北风卷起细雪，呼啦啦地下着。铅云压得很低，四野萧索。军士们看起来非常恐惧、害怕，一有风吹草动就惊呼连连，叫门叫个不停。

城门很快吱嘎吱嘎打开了。

败兵们如蒙大赦，抄起器械，便往里面涌。

颍州刺史李择正在僚佐们的簇拥下往城门口而去。

一边走，他一边责备道：“当初我就说不该出兵，你等坚持，历陈出兵的好处。如今看来，竟是葬送了三千人马。”

三千人马里至少有一半是州县兵，损失了颇为心疼，真是岂有此理。嗯，幸好回来了一些，听说有几百个，也不知道后面还能不能再回来一些。

外面响起了急促的马蹄声，声音是如此之大，以至于在城内都能隐约听见。

“贼人这么快就追过来了？”李择有些不可思议，问道。

同时也有些惊慌，颍州城内还积存了不少粮草、器械没发出去，可不能出事啊。

“周将军！”李择喊道。

“使君，末将在此。”

“卢将军没能回来，城防之事就付于你了。点齐兵将，上城戍守。若有不足，发丁男健妇上城。”

“遵命。”

“还有——”李择喊住了正欲离去的偏将，道：“给我也拿副甲来，跟夏贼拼了。”

“使君此举，定然振奋士气，颍州上下，莫不感奋。夏贼还不吓得屁滚尿流？”周将军笑道。

李择是梁王亲信。在王敬荛调走之后，接任刺史之职，可见信任——如今宣武镇内有条流传甚广的说法，如果某个刺史、节度使原来由武人担任，现在换了文吏，那么此人多半是梁王亲信，不可得罪。

李择就是这样的人。

“快去筹备。”他摆了摆手。

周将军应了一声，转身离去，不料方走两步，只听一阵破空声袭来，周将军哼都没来得急哼一声，直接往后飞跌而出，栽在李择脚下。

“杀！”仿佛火山爆发一般，涌进城内的溃兵挥舞着兵器，大肆砍杀起了身边的颍州军士、将佐。

李择一开始还有些懵，不过他很快反应了过来，在随从的簇拥下往州衙溜去。

十余人早就盯上了他，有人取出步弓，连发两箭。一箭射中跑在他后面的颍州司马，一箭射中了汝阴令。

李择吓得亡魂皆冒，大呼小叫。

又一箭射来，钉在他后心，此人踉踉跄跄地倒了下去。

城外的马蹄声越来越近。

很快，第一批下马的武士三百余人冲进了城。他们首先控制住了城门及附近的建筑，并不急于冒进。待第二批甲士千人下马进来之后，这才留下少部分人戍守，其余人跟着冲了进去。

契苾璋是在天将要擦黑的时候跟着辅兵一起进城的。

“能有个遮风挡雨的地方休息一宿，可真是老天眷顾啊。”契苾璋笑了笑。

行军在外，餐风露宿、卧冰吃雪是寻常事。能住在房子里，睡在床榻上，按时吃上三餐，对武人来说真的不容易，这或许就是很多武夫年老多病不长寿的原因之一。

“颍州，已在我手。”契苾璋从怀里抽出一份牒文，那是威胜军发过来的。

平舆县不战而降，目前大军围困汝阳三城，掘壕两重。

折宗本不知道这边的战况如此，但他要求契苾璋一旦在颍州取得突破，就立刻往陈州方向发展。他会遣陈素、崔洪二人率军东进，巩固颍州防线。

“君之用意，我尽知矣。”契苾璋大笑。

夏、梁大战，已经进入到了白刃见红的阶段。决定双方胜负的关键，或许就在陈州、颍州一带。

颍州城内闹哄哄的局面并没有持续多久。到了戌时初刻，下面人来报：斩得贼刺史李择以下九百多人，俘一千五百余。城内尚有粮三十余万斛，干草十万束，其余物资若干。

“三十多万斛粮？”契苾璋有些吃惊。

颍州不过四个县，不到二十万人，居然如此富庶？

河南，可真是好地方啊！富庶的同时，交通还这么便利，真乃帝王之资。

“先补充完咱们的粮秣，剩下的东西清点好便封存起来。”契苾璋说道：“折帅已任淮宁军衙将崔洪为颍州镇遏兵马使，统一指挥陈素、魏守节及其本部这万余兵马，他们应该用得上。”

折宗本在得知颍州这边进展比较快之后，立刻下令陈素、崔洪两部东行，往颍州方向开来。

申州刺史陈素目前有四千兵，其中半是乡勇。

崔洪本有七千人，其中差不多一半是乡勇。不过在进入蔡州后，他果断发挥影响力，招募了不少散兵游勇，兵马已膨胀逾万。

这两部东进之后，加上魏守节部，杂七杂八的兵马接近两万人，不知道能不能在颍州站稳脚跟。

契苾璋是懒得管他们了。今日全军休息一夜，明日留少许人手等待交割，主力尽数北上，往陈州而去，不知道戴思远的飞龙军还在不在了。