有一阵窒息般的沉默在甜品店中蔓延着。

这一天的天气相当不错。应该说, 时间毕竟已经来到了八月份，拉米法城的居民将迎来久违的烈日。人们晾晒着衣物被子，在阿瑟顿广场旁的林荫道漫步。

这灿烂的阳光、这闲适平静的上午、这充满了甜腻奶油香气的甜品店。当然了, 没人能想象, 会有人在这种地方，轻轻巧巧地提及自己的死亡。

西列斯目光幽深地望着面前这个男人。

抛开小丑的身份不谈，如果有人只是这么提及自己的死亡，那么人们恐怕会觉得他是个疯子；如果加上小丑这个身份, 人们大概会觉得他果真是个疯子。

但如果算上西列斯所知道的这些信息, 那么, 这死亡的预告听起来就不太像是开玩笑了。

在原本的跑团剧本中，小丑的确有可能被叛教者哈姆林杀死, 后者在脸上涂抹油彩, 假扮成小丑, 因而才能够逃出拉米法城。

但是, 如今叛教者哈姆林已经被往日教会抓获，小丑的命运理应发生了改变。

……为什么他仍旧以为自己将被拉米法城内的某人杀死？

不，应该说, 为什么他会有这种认知？

西列斯正思考间, 海蒂已经情不自禁地叹了一口气。她说：“就是这样……我不敢相信。可无论怎么问他，他都只说这一句话, 就好似……

“……我不知道您能不能察觉到这种奇怪的感觉。往常, 我会是那个装神弄鬼的人, 我不能否认。人们希望从星图上得知自己的命运, 至少是一个方向；我有时候就会给出一些似真似假的信息。

“我不知道我是否是受到了什么东西的启示……那些信息有时候显得真实、有时候显得莫名其妙。当我现在回忆起这段记忆的时候, 我甚至觉得我那个时候受到了污染。”

她苦笑起来。

西列斯怔了一下, 他说：“您认为, 阿克赖特是被占星师误导了？”

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“而小丑这样的人……您知道，人们会乐意捉弄他。因此，有个人欺骗他，说他得去一趟拉米法城，等待某个人杀死他……这种事情说不定就会发生。

“人们只是找个理由让小丑离开而已……只是找个理由让他出丑，这就是‘小丑’存在的原因。”

西列斯明白了海蒂的意思。

小丑阿克赖特是个疯疯癫癫、傻乎乎的家伙。

在有油彩的时候，人们还会因为他小丑的身份而保持一些距离；但是在他的面孔干干净净的时候，人们恐怕只以为他是个好欺负的蠢蛋。

而过去一段时间里，随着马戏团的分崩离析，小丑自然不再是小丑了，即便他仍旧拥有着这份力量。

因此，海蒂推测有人刻意戏弄阿克赖特，用这种像是预言或者噩兆的说法吓唬小丑。但阿克赖特却将这话当真了，并且的确不远万里来到了拉米法城。

……海蒂的这种推测倒也不是不可能，在过去一段时间里，阿克赖特究竟遭遇了什么，恐怕也只有他自己才知道。

但是……

西列斯又看向了小丑。

在他们交谈的这一段时间里，阿克赖特又低下头，用勺子吃起了蛋糕。

他的吃法相当令人不安，他首先用勺子将看起来精美漂亮的蛋糕彻底捣碎，变成古怪的、像是一团泥浆一样的东西，然后才慢慢地从中间开始吃。

他的确一点儿也不浪费地吃完了，但这种吃法又让人觉得不舒服。

“为什么是拉米法城？”西列斯像是低声呢喃，又像是在询问着阿克赖特。

不过阿克赖特并没有回答，海蒂也无法回答这个问题。

海蒂只能联想到她自己，犹豫了一下，便说：“或许，是有人知道我在拉米法城，所以才故意跟阿克赖特说起这里？”

西列斯默然片刻，注意到阿克赖特仍旧一言不发。他迟疑了一下，便说：“阿克赖特，你之前见到过夏先生吗？”

阿克赖特猛地放下了勺子。他缓慢地抬头，望向了西列斯，然后歪了歪头，咧开嘴露出了一个微笑，是那种能让人看清他所有牙齿的微笑。

他说：“是的。”

海蒂不明所以地问：“谁是夏先生？”

这的确是一个好问题。

他们在这里提及的夏先生，是过去的安缇纳姆或者过去的球球，还是，未来的西列斯？

西列斯也没法回答这个问题。他甚至不能表现出自己已经想到了这个问题。时间的谜题是任何人都难以破解的。

他其实更倾向于过去的安缇纳姆或者球球。无论如何，既然他曾经从阿克赖特手中接过那张纸牌，那就意味着此事已成定局。

有什么局面，需要未来的他将这张纸牌交给过去的阿克赖特？

他的想法不由得偏移了一下。

阿克赖特在这个时候又说：“他，让我，来到这里。”他嘿嘿笑了一声，“我喜欢这里。”

“什么？”海蒂不可思议地望着他，又望了望西列斯，“等等，这个夏先生究竟是谁？你们都认识他吗？”

“稍等，女士，我会为您解惑的。”西列斯说，“……阿克赖特，他是怎么跟你说的？”

阿克赖特想了一会儿，像是要从他贫瘠的、混乱的记忆之中寻找一些蛛丝马迹。最后他想了起来。

他说：“之前……海蒂来找过我。”

“那是三四月份的事情。”海蒂低声在一旁补充说。

阿克赖特继续说：“在那之后，我就到处走……不小心迷路了。夏先生，就出现了。他给我指了个方向，然后说我需要去那里、去拉米法城。”

西列斯与海蒂都产生了些许的困惑。

“……他说，有人可能会在那里杀死我。”阿克赖特慢慢说，“而这可能将是我的宿命。如果我想改变这一切，那我就得前往拉米法城。

“但是，即便我来到了拉米法城，也可能一切都无法挽回。所以，我得抱着必死的决心……我必须来到拉米法城。”

海蒂睁大了眼睛，她低声喃喃说：“这话可不像是阿克赖特说出来的。”

“是夏先生的话，海蒂。”阿克赖特说，他又露出了一个笑容，“夏先生……这么对我说。我就记住了。”

西列斯又问：“除了这个，他还跟你说了别的什么吗？”

阿克赖特想了一会儿，就说：“他还说，如果我来到这里的话，我就可以为米基报仇。”

海蒂吃惊地说：“但是米基……”

她的话停住了，然后露出了一丝苦笑。她没有继续说下去。

西列斯也沉默了片刻。

阿克赖特就说：“没有更多了。”

……夏先生让小丑来到拉米法城。西列斯心想。而夏先生的话，听起来相当……令人困惑。

显然，夏先生是了解真相的，也包括跑团剧本的内容在内。

因此，在叛教者哈姆林已经被逮捕的情况下，夏先生为什么要对阿克赖特这么说？为什么他说小丑将被某人杀死？

除非……

西列斯怔了片刻，然后果断地将自己的思绪转移到别的地方——如果这个夏先生真的就是未来的自己，那么他总不可能破坏他自己的计划。

至于为马戏团团长米基报仇的事情，这一点反而好理解一些。

毕竟，如果阿克赖特来到拉米法城，那就意味着八名跑团角色齐聚于此，他们恐怕将要共同对付“邪神”了，尽管他们并不知道彼此的存在。

……而守密人知道。

西列斯陷入了片刻的沉思。海蒂也一样。

而阿克赖特看他们两个都不说话了，便问：“海蒂，我可以，再吃一个吗？”

海蒂心烦意乱地将自己面前的蛋糕碟推给了阿克赖特。于是阿克赖特兴高采烈地又一次用勺子将蛋糕捣碎，一点一点吃了下去。

海蒂便叹了一口气，她转而说：“所以，教授，能告诉我真相了吗？”

“夏先生，”西列斯顿了一下，他声音很低，确保不被其他人听见，“他是安缇纳姆的代行者。”

海蒂愣了一下，她看起来瞠目结舌、不敢置信。

隔了片刻 ，她才回过神，她看了看正傻乎乎吃蛋糕的阿克赖特，有点怀疑地问：“可是，阿克赖特有什么值得这位……夏先生亲自接触的？”

西列斯摇了摇头，他说：“我也不是很清楚。关于阿克赖特，你还知道更多信息吗？”

海蒂皱了皱眉，思考了一阵：“……我只知道，他在来到马戏团的时候，就已经疯疯癫癫的了。”

“那时候他几岁？”

“十几岁？”海蒂不太确定地说，她问阿克赖特，“你来到马戏团的时候几岁？”

阿克赖特愣了一下，他掰着手指头算了算，同样不太确定地说：“十几岁？”

海蒂沉默片刻，然后摇了摇头：“算了。他的记忆总是不太清楚。”

“女士，我记得您是被马戏团收养的？”西列斯问，“阿克赖特是类似的情况吗？这样的情况多吗？”

“多……也不能说非常多。”海蒂说，“您知道，我们一直停留在黑尔斯之家。有不少孤儿，可能是探险者遗弃在驿站的孩子，也可能是父母都死在某次探险中的孩子……总之，这样的情况不少。

“但是，很多时候并不会轮到马戏团来收养。一些酒馆旅馆餐厅的老板，他们很乐意收养这些孩子；另外，那些冒险团们，也会过来挑选拥有启示者资质的孩子。

“只有那些不被重视、无家可归的流浪儿，他们才有可能被马戏团收养。即便收养，成为占星师、小丑，或者魔术师、驯兽师，甚至于团长，也是一个相当复杂的过程。

“很多孩子只是在马戏团内部做些杂活，他们不能说真的参与到马戏团的工作和演出里。”

西列斯沉吟片刻，便说：“但是，您刚刚说，阿克赖特是来到马戏团之后不久，就成了小丑。”

“是的。”海蒂点了点头。

“……那在他之前的那位小丑呢？”

之前他们解决星图问题的时候，海蒂曾经介绍过自己的身世。她同样是在小时候就加入了马戏团，被当时马戏团内部的占星师带领着学习星图与占卜知识。

在那位老占星师死去之后，海蒂才继承了马戏团占星师的职务。

……所以，小丑呢？

一个马戏团不可能没有小丑。在年轻的阿克赖特出现之前，马戏团内部肯定已经拥有一位小丑。但是在海蒂的描述中，这位之前的小丑好像从未出现过一样。

海蒂的表情中流露出了一丝迷茫。她仔细想了一会儿，然后不怎么确定地说：“他似乎是……死了。应该是。”

“您不记得更多了？”

海蒂就又思考了一会儿，然后她摇了摇头：“我头一回觉得自己的记忆如此模糊……那个小丑仿佛消失在我的记忆之中了。

“让我想想……我比小丑更早来到马戏团，大概早两年，或者更久。那个时候的马戏团……是的，那个时候的马戏团应该拥有一位小丑，但是……

“但是我对他没有什么印象了。在阿克赖特来到马戏团之后，阿克赖特就成了新的小丑，他做得不错，人们也对之前那个小丑毫无留恋……

“……真不可思议，我的确记得这个人，但是我对他一点儿印象也没有。我不记得他的名字、长相、事迹、声音……什么都不记得！”

海蒂露出了十分吃惊的表情，她很快就意识到这种情况实际上相当熟悉：“就像是您之前让我去调查的那位……那位，德莱森先生一样！我的确知道这个人，但那是模模糊糊的，像是影子一样！”

西列斯也流露出些许的意外。

他的确想到了这位前小丑的存在，但那只是为了了解更多关于阿克赖特的信息。不过，他似乎误打误撞发现了一个对方的疏漏。

“阴影”的信徒，相当明显。他想。

不过……会是谁？

一个相当顺理成章的可能性出现在西列斯的大脑之中：那会不会就是年轻时候的德莱森先生？

这位“阴影”的信徒、赫德·德莱森的叔祖父、德莱森家族的“干活的人”，似乎从很年轻的时候，就已经待在无烬之地的黑尔斯之家，隐姓埋名，成为这群旧神追随者的触角。

阿道夫·德莱森曾经说过，他在年轻的时候与自己的这位兄弟见过一面，当时这个德莱森就戴着帽子，那似乎是这群“干活的人”的标志。

……年龄。西列斯心想。这是一个相当重要的问题。

年轻时候的德莱森待在黑尔斯之家，他想要找到一个恰当的身份来收集信息，同时也不引起人们的怀疑——马戏团的小丑，这不是一个很合适的选择吗？

更关键的是，小丑还可以用油彩遮挡自己的五官。这一点相当重要，这可以更进一步方便他隐藏自己的身份。

但是，随着年龄的增长，德莱森可能无力继续担任小丑了。

这位神秘的德莱森先生，是赫德的叔祖父，而阿克赖特是在十几年前来到马戏团的；在那个时间点，这个德莱森可能已经四五十岁了。

这个年纪，再继续担任马戏团的小丑，他可能就要吃不消了。他衰老的身体不再灵活、不再强壮，这个职业不再适合他了。

因此，他说不定就借着阿克赖特的到来，摆脱了小丑的身份，转而在黑尔斯之家中另寻了一份工作。

可能是守门人、可能是巡逻者。无论如何，年老时候的他来做这份工作，就合适得多，同样也不会引人注意。

这个推断的一个相当重要的前提是，西列斯不认为在同一家驿站中，这群人会安排多个隐藏身份的“干活的人”。

无烬之地是一个庞大的区域，驿站只是其中一小部分，像冒险团、村落、高尔斯沃的城市，那都是人流量相当大的地方。

换言之，如果这群人想要确切地把握一些信息，那他们恐怕会选择广撒网；就算要多派些人，像比德尔城这样的大型城市，也是更加合适的选择。

有德莱森在黑尔斯之家待着，这已经完全够用了，没必要多派人手——再者说，他们真的有这么多人手吗？

费希尔世界相当相当大。黑尔斯之家只是无烬之地的一个小部分，而无烬之地又是费希尔世界的一个小部分。如果在黑尔斯之家就派上不少人，那么其他地方又需要多少人？

基于年龄与时间的演变、基于对“阴影”的信徒人数的猜测，西列斯倾向于认为这个神秘的前小丑，就是那位神秘的德莱森先生。

不过他还是试图确认一下自己的推测，他便问海蒂女士：“这位之前的小丑，他戴帽子吗？”

海蒂不太明白他为什么会问这个问题，她想了一会儿，然后缓慢地点了点头：“似乎是这样的……我会留下这个印象，是因为，阿克赖特刚刚来到马戏团的时候，他也经常戴着帽子。

“我唯一记得的是，有人似乎对我说，这是阿克赖特从之前那名小丑——不是确切的指向，是那种模模糊糊的含义——从他那儿学来的。然后又隔了一段时间之后，阿克赖特就不再戴帽子了。

“……阿克赖特，你还记得这事儿吗？”

海蒂的问题让阿克赖特想了一会儿。很难说那张苍白的、含糊犹豫的面孔上流露出的表情，是否算得上“思考”，但他的确想了一段时间。

然后他点了点头，他说：“是的……是的。我当时喜欢戴帽子。是学别人的。”

西列斯点了点头。他不知道自己该松一口气还是该叹一口气。

如果德莱森真的就是前小丑，那这就带来了一个相当复杂的问题：德莱森对于“阴影”的信仰，在多大程度上影响到了阿克赖特？

阿克赖特极高的灵性和极低的意志，是否有可能来自于此？

海蒂迟疑了一下，然后问：“您询问这个问题是因为……？”

“我之前请您调查的那位德莱森先生，”西列斯简单地回答，“似乎就有这个戴帽子的习惯。据我所知，这是某个神秘组织的部分成员的象征。

“而这个神秘组织……正是我、夏先生、以及更多人——我们正在对抗的对象。他们信仰着一位邪恶的神明，并且打算对拉米法城做点什么。

“不过，夏先生相当神出鬼没，我与他的联系也并不稳定，所以我说不好为什么他会让阿克赖特来到拉米法城。”

他三言两语将他们正在做的事情解释清楚，但也让海蒂目瞪口呆。

阿克赖特歪了歪头，有点奇怪地嘟囔了一句：“神秘……神秘组织？”

海蒂看了看他，又看了看西列斯，隔了片刻，她说：“我几乎以为您在说什么小说里的故事，但是……”她停顿了一下，很轻地说，“但这是真的，是吗？”

西列斯默然片刻，然后点了点头。

“……真的、真的。”阿克赖特在一旁说了一句。 他又开始吃第三个蛋糕，金属勺子与陶瓷餐盘碰撞的声音相当令人不安。

海蒂沉默了一会儿，然后她的语气逐渐坚定下来：“我明白了……教授，您这么说，是因为您也需要我们做点什么吧？”

“的确有一些事情需要你们的帮助，不过……”西列斯顿了一下，“主要是拉米法城。”