m，舍己为人？我可不会因为同情而放弃真正渴望的机会，”吊车尾什么的，也许半年前是这样，但现在称不上吧，“不是说过了吗？因为比起我，坚野小组更需要的是你的才能。”

“那只是……优里为了鼓励我而说的吧？”

“我以为他们三个人的态度你会明白的，”优里绕着自己的发梢，“如果不是因为认可你的话，我不可能这么毫无负担地退出，他们也不可能就这么爽快地答应。假设我离开后和甜点王子们组队的人得换成大小姐……那我和坚野友谊的小船很可能会翻到没边……”

“不过如果是那种情况，或者小莓现在还是刚转来时的样子，我也不可能就这样离开就是了，”会良心不安的，再怎么样她都不可能把他们陷于那种糟糕的境遇里，“我能意识到的问题，他们自然也能意识到，只是考虑到我的心情不会主动提起而已，你不需要怀疑自己。”

小莓抬起头看着她，依然是不敢相信的神情。

或许是走出了阴影后视野变得更开阔，直到现在优里才真正发现，原来一向乐天的小莓，竟然也有隐藏在深重自卑之下的时候吗？

“抛开为小组考虑分析的部分，是有私人原因的，”优里看着天空的方向，眉目舒展，侧脸的线条在小莓眼中分外柔和，“我不知道以后我会走向怎样的方向，但是无论如何都不想输给成长起来的小莓。”

“所以啊，小莓要让我看到一个更好的你，”她转过脸来，笑得眉眼弯弯，“而我会让你看到一个更好的我。”

早晨把申请书递交上去，没过多久，优里就接到了麻里在下课的间歇打来的电话。她猜想姐姐是刚得知这个消息就打过来了，接通时麻里并没有立即说话，呼吸有些沉重，优里没有挂断，耐心地等着她开口。

沉默过后，麻里问道：“……面对天野，你退缩了？”

用手机对话时看不到对方的模样，但是优里能想象，麻里说出这话时，大概正皱着好看的眉，琥珀色的眼睛里蓄满忧虑，失望地问出这个问题。

“没有。”她停下脚步，坚定地回答道。

“我知道姐姐在担心什么，但这并不是被冲动支配的选择，而是慎重考虑后下定的决心，”无论她的想法会怎样被其他人解读，优里都不希望在麻里眼中自己会是懦弱后退的人，“就算不能和以前的伙伴组队参赛会很遗憾，但是，如果只有离开才有超越和突破的可能，那么我当然会选择离开。我想要证明自己，不想被推着向前。”

“优里，”麻里在电话中对她说，“我会一直记住你今天的回答的。”

这之后，中午有几个小组来找过优里希望她加入，其中有高等部一年级A组的前辈，是优里同社团的学姐，所在小组已经确定了正式赛资格，接下来只须准备高等部选拔赛名次的争夺。他们组的一个成员是三年级的学长，他当初是为了凑满人数而被拜托加入的，现在争取到了难得的进修机会，想把重心转移到甜点制作学习而非完美糕点比赛上。

唯一让优里和学姐双方都犹豫的是，那位想退出的学长最擅长的是巧克力制品，而优里最大的优势在于和风甜品。从队伍配置上看，每个小组一般都会至少有一个擅长巧克力甜品的成员，但优里还不至于立即拒绝这个选择，她最不上手的领域是糖塑，巧克力技术则还好。

下午去教室的路上，优里意外地在一楼的走廊上遇到了佐伯良。

“佐伯学长，下午好。”纠结了一番要不要主动和尽管认识却不熟悉的前辈打招呼，优里最后还是以标准的后辈语气礼貌地问好。

佐伯应道：“下午好，天王寺学妹。”

“真巧，没想到会在这里见到佐伯学长，”优里客套地寒暄了几句，高等部和初等部没有在同一栋教学楼，他们很少在初等部这边见到高等部的前辈，“学长是过来这边找饴屋老师的吗？”