不过好在他们的运气不错，碰上了威灵顿公爵。

那个曾经拒绝了求婚的托马斯·帕克南在成为威灵顿公爵的大舅哥以后，也很得这个妹婿的照顾，他在半岛战争中被徵召启用，受命指挥第三师，并参加了威灵顿公爵的得意之作——萨拉曼卡战役。

如果说从前亚瑟或许对威灵顿公爵的话不太能理解，但是他现在也多少有些体会了。

他也忍不住感叹道：「是啊！人类真是奇怪的物种，明明彼此朝夕相处，但是要想理解一个人，居然要等到生命的最后。」

威灵顿公爵从吊床上站起身，套上外套：「小伙子，你是遇上什麽烦心事了吗？你这个年纪，本不应该有这种感慨的。你没有结过婚，也许还没有过女人，那麽，是什麽事能让你这麽烦恼呢？」

亚瑟笑了笑：「没什麽，看到您这麽淡定，我觉得我的那些烦恼应该也算不上什麽了。」

「嗯……」

威灵顿公爵倒了杯茶：「你说的是辉格党？他们让伱很为难吗？在我看来，最起码布鲁厄姆还是挺器重你的。毕竟你是他的学生，而且我记得边沁从前在报纸上也夸奖过你吧？从某种意义上来说，虽然坐在首相位置上的是格雷伯爵，但边沁才是那些支持改革的辉格党员们的精神领袖。」

亚瑟倒也不瞒着，他开口道：「我是个警察，所以我对议会里的事情没什麽立场。我只是觉得事情如果继续这麽闹下去，对不列颠的所有人都没什麽好处。」

威灵顿公爵捧着茶杯喝了一口：「你是被布鲁厄姆派来充当说客的吗？」

「阁下，您为什麽会这麽想？」

亚瑟笑着回道：「我只是凑巧从您的家门口路过，顺带着逮捕了几个砸您窗户玻璃的暴徒。」

「嗯？」威灵顿公爵扭头望了眼书房被砸的坑坑洼洼的铁窗户，恍然大悟道：「原来你是来干这个的。」

亚瑟打趣道：「阁下，我不是想要劝您在立场上退缩。但是，您现在既然不是反对党领袖，为什麽不回乡下打打猎呢，伦敦最近可不安生。如果您真的觉得议会改革不好，那麽我觉得在这种时刻，由您出任反对党领袖肯定比皮尔爵士更好，毕竟您在这个国家很有威望。」

威灵顿公爵闻言，脸色忽然阴沉了下来：「反对党领袖？我知道那帮人想把我安排在这个位置上。但是，我要对他们说，我已经为我的国家服务了40年，有20年在统帅它的军队，有10年在内阁。我对这个拥有最至死不渝的忠诚，不管我是喜欢它还是不喜欢它，我都永远不会去反对国王陛下的政府，更不会让自己成为什麽反对党的领袖，这听起来就和革命派似的。」

威灵顿公爵这话听得亚瑟一愣。

过了好一会儿，亚瑟才明白威灵顿公爵为什麽对反对党领袖的名头这麽抗拒。

归根到底，还是他和威灵顿公爵对于这个职位的理解不同。

在威灵顿公爵成长的年代，反对党领袖这个称呼可不是什麽好词儿，它与麻烦制造者几乎是等同的。对于公爵阁下这样纯正的保王党人来说，支持国王并拥护他便是自己与生俱来的职责。

或许有时候国王的表现是不着调，就比如被英国贵族戏称为『欧洲最佳喜剧演员』的乔治四世那样。

但是国王犯了错，威灵顿公爵却从不会当众抨击他的政策和表现，而是在私下会面的时候当面指出，最多在宴会上调侃一句也就差不多了。

让这样一位已经形成了思维定式的老人去接受反对党领袖的头衔，这就好像是故意玷污他的荣誉簿。

弄明白了这一点，亚瑟才终于理解了公爵近来的扭捏行为。

怪不得他从不像辉格党那样在报纸上批评政府，自从卸任首相以后，关于他的新闻几乎全是侧面报导。

威灵顿公爵开口道：「我在议会的席位可以让我在支持的时候表示赞同，在不同意的时候表示反对。但我绝对不会同意成为一个什麽反对党的领袖。

而且我投反对票也不是因为我在阻碍什麽所谓的进步，而是因为我怀疑这背后存在着一个可怕的阴谋，就像是当年法国大革命时，发生不列颠的事情一样。

我认为在这个国家从事阴谋活动的都是英国人，不过他们的根源却都在巴黎。法兰西革命了，比利时革命了，义大利的烧炭党起义和波兰的华沙起义也发生了，现在葡萄牙也闹了起来。

法国人的黄金使那些鼓吹者来去匆匆。我现在有些责怪自己，如果当初我不去解除那些对出版物的禁令，没有随便放任这些新闻媒体喋喋不休的混乱代表所有党派，或许事情还不会像是现在这麽糟。」

他的模样看起来有些气馁：「你看到报纸上他们说的话了吗？我向你保证，现在当权的这些绅士在私底下都和革命有联系，他们欢迎巴黎和布鲁塞尔的一切。我曾经对国王陛下说过，如果他能在马背上实施惩罚，那麽就不会有革命发生。但很显然，虽然他已经很努力了，但是依然无法掌握如此高超的骑术。」

亚瑟轻声问道：「您是怀疑我们的首相格雷伯爵有问题吗？」

「不，我不怀疑格雷。我从很早以前就认识他了，他从二十多年前开始就是这个样。」

威灵顿自嘲似的开口道：「而且我发现，在这届内阁当中，首相对他追随者的权威，明显低于战地司令官对军队的权威。而这样的趋势也从辉格党蔓延到了托利党，除了我自己之外，每个人都在干他自己喜欢的事。

党派中没有司令官，或者每个人都是司令官，但却没有部队。除了我自己以外，没有人服从我，甚至也没有人打算听听别人的意见。但是，如果一切进展的不顺利，却需要由我来承担责任。」

亚瑟问道：「皮尔爵士没有支持您吗？」

「皮尔……」

威灵顿公爵顿了一下：「他是一个很有能力的人，也是一个拥有高尚情操的人，但是他的性格中存在缺陷，因为他没有经过军队的历练，所以无法做到像我这样坚决。我们在大部分时候都合作的很好，但是现在他的态度又有些飘忽不定。听得进去别人的意见是他的优点，也是他的缺点。」

亚瑟听到这儿，禁不住又想起了和迪斯雷利的谈话。

他记得，貌似迪斯雷利也对皮尔下过类似判断，而且更重要的是，那个喜欢穿时髦衣裳的小子还大胆的预测：「我怀疑皮尔的人有可能在下次议会改革投票时背叛我们，他最近的立场太过暧昧，以致于党内现在四分五裂的。」

皮尔爵士会在议会改革中站在哪一边亚瑟并不关心，但他很关心如果下次议会投票在下院通过会造成的后续影响。

亚瑟斟酌了一下，大着胆子问道：「阁下，我不关心政治，但是正如我先前所陈述的那样，我很忧虑最近动荡不安的治安局势。这里面有的是霍乱引起的，有的则是因为议会改革。所以，我想要向您寻求一些建议，您这样有见识的老绅士总是能给年轻人有价值的建议。」

「建议？」

威灵顿公爵望着亚瑟真诚的脸，他并不能确定这个年轻人为什麽突然提出这种问题。

更重要的是，现在也不是两年前，这个亚瑟·黑斯廷斯也不是他刚认识时的那个苏格兰场小警官，而是掌握着相当权力的大伦敦警察厅三号人物。

威灵顿公爵沉思片刻，终于缓缓开口道：「如果你一定要向我寻求建议，那麽，小伙子，我把我这辈子的信条传授给你。无论发生什麽事情，做你该做的事情，你要对得起这个国家赋予你的荣誉，并将你的满腔忠诚回馈出去。我没有做过警察，但是我认为对于一个伟大的警察指挥官来说，最严峻的考验就是维持秩序。」

亚瑟听到这儿，微微点了点头，他眨了眨眼笑着问道：「那麽，对一个伟大的将军来说，最严峻的考验又是什麽呢？」

威灵顿公爵几乎是脱口而出，因为前段时间斯坦厄普勋爵撰写半岛战争文献的时候，就曾经当面问过他这一问题。

「对于一个将军来说，最严峻的考验是清楚在什麽时间撤退，并敢于撤退。」

威灵顿公爵刚刚说完这话，便觉出了不对。

他盯着亚瑟看了好一会儿，方才举起茶杯同他碰了一下：「你这个小子。我不是新闻媒体，所以不会篡改自己曾经说过的东西。但是让我撤退，现在未免也太早了。」

(本章完)

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