王管事屋子里出来，宫人姐姐升了一等, 当上了管事宫女，她笑盈盈搂住福儿：“咱们姐妹的日子，这不就都好过了？”

王公公罚人，既不打也不骂，因掖庭中本来人手就不足，死一个，就少一个劳力。他最爱的，是将人关在黑屋中，一丝灯火也不留，不给食不给水，不论犯了什么事，先关上两天再说。

福儿不肯从他，被推进屋中，蜷缩着身子从在门边，起先外头还能透进光来，可到了没有月亮的夜里，屋中伸手难见五指。

黑暗之中，房梁上，屋柱后，吱吱唧唧的声音由远到近。

她一刻也不敢睡，每每阖眼，就觉有东西向她靠近，毛绒绒的东西，拖着尾巴从她脚面上爬过去。

福儿拍打着屋门，哭求“姐姐”把她放出去，那个样样吃的都肯分她一半的姐姐，根本没有来。

第二天清早打开门，福儿再没敢反抗过。

宫人姐姐搂着她，告诉她：“忍一忍，等来了更小的，你就不用受罪了。”

于是福儿日夜苦盼能来一个更小的，连王公公赏的羊油膏子都舍不得用，悄悄攒起来。被宫人姐姐看见，宫人姐姐睇来一眼，笑了。

福儿没能等来一个更小的，她等来了三姑娘。

因她“听话”，不用她再洗衣，日常还能跟着宫女姑姑们，去给各殿的娘娘和得脸的大宫女送洗好的衣裳。

福儿捧着浆过的衣裳给宫里的老太妃们送去，在太妃宫中遇上了三姑娘。

她一时恍惚叫了一声：“三姑娘。”

三姑娘先是径直走过了回去，跟着恍然回身，她看向福儿，虽认不出她，却知她是宁家旧婢。

三姑娘强忍住了眼泪，央求姑姑让她们说两句话，福儿这才知道，三姑娘四姑娘两个，没被充去当官伎，而是也进了宫来，当宫人。

福儿不敢相信，略有姿色的都拉走了，似三姑娘四姑娘这般容貌，怎么存身？

三姑娘还是在家时那样笑：“是……是他出了力。”裴家此时，也是自身难保，他竟还肯为她们奔波出力，明明他们还没有定亲。

三姑娘摇摇头：“别叫我这个，免得管事姑姑打你，我叫素清，四姑娘叫素馨。”

素馨是最不起眼的小花，四姑娘竟肯叫这么个名字？

三姑娘知道她在浣衣局日子必不好过，也不知用了多少银子打点，将她也调到老太妃宫中去。三姑娘对她道：“来了这儿就安生了，太妃娘娘心肠好，待我们都是极好的。”

“宫人们等到二十五岁，就能放出宫，老太妃说了，会替咱们求一求恩典，我们不会永远都关在这里的。”

三姑娘每每这样期盼时，四姑娘便会哧她一声：“你怎么成天尽说这种蠢话。”

三姑娘还是温柔可亲，四姑娘依旧脾气坏，只是那坏脾气只对三姑娘和她发作。

“你这脾气快改改罢，老太妃给你起名叫素馨，你还不明白为什么？就是让你少惹人眼。”当这宫中一朵不起眼的花。

福儿很愿意相信三姑娘，她当真以为她们能挨到二十五岁，她年纪小，还对三姑娘说：“三姑娘你们先出去，我出去就找你们。”

三姑娘摸摸她的脑袋：“好，我们都在宫外等你。”

在太妃宫中福儿果然过了一段安生日子，老太妃没有子女，也正因为没有子女，张皇后对无子女的老太妃们是十分优容的。

吃的穿的按品阶规格，绝没一点怠慢。时不时还会孝敬老太妃们补品衣料，在慈安宫的日子，福儿每日都很悠然。

身后的宫门像猛兽巨口，可身前又没有路了。

四姑娘气得浑身发抖，三姑娘搂住她：“忍一忍，不论怎么，他不敢这会儿动手脚，等咱们回宫去再想办法。”