第60章 小说家聚会(1 / 2)

“不存在的城市。”报童琢磨了一会儿, 问:“这是什么?”

“无烬之地的一个传闻。”骑士显然也知道这个地方,“据说无烬之地的地图上存在一个错误,而那个错误指向的地点有一座不存在的城市。”

“既然是城市, 那为什么要说‘不存在’?”报童有些困惑。

“因为在地图上,那是不存在的……隐形的、被所有人忽视的。一座没有被标识出来的, 本该存在但是在地图上‘不存在’的城市。”贵妇说。

报童恍然大悟。

贵妇又说:“不要理会这些细节。总之,最近无烬之地的迷雾消散得挺多, 于是,人们又开始狂热地追寻这个地方了。”

“为什么?那儿有什么?”

贵妇说:“我年轻的时候曾经在无烬之地游历过几年。当时有许许多多的探险者追寻着那个地方,据说有一位来自堪萨斯公国的探险者,声称自己找到了不存在的城市的下落, 然后一去不复返了。”

荷官心想, 这是伊舍伍德吗?

“……在那件事情之后,人们对那儿就有些……避讳。太多人为了那里的财富、力量而让自己陷入了万劫不复的黑暗之中。”贵妇叹息了一声。

骑士有些奇怪地问:“那么,为什么现在又有消息流传出来了?”

“有人说自己找到了早期的无烬之地地图。”贵妇说,“比现存的早期版本更为古老的版本。不存在的城市本来就是因为地图上的错误才会流传开来,所以早期的地图对于寻找这个地方十分有用。”

“于是,人们又一次心动了?”报童问。

贵妇点了点头, 并且说:“现在无烬之地的许多人都在疯狂寻找那个家伙,怀璧其罪。”

他们都陷入了沉思之中。

“我这么说……是因为, ”贵妇慢悠悠地说,“我组建了一支无烬之地的探险队,去寻找不存在的城市, 或者其他的蛛丝马迹。如果你们感兴趣的话,那也可以找我。”

报童不由得说:“你不是说这地方很危险吗?”

贵妇微笑了一下:“人为财死。”

r /> 报童忍不住嘲笑着贵妇:“这才是你。商人的本色。”

贵妇坐在轮椅上, 撩了下自己的头发。她说:“没人真的愿意放弃寻找那个地方。也没人知道那个地方究竟有什么。是危险阻止了绝大部分的人们寻找‘不存在的城市’, 以及, 其他任何的未知。”

“无烬之地隐藏着许多秘密。”荷官低声说。

其他三人都点了点头。

荷官又说:“我听说,无烬之地近来新发现了一个地下墓室。”

“哦,居然有这样的新发现。”贵妇看起来有些意外,“我之前都没听说过。看来,那些考古学家要高兴疯了吧。”

骑士的语气听起来忧心忡忡的,他说:“在这个关头……”

“很多人都担心神诞日庆典的时候会发生什么。”贵妇有些不以为然地说,“但是我以为,情况没那么糟糕。那些躲在阴沟里的旧神追随者们,他们不敢招惹往日教会和安缇纳姆。”

报童却说:“谁知道他们已经疯成了什么样?”

荷官说:“你们认为这些消息……地下墓室、考古行动、不存在的城市、神诞日庆典、枯萎荒原开发计划……这些事情,是关联在一起的吗?”

“这是一个有趣的说法。”贵妇若有所思,“不过,我没发现什么线索能证明你的猜想。”

“我宁愿我猜错了。”荷官说。

贵妇大声笑起来:“荷官先生,您真有意思。不过,作为一名启示者,我们可不能这么胆小怕事。”

“这是谨慎。”荷官只是这么说。

贵妇悻悻然笑了一下。

报童说:“您别听贵妇的。她在无烬之地发了财,就指望着其他人都能复现她的路径。”报童稚嫩的声音中带着点宽和的意思,“每个人都有着自己的选择。”

骑士在一旁猛地笑了出来。

“你笑什么?”贵妇问。

“哈哈……咳。只不过,我觉得你们这种说教的语气有些微妙。”骑士的声音带着浓郁的笑意,“说不定荷官先生是个老头呢?”

荷官欲言又止,最后保持了沉默。

“老头!”报童惊叫了一声,然后突然沉寂了下来。

贵妇十分优雅地说:“可沙龙又不是外边。在这儿,我才是最年长的。”

报童阴森森地说:“说不定实际上也是如此。”

贵妇想说什么,最后她环顾四周,哑口无言。

荷官不由得低声笑了一下。

报童就没那么客气了,哈哈大笑,幼小的身体差点从沙发上跌下来。

骑士在一旁无奈地摇摇头,说:“贵妇,你……”他似乎是想说贵妇何必去招惹报童,但是在贵妇瞪视过来的目光中,骑士最终保持了安静。

黎明启示会的房间里难得洋溢起如此欢快的气氛。

隔了片刻,骑士说:“这恐怕是过去十年间,这个房间里最为愉快的时刻了。”

这话让贵妇和报童突然冷静了下来。

报童不满地说:“为什么要在这时候提到这件事情?”

骑士说:“我想,荷官先生也已经加入我们许多天了。他总应该能够知晓更多的事情……内幕。”

报童和贵妇互相看看,最后不约而同地点了点头。

于是骑士望向荷官,说:“荷官先生,我想,您应该知道黎明启示会是个什么样的组织。”

荷官点了点头。

骑士又说:“不过……当然,我想,您可能也不知道许多事情。比如,为什么现在黎明启示会只剩下我们三个人,每周六在这儿聊点闲话家常。”

荷官说:“我以为,其他人都已经退出了?”

“怎么可能。”贵妇嗤笑了一声,“该死的历史学会明里暗里赶人。但是谁都记得夏先生。他只不过消失了十四年,这时间还没有长到足以消磨一切。”

骑士对荷官说:“你知道夏先生吗?”

“我知道。”荷官说,“听起来,他是个很强大的启示者?”

“强大?”报童突然说,“我认为,这不足以形容他。尽管我们三个没能接触到他,但是他的力量仿佛是被神明赐予的一样。有人觉得,他就是安缇纳姆的代行者。”

代行者。这是荷官第一次听到,有人将这个说法与夏先生联系在一起。

不过,在一些庇佑者的等阶划分中,他的确见到过这个词语。那指的是神明的使者,同时也是许多庇佑者中最高的等阶。

“总之,”骑士说,“黎明启示会并没有解散,之前的成员也并没有退出。只不过,他们都已经藏身于暗处。我们会通过一些方式来联系。”

他对着贵妇点了点头:“比如刚才贵妇提到的,去往无烬之地寻找‘不存在的城市’的探险队,就可以在黎明启示会的内部成员中发布任务,或者询问其他人是否有意参与。”

荷官点了点头,示意自己能明白。

他想,难怪。

夏先生已经消失十四年,黎明启示会其他的成员都已经退出(起码在历史学会看来是这样的),并且十年未曾招收新的成员。

在这种情况下,荷官加入黎明启示会,却在历史学会暗暗引发了一番震动。这件事情本来就有些奇怪。

一个沉寂多年的隐秘组织,就如此有威慑力?

如果黎明启示会未曾真正解散,那么这样的局面还说得过去。

不过,从格伦菲尔的语气中可以听出来,他的确以为黎明启示会的成员已经退出得差不多了。那么更高层呢?是心知肚明,还是……

话说回来,历史学会的高层本来也已经四分五裂,各有各的立场。对待黎明启示会,他们的态度恐怕也天差地别。

不管怎么说,默认黎明启示会已经解散,似乎对各方都是一个好消息。

善意的一方可能知道黎明启示会未曾彻底解散,但是在恶意的一方存在的前提下,默认解散的局面,可以帮助黎明启示会保有有生力量。

恶意的一方在被隐瞒的情况下,即便认定黎明启示会已经“解散”,但是在夏先生行踪不明的情况下,仍旧会感到恐惧与畏缩。他们或许觉得,新成员的出现代表着夏先生也将要出现。

而就黎明启示会自身而言,夏先生失踪,意味着组织内部最为强大的靠山消失了。明面上的力量转入地下,也是一种保全自身的办法。

荷官沉默了几秒钟,脑中的想法一闪而逝。最后,他说:“因此,你们的意思是,我现在可以成为黎明启示会的真正成员了?”

“是的。”骑士的语气中带着点歉意的成分,“ 我想您能明白我们的顾虑……”

荷官点了点头,低声说:“当然,我能明白。”

话虽如此,房间内的气氛还是显得有些凝重。

报童和贵妇见势不妙,直接与他们告别离开——在她们看来,反正荷官是骑士亲自招募的,那就让骑士来解释这一切好了。

当房间里只剩下骑士与荷官两个人的时候,骑士摘下了自己的金属头盔,露出本来的面貌,然后松了一口气。

他说:“西列斯,这件事情……”他斟酌了一下语气,“比你想象的更为复杂一些。”

西列斯点了点头,说:“我能明白其中一部分。”

卡罗尔说:“我们三个,我、报童、贵妇,我们三个都是在夏先生离开之后,才被招募到黎明启示会的。我们没能接触过夏先生,所以受到了黎明启示会中原先成员的……怀疑。”

西列斯微怔。

“你面对的局面和我们当时差不多。”卡罗尔低声叹息,“当然,黎明启示会内部并不会真的做出什么。只不过,我们也没法真正参与到他们的会议之中。

“所以,我们才会像现在这样,每周六在沙龙聊一些家常话题。黎明启示会——作为沙龙的学部意义上——的确是存在的,也只剩下我们四个。”

西列斯说:“所以,我们现在就像是编外人员?”

卡罗尔恍然,说:“是的,就是这样。”

西列斯想了想,平静地点了点头:“我明白了。”

卡罗尔观察着他的表情,不明白这位在加入历史学会之后,不久就成为风云人物的年轻教授,为什么能在得知这一点的时候保持如此的理智与镇定。

正常人不应该自命不凡,不应该认为黎明启示会过于傲慢吗?不应该认为自己理应获得更好的待遇吗?西列斯·诺埃尔教授,那可是说不定能解决精神污染的启示者!

西列斯似乎注意到了卡罗尔的想法,他思索了片刻,便说:“就目前的情况来说,黎明启示会不需要我,而我也不需要黎明启示会。”

他未曾从黎明启示会这儿得到任何帮助,而肉眼可见的是,他也未必能为黎明启示会做出什么——他现在的力量、地位,都不足以让他参与到那个地步的争端之中。

他认为,他能够成为黎明启示会的编外人员,都已经是一步登天了。

瞧瞧这些编外人员都是谁——卡罗尔,还有那位知名的女商人。他不清楚报童的身份,但恐怕也不是什么简单的人物。

西列斯对自己的身份有着非常清楚的定位。

他的确提出了一个可能解决精神污染的课题,但那只是一个还没出结果的课题罢了。等他真的研究出什么,再来评判他的身份地位也不迟。

况且——黎明启示会、夏先生、长老会。这听起来就很麻烦。西列斯没有给自己找麻烦的想法。

于是他反而对卡罗尔说:“我认为,维持现状是个更好的办法。”

卡罗尔看起来有点困惑,不了解为什么西列斯可以这么平静。不过,他又觉得,年轻人可能自有想法。

这么一来,他也平静下来。

他对西列斯说:“你能保持冷静就好。现在你已经知道了黎明启示会内部成员的存在,如果以后有什么麻烦,那你也可以告诉那边,让他们来解决。这算是一点便利。”

西列斯若有所思地点了点头。

他想,他现在可算是有许许多多求助的渠道了——格伦菲尔、往日教会、黎明启示会。这其中他最为信任的当然是格伦老师。

他问:“怎么联系那边?”

“写信给豪斯维尔街18号,或者直接联系那边也可以。联系人记得写酒保先生。”卡罗尔说,“那是一家私人俱乐部,算是那边给我们留下的联络处。”

西列斯:“……”

他突然觉得,黎明启示会好像也没有那么神秘了。

卡罗尔困惑地问:“怎么了?”

“没什么。”西列斯低声说,“我明白了。”

卡罗尔点了点头,戴上了金属头盔,然后离开了房间。为了保密,他们每一次都是分批离开的。

等卡罗尔走了,西列斯在房间内独自坐了一会儿,思考着黎明启示会的种种信息。最后,他想到,现在将自己牵扯到黎明启示会的事情里面,并不是一个好的选择。

他不知道夏先生与历史学会的具体争端,也不知道为什么夏先生可以活上将近四百年。如此漫长的寿命,现在仅仅只是消失了十四年而已。

说不定这位强大的启示者,还在暗处观察着一切,等待着某一刻突然现身,力挽狂澜。

这么一想,西列斯的心情轻松了许多。

他可不想理会这些事情。他现在的麻烦已经够多了。况且,他的实力还弱小得很呢。

离开历史学会的西列斯,去了费恩家吃晚饭。

他现在习惯了每周六登门拜访,与费恩一家共进晚餐。这样意外的友谊因为安东尼而起,但是却始终持续下去。

饭桌上,西列斯与伯特伦谈及十月集市,以及无烬之地的相关话题。

“‘不存在的城市’?”伯特伦不由得怔了一下。

“你也知道?”西列斯问。

伯特伦想了想,说:“是的,我听说过。我在无烬之地,大部分时候都待在高尔斯沃,但是偶尔也会去格拉斯通谈生意。

“那时候我就会遇到一些探险者,然后从他们口中得知一些消息,关于……格拉斯通的遗迹、宝藏、秘密……什么都有可能。人们总是好奇着未知。”

西列斯说:“原来是这样。真有那么多人追逐着‘不存在的城市’吗?”

“有。”伯特伦肯定地说,“这事儿比你想象得更令人心动。因为这是无烬之地最早的一个关于宝藏的话题。

“这四百年里,人们在无烬之地发现了许许多多的宝藏、遗迹,许多人都因此一夜成名,获得了巨额的财富。

“……在这种情况下,人们当然会好奇,那个最早出现的传闻,究竟象征着多少的财富。”

西列斯恍然大悟。

/> 伯特伦摇了摇头:“不过……我十分怀疑‘不存在的城市’究竟是否存在。”

西列斯说:“太多的以讹传讹。”

伯特伦赞同他的说法。

说到以讹传讹……西列斯想了想,望向费恩太太:“费恩太太,你之前曾经跟我说,在西城的时候,不能在晚上八点之后出门?”

费恩太太愣了一下,想了想,才说:“对。是隔壁的霍维太太——你或许还记得她?那是个喜欢说闲话的女人。她告诉我这件事情。”

“霍维太太吗?”西列斯说,“她亲眼见到那些莫名其妙出现的人影?”

费恩太太思考并回忆了片刻:“我认为是的。她说的煞有介事。”

西列斯明白地点头。

“怎么回事?”伯特伦有点困惑地问。

西列斯便将整件事情说了出来,并且说:“我朋友认为,那可能与地下帮派掌握的地下通道有关。”

伯特伦恍然。

一直在旁边安静吃饭的安东尼·费恩,此刻脸色突然变了一下,抬头看向了西列斯。

他们四个人坐在饭桌的周围,安东尼恰巧就在西列斯的对面。西列斯注意到了他神情的变化,于是望了过去,而安东尼则躲躲闪闪地挪开了目光。

伯特伦抱怨着地下帮派对于西城的影响,并且庆幸自己早下决心,搬家到了东城。随后就是他与费恩太太相互的夸赞与表白。

饭后,西列斯帮忙收拾了饭桌。伯特伦显然有话与费恩太太说,将西列斯赶出了厨房。西列斯便找到了安东尼。

安东尼站在窗边。年轻的男孩脸上有倔强的表情。

西列斯说:“你就是霍维太太当初看到的人影?”

安东尼:“……”

他的表情一瞬间就崩溃了,他不可思议地问:“你怎么会知道?!”