他们踏着黄河冰面而来，在广阔的郑州地界上跑马。

这是在河阳征集的数千土团乡夫。

是的，他们就是乡勇！

乡勇骑马射箭，这在中原可极为罕见。尤其是一下子出现好几千，简直颠覆了人们的认知了。

但这就是事实。

农村生产结构已经改变了，他们已不再是面朝黄土背朝天的农民，好多人家里养着大牲畜呢，有牛有驼，自然也有马。

另外，河阳还有官办牧场，里面的马匹在下半年得到了补充，数量庞大，完全支应得起消耗。

这可能是颠覆自古以来战争史的“荒诞”一幕了。古来其他朝廷，也不是没有民间养马，但多集中于边郡，而且数量也不是很多。

比如玄宗朝全国养马七十六万匹，其中不到五十万是官办牧场的马，剩下的二三十万为民间养马，主要在河西、陇右二镇。这还是出台了鼓励养马的政策后得到的数字，若无此刺激政策，怕是只有民间富户养马，普通百姓宁可养羊。

河阳镇有不到七万户，三茬轮作制之下，大部分百姓选择养羊，二十亩苜蓿田可以养活三百只。但还是有很多人选择至少养一匹马，这数量就很庞大了。

如果河阳幕府再出台一些政策，比如所有家庭至少养一匹马的话，那全镇至少会有七万匹，甚至十余万匹。

纯种植业和农牧混合业，在牲畜保养量上的差距是十分巨大的。

而且如果单论畜养马匹等牲畜，草原根本无法和中原比。即便中原不种地，全化为草场，那也是质量远甚草原百倍的顶级牧场。后世乌克兰这种地方，没开发时就是南俄草原的一部分，牛羊遍地，开发后就是欧洲粮仓，小麦满仓。

农业或工业社会一旦养起马来，干旱的草原拿头来比？1813年拿破仑下令寻找马匹，结果统计出了350万匹，没别的原因，就是农民们有养牲畜的传统，他们也是耕牧混合制，不像中国那样几乎全是种植业。

至于沙俄，在一战期间甚至有3500万匹马。传统耕作农业区一旦全力发动，养马的能力能爆出草原八条街去。

邵树德在中原的各处地盘，原本是一片白地的河阳镇是执行三茬轮作制最彻底的，几年来一直在补充牲畜。可想而知，再发展几年，这就是北方农业地带的一个另类。

现在河南府也在逐步推广这种农业生产模式，五年之后再看？

河阳节度使宋乐曾经算过，如果河南府恢复到十万户，汝州有五万户，河阳也有十万户的话，且马匹都到位的话，怕不是能拉出三四十万匹马。而且这不仅是马的问题，养马的农户肯定也会在闲暇时学习骑马，参加乡勇训练时，甚至会多个科目：骑射。

渑池县乡勇就有这项训练，这个县也没有强制养马，但拉出两千骑兵不成问题。

数百年以来，草原大汗动辄控弦之士数十万，不知道在看到中原百万乡勇都会骑马射箭的时候，他们是什么感想。

当然，宋乐也知道，这多半只可能在王朝初期政治清明的时候才会出现。时间长了，农户不愿养马，届时各种舞弊，全国的马匹数量多半会大幅度下降。但无论怎么样，全国攒出玄宗朝时五倍以上的马匹不成问题，且多位于北方各道州，这是一股十分庞大的力量。在对抗草原胡人之时，没有任何短板。

三千多骑兵从河阴县以东一闪而过。

葛从周站在城头，目送他们离去。

“这到底是草原大汗还是中原节度使？”即便早知道邵树德这厮统一了不少草原部落，但在看到这些穿着各自衣裳，一看就是乡勇的骑兵东去之时，他仍然忍不住骂娘。

他甚至都想建议梁王学习邵树德治下的农业耕作模式了。但一想到河南那错综复杂的地权，他只能叹一口气，不好分啊。

“郑州！唉，又打到死穴上了。”葛从周大恨。

郑州兵力不足，还多为步军，如何追得上这些骑马的夏人乡勇？

既为乡勇，那么肯定不如衙军善战，相应的胆子也小，打仗就很滑头。打不过的不打，直接跑路，反正你也追不上我。遇到打得过的，千余骑、两千余骑一起扑上去，打你几百个运输粮草的乡勇，胜算还是很大的。

他突然觉得，自己的下场很可能与霍存差不多。