青唐城是吐蕃人的叫法，唐人一般称之为鄯城县、鄯城镇或河源军。

青唐城地处西宁盆地核心，西汉时在附近的湟水谷地设了临羌（湟源）、破羌（乐都）、安夷（平安），但西宁盆地只有一个西平亭。

东汉末年，曹操下令增筑西平亭，在其北、西、南三面筑城，设西平郡。

南北朝时期，南凉在以乐都为都城，一度西迁西平。但总体而言，湟水谷地的发展仍然要强国西宁盆地。

到了隋唐，鄯州的理所依然在湟水谷地，即湟水县（乐都），青唐城（鄯城县）仅仅是鄯州的一个属县。

青唐城真正起来还是在吐蕃统治时期。

西宁盆地比湟水谷地开阔，“湟水中贯”、“两川纵流”，水资源丰沛，同时处女地异常肥沃。黑齿常之在此屯田五千余顷，岁收百余万石，有遗留下来的灌渠。

吐蕃人也在附近种植小麦、青稞、豆子，收成也很高——西宁盆地的青稞最高产量，据记载有五石，有点夸张了，但就黑齿常之的屯田亩产来算，这里的土壤确实是非常肥沃的。

当然青唐城得到发展还有一个因素，那就是该城不处于各吐蕃大部的势力范围内。城市得以独立发展，并吸引了相当一部分人过来屯垦、放牧。

几个大部之间也有默契，谁都不去占据青唐城，任这座城市自由发展，再加上丝绸商路带来的影响，慢慢变得百工兴旺，商旅不绝，农牧业繁盛。

青唐城大体上还是沿袭了国朝的河源军城旧制，但吐蕃人进行了修缮及部分增筑。

城市周长二十里左右，大大超出了一个县城的规模，已经接近州城了。不过也可以理解，你要屯驻一万四千大军，城池不大是不行的。

青唐城分东西两部分，中间用城墙隔开，总共开了八道门。在后世唃厮啰统治时期，他又对城市进行了改造，尤其是坍塌的西城，完全重筑了，作为自己的宫殿所在。到他儿子那会，契丹公主、西夏公主亦居于西城。

此时西城未坍塌，最显眼的宫殿也不见踪影，金光闪闪的大佛寺当为“地标建筑”。

大佛寺内有佛像，高数十尺，贴金，饰以真珠、宝石。佛像旁有大殿高阁，还有百余间佛舍，自称曲论的结赞法师正站在高楼上仔细看着外边。