申屠宗默默说着，将杨信阳的思绪也带回那段遥远的往事。

那日里，夕阳西下，一抹血红的晚霞还搭在苍翠的峰顶，一缕袅袅扶摇的炊烟正溶进苍茫的暮色，青山如黛，澄江如练，微风习习，山鸟啁啾牲口拉着犁在湿润的土地上来往，农夫的脚后便翻起一条条泥土的黑浪。

关在棚里的小牛在叫，尾巴像彗星似的风筝在田野的上空飘荡。母鸡在肥料堆中乱扒，风吹着它们的羽毛好似吹进老妇人的裙子，一头粉红色的肥猪好不舒服的横躺在地下晒太阳。

村南有两三棵老梨树,叶子红得耀眼,怪叫人喜欢。

申屠家的人，站在自家田地前，见豆禾开花，捞鱼摸虾，玉米、谷子、高粱，齐戳戳青森森地长满了田野，都出缨窜穗了；地瓜、花生的蔓叶，像层厚实的深绿色的被子，把地面遮盖得寸土不露——好年景在望了。

然而这一切转瞬间就灰飞烟灭了，恍若做了一场噩梦。

申屠家外，来了一名剑客，身穿沔阳青长衫，系一条小缸青腰带，外披斗篷，凝目微笑，浓眉大眼，下巴尖削，玉面朱唇，俊朗无比，

腰间挂着一把长剑，剑客的目光炯炯，显出一派英雄气概，不同凡响，

门房上去打招呼，那剑客倒是彬彬有礼，说受人所托，要找申屠家长者了解一桩旧事。

申屠家有一个长工，就在旁边盖了茅草屋住着，门板已烂掉几块，泥墙上的两个小窗户，堵满破席乱草。

这长工已穷成这样，却还染上一样神憎鬼厌的恶习——赌。

那长工一开始并不赌的，只是懒，细看万事乾坤内，只有懒字最为害。

人一懒就动起歪脑筋，想搞快钱。

一开始这长工只是绕着许多赌台来回闲溜，暗自观赏一堆堆围聚一处的赌客。

常在河边走，哪有不湿鞋，看得久了，那滚来滚去的银锭子，无数簌簌响的铜子儿，白花花的地契账册，任谁也忍不住想上手玩一把。

赌场里面，乌烟瘴气，赌徒们的手，各在一只袖筒口窥探着，都象是一跃即出的猛兽，形状不一颜色各异——

有的光溜溜，有的拴着指环和铃铃作声的手镯，有的毛多如野兽，有的湿腻盘曲如鳗鱼，却都同样紧张战栗，极度急迫不耐。

每一只手都仿佛是野性难驯的凶兽，只是生着形形色色的指头，有的钩曲，攫钱时无异蜘蛛，有的神经颤栗指甲灰白，不敢放胆抓取，高尚的、卑鄙的、残暴的、猥琐的、诡诈奸巧的、如怨如诉的，无不应有尽有——给人的印象却是各各不同，