额乐与周安吉的信件交换了24封，时间过去五个多月，到了除夕。

苏和额乐又一次从白云鄂博回到了乌兰察布，除夕这一晚，一家人会在母亲的家里团圆。

除了母亲、大哥和大嫂，住在附近的一些亲戚也会一起来热闹，娜仁额吉是这一片儿做饭最好吃的妇人，所以很受尊重。

因此每年的除夕夜，大家都会带上各自家里准备的食物聚到这里。

苏和额乐早上就骑着马回了家，帮着母亲和大哥一起准备今年的年夜饭。

傍晚的时候，家里支起了三张桌子，上面摆满了各式各样热腾腾的肉菜。

房子外用砖头支起了两口一米深的大锅，正在煮今早刚杀的新鲜羊肉。

这天白天天很晴朗，傍晚的霞色映着居民区缓缓升腾的缭绕白雾和远处草原上零星的白雪。

这是除夕夜，一副祥和又安宁的景象。

客人们陆陆续续提着礼物上门，一群人坐在沙发上边嗑瓜子边聊天，好不热闹。

苏和额乐以前不喜欢这样的场景，尤其是一堆人会抓着他问学习、问工作，他逃也来不及。

因此前些年的时候，他总是爱躲在厨房，宁愿多帮母亲干点活儿，也不愿意像大哥一样在外面招呼那些亲戚朋友。

可这几年不一样了，他会主动学着和大哥一起多分担一些，不是说变得有多喜欢这样的氛围，只是开始像大哥一样，学会了忍耐而已。

就算再不舒服，也不过一年一次。

而且额吉年纪大了，喜欢这样热闹的时候，苏和额乐为了额吉也愿意把这顿饭张罗好。

因此在每年除夕的年夜饭桌上，苏和额乐和大哥两个人都不会喝酒，他们要负责在年夜饭结束之后，把每家的人都送回自己家里。

就算这些房子都挨得近，但一趟两趟地送下来也会累得够呛。

所以每年除夕跨年的这一晚，苏和额乐几乎都挨不到零点，送完人回来倒头就睡了。

今年还有点特殊，他的嫂子怀孕了，马上就快到预产期，肚子已经很大了。

大哥要把更多的精力放在妻子身上，因此多余的工作全都交给了苏和额乐。

这晚在饭桌上，苏和额乐举着茶水敬完了那些长辈，给自己灌了一肚子的水，后来面对一桌丰盛的晚宴，他反而没了胃口，没吃几口菜就觉得撑了。

房间内烟雾熏然，饭菜散发出来的热气和浓烈的香味，还有些合乎时宜的酒气和烟味，苏和额乐忙了一整个白天，现在终于能坐下来歇歇。

他被挤在一角，暂时摆脱掉了亲戚朋友们的过度关心。

此时正面无表情地坐在一旁，看着周围的一片喧闹，心里忽然有些恍惚，又无端生出些难过。

他忽然很想周安吉，很想知道这时候周安吉在做什么。

这是他们在一起后的第一个年，意料之中地没办法在一起过。

周安吉前几天告诉过他，这次过年不准备回家，就在学校里过。

不知道是不是都到除夕夜了，还一个人忙忙碌碌地泡在图书馆里。

就算苏和额乐没经历过，他也完全可以想象得到，除夕夜的大学校园不会有多热闹。

夜晚的路上几乎看不见几个行人，甚至校门外的餐馆都关得差不多了——

人们大都回家过年了。

只有树上挂着红彤彤的彩灯还在兢兢业业地闪着，如果此时周安吉从图书馆里出来，踩着一路的白雪回宿舍，按照以往的习惯，一定会给他拨过来一个视频电话。