「所以，贺小楼约了漕运总督晚上在城中一座名为『朱阁』的酒楼会面？」

赵都安盘膝而坐，诧异地看向这名平平无奇的影卫：

「确定？」

影卫拱手道：「禀告大人，千真万确，宁则臣已下令封锁消息，准备孤身赴宴。」

赵都安饶有兴趣：「你们的情报工作很厉害嘛，一地总督都封锁不住？」

影卫缓缓抬起头，露出温师爷那张脸，平静道：

「大人谬赞，卑职分内之事。」

老皇帝昔年胆敢重用宁则臣，担任职责重大的漕运总督，之后女帝也对其格外放心，又岂会只因单纯的「疑人不用，用人不疑」？

只有京城影卫的花名册上，才记载着这位跟随宁则臣已有十年，既是挚友，又为得力下属的真实身份。

姓名：温良

代号：「师爷」

建成道皇家谍报系统内的，比「书生」资历老的多的「金牌」影卫。

「不错。」赵都安满意地点了点头，沉吟片刻，问道：

「你觉得，贺小楼背后会不会是靖王府？」

温师爷冷不防被这一问，愣了下，迟疑片刻，才说道：

「靖王府有培植自己的密谍。」

言外之意：靖王做这种事，虽不缺乏动机，但似乎没必要假借漕帮之手。

赵都安点了点头，思忖了半晌，说道：

「我知道了，你先回去吧。」

温师爷垂首躬身，请示道：「大人不好奇，总督面对威胁，会如何选？」

赵都安看了他一眼，脸上笑容扩散：

「很早前，就有人教过我一个道理，不要考验人性。」

他摆摆手：「去吧。」

温良只好退去。

等人走了。

房门再度被推开，容貌似猢狲的宋进喜问道：

「大人，海公公问你有没有什麽吩咐。」

赵都安盘膝坐在建宁府特色的矮桌前，闭目养神的姿态，闻言说道：

「晚上请公公带几个人，随我去一趟『朱阁』。」

「好。」宋进喜应声就要关门离去，忽然被赵都安叫住：

「等等。问你一件事，沈家二爷，当初在京城里头……」

这位大内高手中最擅长刺杀的供奉背对着房间，闻言驻足，回首露出人畜无害的笑容：「是卑职做的。」

「恩，做的不错，去吧。」

……

……

傍晚，夕阳馀晖洒落，建宁府内的碧色杨柳都浸上了一层红。

五十馀岁，体魄熊健，黑发浓密的宁则臣端坐于车厢内，闭目养神。

伴随马车行走的抖动，他膝盖上横放的长剑也微微摇晃，剑刃与剑鞘的缝隙中，钻出轻微的响动。

「到了。」

马车停下，只传了便服的宁则臣睁开眼睛，握着剑鞘，迈步下车，仰起头，正看到半颗太阳被一座通体红色的酒楼挡住。

牌匾上，赫然是写着「朱阁」二字。

此刻，整个酒楼已经被包场，楼下有漕帮的打手站岗。

宁则臣独自一人，大踏步径直走去：「贺小楼在哪。」

漕帮打手头领眼眸一闪，笑道：

「总督亲临，有失远迎，帮主在楼上背下美酒，等候多时。」

宁则臣面无表情，仗剑往里走。

打手头领抬手阻拦，挤出笑容：「吃饭何须用剑？总督的宝剑且交由小人保管如何？」

宁则臣冷笑地盯着他，不发一语。

双方一时僵持下来，忽然通体漆着红色的楼上窗子被推开，传出贺小楼的声音：

「不得无礼，还不将贵客请上来？」

漕帮打手这才谦卑地让开路。

宁则臣横眉冷对，大踏步进楼，拾阶而上，很快在楼上看到了站在一大桌子风声菜肴旁，面露和善笑容的贺小楼。

整个这一层，也只有他们二人。

这名漕帮头领一副儒生气派，穿着青色长衫，手中捏着一柄古玩摺扇，近乎温文尔雅，拱手相迎：

「总督大人亲至，怎不提前通报，小人好下楼迎接。」

宁则臣虎步龙行，走到桌旁，唇角露出讥讽之色：

「贺帮主好威风，本官进京都不卸甲，你手下竟也敢卸本官的宝剑。」

贺小楼歉然一笑，正色道：「总督若不悦，我送他一条胳膊上来下酒如何？」

他神态认真，仿佛只要宁则臣说一个「好」字，就当真会下令去做。

宁则臣面无表情盯着他，说道：「本官过往倒是小瞧了你。」

贺小楼微微一笑，抬手做了个「请」的手势：

「知道总督喜欢临封菜，这朱阁的大厨最擅长的便是临封菜，有什麽话，还请坐下商谈？」

宁则臣盯着他，竟也笑了笑，拉开椅子，大马金刀坐下，宝剑就放在身旁，随时可以拔出的位置。

贺小楼却好似对这凶器视若无睹，轻轻摇着纸扇，亲自拿起酒壶，为彼此倒酒。

宁则臣半张脸蒙着从窗外透进来的红光：「我妻女如今在何处？」

贺小楼诧异道：

「总督没看我的信？我漕帮手下只探听到被水匪劫了，尚不知晓下落，不过总督请放心，我漕帮兄弟虽远不如官府差役，但胜在对这运河两岸极为了解，江湖上也还算消息灵通。

我得知总督夫人遇险，立即下令，整个漕帮的人都去寻找，相信要不了多久，必可将都督妻女救回。」

宁则臣一双虎目幽幽地盯着他，说道：

「这里是你选的地方，本官孤身前来，还有必要说这些骗人的鬼话麽？」

贺小楼笑着，不接茬。

宁则臣忽然叹息一声，不只是痛恨，还是赞叹：「贺帮主好生谨慎。」

贺小楼轻轻叹了口气，放下酒壶，缓缓坐下，有些忧伤地说：

「大人原来是一尾鲤鱼，修行了五百年跳了龙门，入了赘，变成龙了。

我呢，原来只是条泥鳅，先修炼了一千年变成了鲤鱼，再然后修炼五百年才侥幸跃了龙门……不，哪里算的上龙门？最多是从河入了江……但好歹也算有些身家。

倘若大人跌下去，您还是一尾鲤鱼，而我可就变成了泥鳅。您说小人我做事又怎能不谨慎呢？」

宁则臣沉默片刻，叹道：

「我不喜欢绕弯子，说吧，什麽条件。什麽条件，才能帮我……找回妻女。」

贺小楼哈哈一笑，说道：「总督又何必明知故问呢？」

宁则臣盯着他：「新政不是我一人之新政，是朝廷之新政！」

贺小楼认真道：「但做的事的人，是总督大人你。」

二人目光对视，互不相让，从红色的朱阁雕花窗子里透进来的光，也仿佛染上了红色，照在两人中央的宴席上，于是所有的菜肴也都血腥起来。

宁则臣忽然握住了剑柄，毫无徵兆地站起，宝剑出鞘，凛冽的刀锋抵住了贺小楼的眉心！

「只要我的剑，再往前推一寸，你必死！」他一字一顿道。

贺小楼静静坐在椅子里，脸上带着笑容，他缓缓抬起手中的摺扇，用极为珍贵的扇子骨轻轻拨开了嗜血的宝剑。

慢悠悠地说道：

「总督是聪明人，该知道杀了我，也找不回宁夫人。绑走的人，也不可能在我手里。」

宁则臣颓然坐回椅子，宝剑咣当掉在桌上，打翻了碗筷。

是的，他又岂会不知？人被绑走后，肯定不会带回城，而是直接送去另外一些人手中。

不可能留在这个帮派头子手里。

贺小楼脸上挂着奇异的微笑，似乎对一位堂堂总督，二品大员在自己面前如此失态很感兴趣。

他微笑地站起身，捏着筷子，亲自给宁则臣夹菜，说道：

「总督也是人，总归不是皇帝手里没有感情的刀剑，何必为了给千万里之外的人卖命，搞的家破人亡？

其实这件事很简单，没那麽难，总督甚至不需要做的太过分，新政依旧推进，只是要总督稍微松一松，缓缓图之，便皆大欢喜，岂不美哉？」

宁则臣沉默不语。

贺小楼见他模样，笑容愈盛，正要再次进行劝说，忽然听到楼下传来嘈杂声，似手下的人在盘问什麽人。

旋即，楼下爆发出短促的惊呼声，与惨叫声，伴随着咔嚓的骨裂声，而一切的声音，只持续了几个呼吸的功夫，就消失了。

仿佛从不曾出现过。

再然后，楼梯上传来有人登楼的脚步声。

伴随着赵都安缓缓走上这一层，目光平淡地扫过这场景，他慵懒丶随意的声线也响在二人耳畔：

「啧，好热闹啊，不介意多我一人吧？」

……

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(本章完)