至于这群囚徒之后的命运，那也将是他们自己需要去寻找的道路。在这世界上，所有人都是如此。命运的神明尽己所能地保证着这一点。

很快，人们平静下来。他们继续出发，静默地前进着。偶尔，他们彼此交谈一两句，确保各自的精神状态。在西列斯的带领下，他们几乎畅通无阻地走过迷雾。

当然，为了不那么鹤立鸡群，西列斯偶尔也会稍微绕绕路，在不影响安全的前提下。

两个多小时之后，他们走出了迷雾。

在望见那与灰黑色迷雾绝不相同的、明亮而炽热的夏日阳光照耀下的土地的时候，许多探险者都发出了大声的惊叹。

他们一个接着一个地过来朝西列斯道谢，然后又哭又笑地趴在地上亲吻着土地。

西列斯也不着痕迹地松了一口气，他摘下了【阿卡玛拉的眼镜架】，也不禁感到一丝愉快。虽然他们现在仍旧在枯萎荒原中，迷雾距离他们也不过咫尺之遥，但是，他们已经离开了那阴森的绿洲。

时近中午。阿方索本来想带着他们去附近那个村落，不过安格斯·凯斯了解更多信息。

他辨认了一下方向，然后说距离这儿大概一两公里的地方，有一个小型的驿站，可以在那儿喝上一口清水、吃上不错的饭菜。

于是他们在原地休息了片刻之后，就出发前往那个小型驿站了。探险者们在驿站必备的酒馆里又笑又闹，搞得这儿零星的几个探险者都向他们投来了诧异的目光。

有几个探险者控制不住自己得意的、放松的情绪，炫耀着自己进入迷雾又走出迷雾的奇特经历。这自然引来了其他人的好奇。

或许，一个新的故事就将在无烬之地流传开来。

西列斯注意到了这一点，不过他知道这也不可避免，就干脆没有关注。

阿道夫·德莱森来找西列斯道谢，这三个人如今看起来正常了许多，除了脸色苍白。当然，他们仍旧忧心忡忡，不知道之后应该如何生活。

他们当然是不敢返回拉米法城的，但是留在无烬之地的话，似乎也容易发生一些意外。阿道夫说，他打算和其他两个人一起前往无烬之地西面的陌生国家。

琴多玩味地说：“所以，你打算抛下你的妻子和孙子？”

“他们……还活着吗？那些杀手，他们七月初的时候就已经出发了。”阿道夫苦笑了起来，沉默片刻，便说，“我们无暇等待和寻找他们了。”

他几乎坦荡，也可以说是冷酷地，这么决定。西列斯和琴多也没有说什么，在之后，他们就将要分道扬镳了。

西列斯与琴多坐在酒馆的角落处。不远处，阿方索、安格斯和探险者们坐在一起，有的在打牌、有的在喝酒、有的在聊天。德莱森家族的三个人也低调地坐在不远处。

这家酒馆恐怕很久没有这么热闹了。

在阿道夫走开之后，琴多便低声问西列斯：“赫德那边？”

“没什么变化。”西列斯说。他将视角转移到一号人偶那边。

赫德将一号人偶放在了自己外套的口袋里，透过外套的布料，一号人偶只能隐隐约约地望见外面的情况。他们似乎仍旧在行进，一如往常。

看了一会儿，西列斯就将视角转回本体。

他说：“刚刚阿道夫说，那些杀手是七月初的时候出发的。他们一开始可能会前往北面的海，但是说不定与赫德擦肩而过。他们重新更新信息、跟上赫德一行人的脚步……这大概要花上一段时间。”

琴多赞同地点了点头，他想了一会儿，又说：“或许可能也就是这几天了。”

“的确如此。”西列斯说，“不管怎么说，我们得先回一趟拉米法城，从往日教会那边询问【无名之火】的仪式……然后烧掉‘阴影’的尸体。这可能得需要你来行动了，琴多。”

“没问题。”琴多回答，“独木船相当方便。只不过，一想到又得离开您身边至少两天，我就感到些许的困扰。”

“我们可以在梦境中见面。”西列斯说。

琴多想了一会儿，然后叹了一口气，只能说：“有总比没有好。”他顿了顿，又说，“不过，您现在还是不能每天进入梦境吗？”

“似乎不行。”西列斯摇了摇头，“或许得在成为神明之后。”

“……阿卡玛拉的要求真是严格。”琴多嘀嘀咕咕地埋怨着。

西列斯失笑。

他们正聊着，阿方索突然有点醉醺醺地走过来。他笑着说：“我改变主意了，恐怕得暂时和你们分开了。”

“怎么了？”西列斯问，他的目光瞥见安格斯也笑着望向这边，便意识到一个可能。

阿方索说：“我打算去无烬之地西面看看。那儿也是我以前曾经去过的地方，留下了不少美好的回忆，不过近些年已经很久没去了。

“安格斯邀请我加入他的冒险团，又或者至少是去那儿瞧瞧。我意识到，在‘复现自我’仪式出现之后，无烬之地必定会变得混乱而有趣，我想参与进去，而不是在拉米法城中旁观。”

西列斯了然，看来在经历了过去这一年的事情之后，他的这位老朋友，已经慢慢习惯了这样刺激和危险的生活。

真要他立刻回到拉米法城，回归普通而刻板的日程规划，那他反倒不太习惯了。

/> 阿方索坐到了他们的对面，瞧了瞧琴多，略微促狭地调侃了一句：“琴多先生，我有时候反而佩服您，能耐得下性子待在拉米法城。那与无烬之地可截然不同。”

琴多挑了挑眉，那目光中颇有种“你懂什么”的意思。不过他想到阿方索这个中年男人至今也是孤家寡人，就懒得说什么了。

阿方索怔了怔，怀疑地瞧了瞧琴多，感觉自己似乎在无形之中被鄙视了一下。

西列斯适时地评价说：“琴多的生活的确发生了改变，他现在既要给学生们批作业，又要批复一些生意上的文件，相当忙碌。”

琴多：“……”

他心爱的神明一定是仗着他这么爱他，所以才故意这么说的吧？

琴多小声地嘟哝了一句什么，然后说：“诺埃尔教授，不要嘲笑我的忙碌。等哪天您忙到需要我来代课的时候，您就会后悔在这个时候嘲笑我的。”

“嗯……琴多助教，也不要嘲笑我的忙碌。等哪天你批不完作业和文件，需要我来帮忙的时候，你也会后悔在这个时候嘲笑我的。”西列斯相当正经地说。

阿方索在他们对面笑得前仰后合，酒都要醒了。

琴多无言以对，歪过头靠在西列斯的肩膀上，承认自己说不过西列斯——话说回来，他们刚刚在无烬之地相遇的时候，明明是西列斯怎么也说不过他的。

隔了一会儿，阿方索笑完了，他笑眯眯地凝视着自己的两位朋友，然后说：“……注意安全。”

西列斯与琴多都怔了一下。

“……我想，你们还有别的事情要去做。”阿方索的目光望向窗外无烬之地的荒原，夏日的闷热仿佛预示着一场即将到来的风暴，“我相信你们，不过，也的确需要注意安全。”

西列斯默然片刻，然后说：“我们会的，阿方索。谢谢。”

阿方索点了点头，说：“如果有什么需要我的地方，尽管联系我……哦，不过，之后我们可能也很难联系到彼此。这的确是个难题。”

西列斯在这一刻迟疑了一下。他望向不远处探险者们的笑闹场面，确认没人关注着他这边的情况，便说：“有件事情我需要跟你说一声。”

阿方索困惑地望着他。

“幽灵先生。”西列斯低声说，“听说你很好奇他的身份？”

阿方索茫然了片刻，然后眼睛逐渐瞪大。他不可思议地打量着西列斯，然后猛地拍了一下桌子。那桌子受伤害的响亮程度，让一旁的探险者都茫然地望了过来。

“我说怎么……！”阿方索大声震惊地说，然后意识到自己的声音有点太响了。

&n bsp;他转过身，朝着探险者那边耸了耸肩，又摊了摊手，笑着说：“总有一些值得惊讶的事情。”

探险者们好奇地望了望他们这边，不过也没有投诸过多的好奇心。很快，场面就恢复了平常。

阿方索又望向西列斯，他低声说：“我说为什么会突然有这样一位帮手出现，并且无私地给我们提供了解决方案。原来是您。”

他感叹着，既有一种猝不及防的惊讶，也有一种后知后觉的感叹。

“我认为我有必要当面和你提及这事儿，而不是在梦境中这么做。”西列斯解释说，“另外，你前段时间的精神状态也让我感到，我可以稍微晚点跟你提及这事儿。”

阿方索点着头，他说：“您要是早两天跟我说这事儿，我估计会以为您疯了，或者我疯了。”

西列斯失笑。

阿方索想了片刻，又笑了起来：“您的演技真不错。我听一位同伴……哦，您应该认识他，赫尔曼·格罗夫。您认识吗？”

“的确认识。”西列斯点了点头，“他是我的学生。”

阿方索张了张嘴，看起来产生了另外一重意义上的感叹。西列斯觉得“先知”两个字几乎已经挂在他嘴边了，不过他最终还是没说出口。

“……神奇的命运啊。”最终，阿方索说出口的话语是这个。

西列斯微微一怔。

阿方索接着说：“当我听闻赫尔曼提及他在梦境中见到的那个人的时候，我怀疑了许许多多可能的人选，甚至非人的东西。但我怎么也想不到是您。

“您让这个身份完全与您现实中的身份脱离开来了，这可是相当不错的演技。我以为，您几乎可以登上舞台了——说起来，您不正想要将您的小说改编成戏剧吗？”

阿方索显然对幽灵先生的身份、力量有些好奇，不过他并没有询问，他知道这个世界上有些信息本身就是危险的。

因此，他只是以朋友的立场来调侃西列斯，并且提及了戏剧这事儿。

西列斯笑了一下，他说：“你太高看我了，阿方索。只是因为没人会将梦境的幽灵联系到我的身上。”

阿方索却不太同意，他说：“您看，您的学生也没认出您，那说明了您的扮演相当成功。”他想了想，又转而说，“这样一来，之后我们就可以在梦境中联系了？”

“是的。”西列斯说，“回头我会来找你。”

“……哦，这听起来像是一个微妙的恐怖故事。”阿方索喃喃说，他又笑了起来，“不过，这是个十分方便的办法。”

西列斯也赞同这一点。

阿方索似乎还有不少想说的事情，不过探险者们那边正在大声地叫他过去打牌。于是阿方索便说：“那我们之后再聊，教授。”

他正要离开，但想了想，又补充了一句：“感谢您发明了诺埃尔纸牌。”

随后，他才笑了一声，走到探险者那边打牌去了。

西列斯：“……”

这句话可以不用说。

琴多又忍不住笑了起来，他说：“我记得，瑰夏那儿贩卖的许多玩具，也相当受孩子们欢迎。”

西列斯无奈地叹了一口气，他说：“那是我故乡那边的玩具创意。”

不过说到这里，他却突然怔了一下。

他想到一个他始终忽略的问题——命运纸牌是夏先生发明的，但夏先生……夏先生？

安缇纳姆发明了命运纸牌？

西列斯对此有种微妙的怀疑感，主要是安缇纳姆的形象，似乎与这种棋牌类游戏不太相符……

那么，究竟是谁发明了命运纸牌？

在这一刻，西列斯·诺埃尔教授开始怀疑自己——字面意义上的“怀疑自己”。

琴多正要说什么，但注意到西列斯的表情变化，便问：“您想到了什么？”

“……命运纸牌，与夏先生。”西列斯缓慢地说。

琴多眨了眨眼睛，一瞬间便明白了西列斯的意思，他猛地笑出了声，他说：“现在您可以理直气壮地接受人们对于命运纸牌的赞誉，而不必多解释一句命运纸牌和诺埃尔纸牌的差别了。”

西列斯：“……”

往好处想，贺嘉音。他对自己说。往好处想，命运纸牌解构了旧神的威严——是的，他说不定还能借此写一篇论文，比如世俗文化和市井文学是如何消解神明对文学的影响的。

但是……

……算了。

他又看了看探险者们那边的情况，便说：“我们先回旅馆吧，他们恐怕还要继续玩一会儿。”

他们已经打听过了，这个小驿站并不算繁荣，不过旅馆的热水供应还算完备——换言之，他们终于可以洗个澡了，谢天谢地。

无烬之地的夏日探险有时候会让西列斯怀疑，他的洁癖程度终有一日会加重。

琴多自然明白西列斯的意思，他思索了片刻，突然开始掰手指头，像是在计算着什么。

“……怎么？”西列斯困惑地问。

琴多避而不谈，他只是说：“您觉得旅馆的隔音会怎么样？”

西列斯一瞬间了悟了琴多的意思，他思索片刻，然后非常理智地说：“大概率不怎么样。”

“哦……太令人不快了。”琴多闷闷不乐地说。

西列斯低声笑了一下，说：“所以，琴多，你打算咬住什么呢？”

琴多的表情变幻了一下，他控制不住地动了动喉结，然后清了清嗓子，才说：“我可舍不得咬您。”他顿了顿，像是想到了别的，但是又赶紧让自己别想下去，他说，“衣服？”

“这得看你，琴多。”西列斯慢条斯理地说，“如果你能忍住，那不咬也没什么。”

“……您却不必担心这个问题，您总是相当克制。”琴多嘀咕着说，“但我忍不住。”

西列斯莞尔，他说：“相当有自知之明。”

“难道我吵到您了？”

“不能用音量来形容这个问题。”西列斯客观地评价说。

“……我希望您别这么客观。好吧，我学着在这个问题上也让您满意。”琴多想了一会儿，突然志得意满地说，“我想到咬什么了。”

西列斯怀疑地望着他。

“领带。”琴多得意洋洋地说。

西列斯思考了一下，然后说：“我似乎没把领带放进行李里面。”

“嗯……您确实没这么做。”琴多把玩着他的手指，轻轻用自己的指腹贴了贴西列斯的指腹。

西列斯无言片刻，不禁问：“你把我的领带塞进了你的背包？为了什么？”

琴多相当理直气壮地说：“为了现在。”他顿了顿，说，“领带总归能做点什么。”

西列斯：“……”

他有时候还真是相当佩服琴多的……活力。

他与琴多对视了片刻，然后说：“对你来说，琴多，没有惩罚才是惩罚。”

琴多相当遗憾、明显地哀叹了一声。然后他又得意地说他早猜到西列斯会这么做，所以他就可以毫无顾虑地将领带放进他的行李里面了。

……西列斯开始意识到，“惩罚”这事儿是个陷阱，进一步和退一步，都能让琴多得偿所愿。

他们结束了这场发生在酒馆角落里的低声谈话，然后与其他探险者告别，离开了酒馆。

无烬之地的枯萎荒原永远荒凉平静。这是夏日的无烬之地，干枯的大地像是要被这样的烈日烤熟，人人都等待着那一场大雨、那一阵凉风。

“所以，这就是大幕开启的时刻了吗？”安静地走了一会儿之后，琴多像是突然反应过来，“我们已经来到这个时间点了吗？”

“或许是的。不过，琴多，在大幕开启之前，”西列斯说，“理应有一场彩排。”