一州之内大片的私地不回收，不必按官田缴纳税钱，几年下来可想而知，那位远在西北的殿下囊中得有多厚，都快成一个汉时的小封国了。

皇帝皮笑肉不笑地望着下方跪伏在地、举着笏板的臣子：“西北先历蝗灾，又时遇兵祸，汉时故地可与民休养六十余年，西北之事至今不过五年，不必如此心急，还需从缓。朕知沈卿为民忧心、为国操劳，忙于政务，而立之年已过，竟无后嗣，乃至多次被御史弹劾。股肱之臣落得如此，实非朕之本心，朕心有愧意，比起遥在西北边地之民，朕眼前的沈卿，才是更需休养之人啊……”

一圈冠冕堂皇的君臣车轱辘话下来，皇帝委婉表达的其实就是这么几个意思：

你这份忠心对朕有用的时候很好，没用的时候也确实令人讨厌。既然你小子觉得自己反正没后不怕死，可以替你们那帮清流老顽固挑头在朕面前跳，那你就给我滚蛋让贤。

最终，圣上笑眯眯地提起了这几年江南道洪州府一带兴起的茶庄。

此地盛产小叶芽尖，近两年自地方风靡至京城，截至今年年初上报，茶税一例，竟超过稻米，占据江南全年总税的三分之一，实在令人震惊，圣上已然下过令，命洪州刺史贡上最好的一批至宫中，准备亲尝。若茶园一事能在他州普及，这或许能为未来朝廷财政收入，增加一项新的大例。

“相较西北，此乃大事，不可怠慢，沈卿何妨趁此机会替朕在江南走一遭，除开政事，亦可散心，两全其美，可好？”

皇帝嘴里问的“可好”，约莫等于你敢摇头就给你全家砍头。

沈明昭没有异议，他也没疯到敢有异议。

如此，户部尚书沈明昭，官位尚未被褫夺，实则失权，贬谪江南。

朝会一下，沈明昭自殿内步出，不去理会周遭同僚或幸灾乐祸、或唏嘘叹惋的神情。

身后有一人匆匆追上他：“沈大人，留步！”

沈明昭停下脚步：“宁郎中。”

自宁不羡不告而别后，宁云裳心中就一直对沈明昭十分愧疚。

无论是看着他愈发冰冷的面色，愈来愈全身心倾注在公务上的麻木，亦或是，早就知道，宁不羡当初在嫁与他之时，所抱着的就不是爱慕之心。

她有一种直觉，沈明昭的这些变化，似乎正是从五年前不羡离开时产生的。

作为姐姐，当初她居然也默许宁不羡为了保住她与秦朗的颜面而嫁入沈家，若是那时能够阻止不羡……如今让这两人落到今天这步，她真是天大的罪人！

她的话在口中打了几个转，终于还是说了出来：“虽说今日之事，您实在是有些过激，但此事尚可转圜，若您不介意，下官可回府与父……”

“宁郎中不必介怀。”沈明昭看穿了她这莫名其妙的愧疚，随即敷衍一笑，“至于令尊，本官私心猜想，圣上此举，甚合令尊之意。”

宁云裳有些尴尬。

宁恒在她与秦朗达成婚约之时，便已然站入了敬王阵营。沈明昭没把她从自己的辖属内排挤出去，只是碍于圣上旨意。而如今，就连圣上也不会再偏私沈明昭了。

“更何况，此举未必不合我意……”

什么？

宁云裳听见风中轻飘飘地传来了一句话。

再抬头，沈明昭已然衣袂带风地扬长而去，而那些往日与他交好的清流老臣们，并未跟上去。

她似乎明白了些什么，许久，只能微叹一声。

这位刚过而立之年，朝中最年轻的尚书大人，在清晨寒风中的背影，看上去时那般萧瑟孑然。