据数日前建康城内眼线密报，所衡阳王篡权以后推行了什么“统一制服”，守城的护卫身上都绣着红色五角。眼下勤王的联军刚刚敲定，这群人就将自己劫持至此，身份已经不言而喻。

于是他神色一变，立刻又开口发问：

“衡阳王意欲何为？”

壮汉向前一步，低沉的声音在夜风里起伏：

“衡阳王殿下有三个恩典，将要赏赐给你。”

赵恒心里突地一跳，随即意识到了局势的险恶——这些人能悄无声息将自己劫...

持到野外，摆明了是极为高明的刺客。现下衡阳王赐下的“恩典”，不过是与威逼相呼应的利诱而已。要是自己矢口回绝，恐怕大有不妙。

他勉强定神，开口询问：

“不知是什么恩典？”

壮汉神色不变，语气平淡：

“虽然州郡起兵造泥，殿下慈悯为怀，仍愿施法外之仁。”他平静道：“只要你弃暗投明，殿下愿意赏赐恩典，将你的身家、军权、性命，统统地赐还给你。现在，你有一盏茶的时间考虑。”

不必考虑了。赵恒仅仅听到前几句，无明怒火就已经腾腾升上了脑门——他在南朝显贵了数十年，何时受过这样的侮辱！当日王敦作乱，东晋手握重兵正统所在，还知道以三公之位诱惑沈充。现下衡阳王不过是侥幸窃取大位，仗着几个刺客奸人，居然就敢如此跋扈骄横，将自己视为泥土？！

这般目中无人愚蠢狂妄，将来必然是身败名裂、五马分尸的下场！都说建康城内荼毒名士摧残望族，而今看来并非流民妄言，这俨然就是桀纣的样子！

赵恒切齿痛恨，心下已经毅然有了决断。原本他对联军还颇有犹豫不愿涉足，但现在对衡阳王愤恨之极，所有踌躇已经一扫而空——再说逆贼无知浅薄到了这样的地步，胜负足可判断！

于是他长长吐气，语气也变得尖利了：

“我奉职日浅，见闻浅薄，但还知道顺逆正统，知道食君之禄，忠君之事。附逆之事，恐难从命！”

当然，顾及到刺客在侧，他心中纵然怒气翻腾，好歹没有直接破脸大骂。但话已经足够难听。旁边的壮汉却毫不动气，只是微微点头：“这么说来，你是拒绝了。”

他在耳边轻轻一敲，转过了身去，让出了一点空隙。赵恒眨了眨眼睛，才发现自己原来是在治所昌邑郊外的高山上，借着月光一眼望去，可以看到城中黑影重重，无数的砖瓦在夜风中沉默——

惨白的月光猛然一颤，夜空里隐约浮现了起伏的烟雾。在升腾的烟雾中，一朵艳红的火焰之花已经从昌邑城的西南角腾空而起，在半空迅即膨胀，绽放出了灼热而闪亮的花蕊。数秒之后，才是遥遥传来的沉闷巨响，在空中轰然震鸣。

“那里应该是赵刺史的城中别院吧。几千匹丝绸、上万两金银，可惜了。”

他身后的刺客眺望夜空，语气中带着漫不经心的笑意。

但赵刺史听不见了。他已经像一条垂死的狗一样瘫在了地上，开始以某种极为怪异的频率哆嗦着五官乃至于四肢，牙齿格格上下作响，甚至不受控制的飙出了一些生理性的泪水。沙砾中传来脚步声响，刚刚敲击耳侧的壮汉又走了回来，神色依旧平静。

“衡阳王殿下有两个恩典，将要赏赐给你。”他道：“现在，你有半盏茶的时间考虑。”

说完这句以后，他默不作声又后退了一步。

赵刺史在沙砾上抽搐片刻，终于勉强听清了这个煞神在说什么。他赫赫的张开喉咙努力发声，但赵恒素来口拙，惊恐之余肌肉紧缩，竟然一个字也吐不出清楚。他奋力片刻，好容易挣扎着从泥土里爬起，远处夜空发红，轰隆又是一声重响。他被震得双手一软，再一次倒了下去，滚得是泥沙满身。

壮汉静静的看着赵刺史挣...

扎。眼见着过了一阵对方还没有个回应，他毫不迟疑，又一次伸手敲击耳侧。于是又是轰隆一声，昌邑东侧又腾起了火焰。

那里是昌邑城储备兵器的武库。而今惊天一炸，城内武力算废了大半。

壮汉回头扫视，声音还是没有波澜：

“衡阳王殿下有最后一个恩典，将要赏赐给你。现在，你有——”

话还没说完，地上的赵刺史拼力一挣，终于从喉咙里逼出了声音来——却见他满头满脸的汗水泪水，就连脖子都已经红胀开来。赵刺史唇舌哆嗦，连哭带嚷得爆发出了一长串嚎叫：

“凭什么——凭什么是半盏茶——你妈的半盏茶！——茶还要烧水——还要择叶！还要煮茶！哪里有这么短，哪里有这么快？！他妈的才有这么短——”

赵刺史这几句哭喊连续爆出，就连向亮都不由愣了一愣。他还没反应过来，耳机里已经响起了王治怪异的咳嗽。

“啊呀，草率了。”王治语气尴尬：“我忘了提了——南北朝还没有炒制工艺，基本都是煮茶。这个煮一盏茶吧，要比泡一盏茶的时间长得多……”

向亮张了张嘴，难得的感到了一点歉意。

·

至道年的五月二十二日，兖州刺史赵恒向联军各主力发信，表态全力支持此次联合出兵的勤王之师，并力邀诸位刺史带兵至兖州汇合。

这个决断扫除了联军最后的政治阻碍——自州郡合议论出兵以来，以赵恒为首的几个边境郡守就颇为消极，一直以防御北朝为由拒绝出兵，联军几次召集议事，赵恒都是反复推脱，迟疑观望。

而今赵恒态度逆转，在信件中又给出了如此的诚意，自然意味着联盟的政治纷争已经完全解除，从此再无后顾之忧。力倡联军的巴、益、宁诸州刺史大为喜悦，连连给赵恒写信，赞扬其勤王之志。于此同时，各州刺史也打点行装收拾军队，预备着在兖州彼此商议，做最后的决断

不过，受历史局限的约束，诸位联军的大佬还没有明白一个道理——如果一个鸽子精突然间痛改前非，绝口不提什么下次一定，那可未必是什么好事……