马夫阿尔西普正忙着给马匹喂水，听见市长的呼喊声，他顿时应了一声，匆匆放下手中的工具跑到车库。

巴卡尔金心急如焚，步伐急促地跟了上去。

「快点，阿尔西普，别磨蹭了！钦差大人不等人！」

巴卡尔金催促着，眉头紧锁，显然在焦虑中略显失态。

不多时，马夫便赶着一辆大的出奇的四轮马车奔了出来，阿尔西普一边挥鞭子还一边显耀道：「老爷您就放心吧，瞧瞧这漂亮气派的新马车，光是铁料就用了十五普特，这车让正教徒看了也得目瞪口呆，叫德意志佬瞧了都得屁滚尿流。」

巴卡尔金急切地跳步上前，却因为肚腩的原因，没能立刻爬上去。每一次尝试抬腿，肚子都会被紧紧顶住，动作变得愈发笨拙。

马夫看老爷爬的这麽费劲，立马跳下车询问道：「我去给您拿凳子？」

「用不着！」

巴卡尔金喘着气，脸上泛起了不耐烦的神色，他一边扶住车厢，一边勉力将自己塞进车内。

随着一声轻微的咯吱声，终于，他费力地爬进了马车，摔坐在了座位上，气喘吁吁。

阿尔西普依旧在旁边手忙脚乱地晃动着马鞭，低声嘀咕：「您老这肚子，真是——」

「闭嘴！别多嘴！」巴卡尔金怒喝一声，打断了马夫的闲话，「就你这嘴，真是越来越不中听了！」

他心里气得直冒火，但看见钦差大人即将到来，还是压下了心头的怒气，强行调整了一下坐姿。

「快开车！别磨蹭！」巴卡尔金在车厢内急切地喊道，双手紧紧抓住车架，似乎随时准备从座位上摔下来。

阿尔西普稍微停顿了一下，看看巴卡尔金的状况，显然不敢再多说什麽，低声应了一声：「是，老爷，马上出发！」

……

然而，在市长火急火燎赶往小旅馆的时候。

让他又惧又怕的钦差大臣那头已经有人捷足先登了。

那位全市官员卯足了劲都找不到的警察局长伊万·米哈伊洛维奇·斯科尔尼科夫先生，此时正恭恭敬敬地站在亚瑟的身旁。

他的那位便宜岳父，退休八品文官，老乡绅格里戈里·尼基福罗维奇·扎哈罗夫在推测出亚瑟是钦差大臣的结论后，其实第一时间并没有赶往市政厅，而是溜达着一路直奔警局，揪着宿醉女婿的耳朵将他闹醒。

至于他对女婿说了些什麽，那自然是如市政厅中一样的高谈阔论，甚至还要说的更严重更迫切些。

在官场浮沉多年，老乡绅深知捷足先登送温暖的重要性。

他能够成为八品文官，荫蔽女婿拿到德鲁伊斯克警察局长的位置，不就是因为当年在高加索服役时与现如今贵为维捷布斯克警察厅长秘书的老朋友结下了过命的交情吗？

老乡绅一方面去市政厅拖住那一帮让他瞧不上眼的混不吝，另一方面又打发女婿赶紧回家梳洗去去酒气，换一身最标志的衣裳来面见赫斯廷戈夫上校。

「赫斯廷戈夫上校，您一路辛苦了。」警察局长用一种近乎讨好的语气说道，他的眉宇间带着几分卑微与恭敬，仿佛已经忘记了自己是警察局长，而现在的他，更像是那些平日里对他谄媚无比的小商贩们：「我们德鲁伊斯克的小旅馆环境简陋，但若是有任何不便，您尽管告知，我定会尽力为您安排。」

亚瑟并未立刻回应，而是静默片刻后才低声道：「不便？哪儿有什麽不便啊！我都在这儿住了五天了。」

警察局长听到这话，身上立马下来一层汗，额前迅速浮现一层汗珠。

「您……上校，实在是抱歉，我不知道您已经在这儿住了这麽久……」

他顿了顿，似乎在搜寻着能挽回局面的词汇：「我以为您是刚刚到达，毕竟我们这儿的条件实在是有限，如果有任何不妥之处，您尽管指示，我一定马上安排。」

亚瑟慢慢地抬起头，轻轻地勾起嘴角：「不妥？」

他的话语仿佛比大雪天的北风还冷：「这里虽然简陋，但也算安静，只是我倒是有些好奇，作为警察局长，您竟然连我早就住在这里的事都不清楚？是我的旅行证没写清我姓甚名谁，还是你不认识旅行目的地圣彼得堡和职业国家公务员这几个单词儿？」

警察局长的脸色瞬间变得更加苍白，他恍然想起了老丈人对他的警告——赫斯廷戈夫大人并不好对付。

警察局长勉强地笑了笑，「上校，德鲁伊斯克并不大，但还是有很多事情要处理，我的注意力也分散了一些。您知道的，地方上有很多责任，偶尔难免疏忽。」

「您忙碌的事也确实不少，局长先生。」亚瑟扭头冲着小店主喊道：「我听说你们这里有害了自由主义思想的熏鲑鱼？给我逐一铐上来，本官今日必定要审出来谁是它们当中的头头！」

小店主显然被这句话吓得愣住了，他瞪大了眼睛满脸苦色，一时间完全不知如何回应。

店里的其他人也纷纷停下手中的活，空气中弥漫着一股紧张的气氛。

警察局长则有些不知所措地站在那里，甚至连手都不知道该往哪儿放。

「您看，局长先生。」亚瑟缓缓转身，语气依旧带着一丝冷酷：「我并没有要求审问您，但看您的表情，似乎在掩饰些什麽。说起来，您今天看起来似乎有些不太清醒，醉醺醺的样子，不知道有没有在『调查』过程中遇到什麽『问题』？」

「上校……」斯科尔尼科夫咽了咽口水，声音有些哆嗦：「我……我真的是被工作所困，昨天晚上……昨天晚上……」

亚瑟微微挑了挑眉，打断了他的话：「昨天晚上，您喝多了，不记得自己做过什麽，是吗？」

局长的脸色一僵，他显然没有想到亚瑟会如此直接地指出问题所在。

此时他已经完全陷入了困境，无论如何解释都显得苍白无力。

而这时，亚瑟的冷眼又落在了他身上。

「不过，既然您这麽『忙碌』，那我倒也不想再让您为难。」亚瑟突然改变了语气，露出一抹淡淡的微笑：「我只是想知道，德鲁伊斯克的警察局长，究竟能提供些什麽帮助呢？比如，您是否能保证这里的秩序？如果我想要调查一些地方的情况，您会不会在背后做手脚？」

斯科尔尼科夫只觉得亚瑟的眼神像一根针，直刺心底。作为一名官场多年的人，他知道眼前这个钦差大臣的含义远不止字面上的意思。

他强迫自己镇定下来，尽力摆出一副恭敬的姿态：「上校，您尽管放心，我斯科尔尼科夫一定会全力配合您的工作。德鲁伊斯克的秩序，我向您保证，不会有任何问题。」

「很好！」

亚瑟一巴掌拍在警察局长的肩头，明明力气不大，但却把这五大三粗的汉子拍的浑身一抖。

亚瑟微笑着转向身边的桌子：「那麽，我就暂且信您一次。」

他转头对店主说道：「你这儿最好提供一些别的『有用』的信息，比如，附近有没有什麽地方，能够让一位宪兵上校过一过『审问』『稽查』的瘾？」

店主不敢迟疑，立刻低头小声道：「上校，这附近有几家店是值得去的。您若是想放松，我可以为您指引路。至于自由主义的熏鲑鱼……」

他顿了顿，眼神闪烁，当着警察局长的面，他也不敢挑明了：「那只是我们的一个小特色，并无他意。」

亚瑟轻笑一声，似乎并不介意这些小插曲，目光投向斯科尔尼科夫：「你看，局长先生，连店主都懂得如何『正确』表达了。你呢，究竟能为我提供哪些『特色』呢？」

警察局长听到这里，终于恍然大悟。

扑通扑通跳的心脏总算放缓了速度，他简直恨不得给自己一巴掌，他从一开始就误会了赫斯廷戈夫上校的意思。

他还当这位上校是那种油盐不进的狠角色。

没想到……

上校这人其实还挺好相处的嘛！

(本章完)