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论他们之前是弱不禁风还是身强力壮,是街头流浪的乞丐还是养尊处优的贵族,都无法逃过死亡的追捕。”

“瑞特大人甚至不愿意与我们见面。”阿尔比恩低声道,“抵达奥克尼郡时,他已经虚弱至极,但依然拒绝我们扶他去房间里休息,就这样坐在车厢里向我们交代了一切。临死之前,他恳求我们做两件事,一是不要接触他的尸体,直接用火把他和马车一起烧掉;二是一定要在猊下得知情况前解决这件事,千万不要让她亲自来到北方。”

“瑞特大人……不希望母亲来解决这件事?”格蕾喃喃道,“我……我不明白……”

“猊下现在已经没有妖精之血的庇护了,格蕾殿下。”谢菲尔德看着她,“我们都知道她不久前还卧病在床……在过去,这种情况根本不可能出现,殿下,猊下不再像过去那样坚不可摧了。”

她藏在袖子里的手颤抖了一下:“母亲总会知道的,一旦知道了,她就会来。”

“不错,猊下从不会辜负人们对她的期待……当她意识到仍然有人心怀希望在黑暗中等待着她,她就要义无反顾地走到那黑暗中去。”对方轻声道,“但情况已经不一样了,如今承载着这份意志的只是一具血肉之躯,会疲倦、会生病……会死亡。”

那两个字刺痛了格蕾的神经,她的嘴巴嚅动了好几次,但就是说不出一个字。

“猊下的肉体还很年轻,即使她开始衰老,至少也还有几十年的时光,不应该被葬送在这里。”谢菲尔德说,“迄今为止,还没有人能够找到治愈这种病的方法——考虑到它是由魔术引发的,也许根本不存在什么治愈的方法,我们唯一能做的就是阻断瘟疫的传播……即使这意味着我们不得不践行某些残忍的手段。”

还没等格蕾回答,阿尔比恩就继续道:“如果这种手段是必要的,那么让我们来做,总比让猊下来做要好,她的荣耀不该因为一个愚蠢的魔术师而受到玷污。”

这一次,格蕾沉默了很久。

一方面,她想要相信母亲会一如既往地为不列颠解决所有难题,但另一方面,谢菲尔德和阿尔比恩的话触动了她内心最不安的部分。

一想到母亲可能会在瘟疫中死去,或是局势最终迫使她成为一个残忍的暴君,让她过去数十年的付出霎时化为乌有……仅仅是设想一下这种可能性,就让她痛苦不已。

“我明白了。”她勉强地开口,“但二位理应清楚,母亲不会赞同你们这么做。”

“我们清楚,殿下。”

“此外,无论您们这么做的初衷是什么,最后都无法逃过审判。”

“当然,殿下,我们早就做好了准备。”谢菲尔德温和地笑了,她的笑容让格蕾想起了瑞特——那个宁可死在马车里,最后的愿望是希望女王远离北方的男人,“我们愿意接受死亡,只是祈求它能等到这场悲剧落下帷幕后再来找我们。”

对方的坦然令她产生了一丝动摇,但她还是坚持道:“我无权允许你们这么做,萝西大人才是持有石中剑的人,在她作出答复前,请不要再擅自从洛锡安那里接收和处置感染者了。”

谢菲尔德点了点头:“我们理解,但这件事可以更隐晦地进行,待您从萝西女士那里得到首肯后,只需通过缄默向我们传一封密信即可,千万不要以公使的身份来到奥克尼郡,整件事都是我们自作主张的结果,不应该和猊下产生任何联系。”

谈话结束后,阿尔比恩建议她坐小型舰艇返回洛锡安,现在是顺风季,海上航行的速度比陆上更快。