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些不太愉快的经历,但加罗德还需要廷塔哲家族的援助,本身的经济也仰仗于康沃尔的航运贸易,自然不会拒绝把港口借给康沃尔做补给站。

“看来猊下对北方势在必得。”他压低了声音,“爵士,这里没有别人,你我都是受到猊下信任的人,有些事情我就不说得太含蓄了……猊下是尤瑟王唯一的孩子,如果有谁可以打败伏提庚坐上那张宝座,那个人也必须是猊下。”

这是每个人都心照不宣的事情:“这是我们所有人共同的愿望,大人。”

“不久之前,我听戴文提起猊下与那位曾经侍奉先王的宫廷魔术师梅林是故友,他曾来廷塔哲家族拜访,并协助猊下打败了当时已经落入邪道的加缪尔·廷塔哲,后续又不知踪影。”坤兰说,“我们都清楚没有人比猊下更适合成为王座的继承人,但她女性的身份确实会遭受一些阻碍,如果那位魔术师梅林能侍奉在猊下左右,能避免许多不必要的麻烦,可猊下似乎从未派人寻找过他的下落……我不认为猊下会想不到这一点,不知您是否清楚其中的原因?”

因为尤瑟王不止有一个孩子,猊下的弟弟才是被梅林预言将会成为不列颠之王的人……但艾斯翠德无法对坤兰吐露这些,知道这件事的只有她和萝西女士。

“我并不清楚原因,但猊下一定有自己的安排。”艾斯翠德谨慎地回答,“坤兰大人,既然猊下重视您的才能,就证明您一定有能力重振家族的荣光,但这不代表您应该热心于职责以外的事情……以我对猊下的了解,她并不喜欢学者对政治涉及过深。”

坤兰沉默片刻:“抱歉,是我越界了。”

“我理解您的处境,大人。”艾斯翠德说,“但请看看您的长袍,它才是您被看重的原因。”

告别坤兰后,她径直前往西翼的炼金塔。

也许是廊道的幽暗唤醒了她内心的怅意,竟让她再度回想起了刚才与坤兰的对话——对于梅林的选择,她心里也有怨怼,既然对方终究要投奔那位不知名的年幼王子,就意味着当初他对猊下那些暧昧的举动不过是一时的玩笑。

好在猊下并未对他产生男女之情,如果有一日在战场相见,她就算拼死也要让梅林为当初轻浮的行为付出代价。

房间内,猊下正就着一支蜡烛阅读书信——许多炼金术常用的草药都有避光的特性,所以炼金塔在建造之初就被设计成了在白天也难以受到光照的结构。

“回来得真快。”猊下面露微笑,“进展如何?”

“相当顺利,坤兰大人说现在只差降低草药的培育成本了。此外,他们还需要一段时间来观察后续效果,以便确认是否存在不适应人群。”

“在药物治疗上如何慎重都不为过。”猊下说,“好在是外用药,测试周期不会太长……话说回来,今天的你好像格外没有精神,艾斯翠德卿。”

“果然还是逃不过您的眼睛。”艾斯翠德苦笑一声,“刚才坤兰大人忽然提到了梅林……当然,是出于善意的询问。”

猊下微微颔首:“我知道。”

艾斯翠德听出了她的言下之意——也是,总会有缄默之人在阴影中默默倾听:“虽然坤兰大人的话越界了,但他的忧虑也是我的忧虑。梅林的存在是一个不稳定因素,难道就没有能反制他的方法吗?”

“我们难道不是正在这么做吗?”猊下打趣道。

“您是说……北方?”

“不错,我打算在冬季结束后就启程前往葛尔。”

闻言,艾斯翠德愣了一下:“葛尔?不是奥克尼吗?”

“葛尔的斯图亚特王邀请我参加感恩祭。”猊下说,“斯图亚特王的立场很特殊。在我父亲尤瑟统治期间,葛尔的地位和康沃尔一样,仅仅是卡美洛特治下的公国,米斯里尔家族对王室一向很忠诚,直到我的叔父伏提庚篡夺王位,米斯里尔拒绝服从卑王的统治,才让葛尔独立为一个新的国家。斯图亚特王并不知道我弟弟的存在,将我视作尤瑟王唯一的孩子,此次邀请我应该有别的打算。”