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发现吗?那里的土地除了沙化的部分,其余都跟石头差不多硬,但你如果只是打算在那里建一间房屋,平日以捕鱼为生,那倒是没什么问题。”

“说到农耕……”她迟疑了片刻,“我不知道你是否清楚西顿现在的情况下,听说有一位自地中海西岸来的女神,名为塔尼特。她在西顿大受欢迎,越来越多西顿人选择成为她的信徒,西顿王什至为她建立了一座比巴尔神更宏伟的神庙。”

闻言,阿比巴尔不由得叹了口气:“我知道——塔尼特,迦太基②供奉的主神。我以前就不赞同把手伸得太长,地中海西岸离我们的发源地实在太远了,谁知道那里的人会对我们产生什么影响?但其他国家的王都赞成让迦太基成为一座相对独立的迦南城市,若有一天迦南人在这里的势力式微,迦太基还能成为迦南人最后的避难所。”

“你对塔尼特的能力不心动吗?”

“你想听实话吗?”阿比巴尔苦笑道,“实话是——我简直心动得不得了,埃斐。当你处在这种位置上,谁不想要健康长寿呢?但这一次不同,即使我一直以提尔对文明的包容为傲,可从未有哪位神明能像她这样令我不安。”

“她的能力确实很……”她顿了一下,选择了比较保守的说法,“很奇怪。”

“我见过很多国家供奉的主神,塔尼特并不是最古怪的那个,毕竟埃及人的神明还长着动物的脑袋呢。”阿比巴尔说,“可无论是迦南、埃及的多神信仰,还是以色列这样的独一神信仰,都有一个前提,也就是神并不会因为人的信仰与爱就予取予求。”

“我一直认为人和神明的关系,有点像人和自然的关系。虽然我们总是想向自然索取,想从神明那里得到回报,但必须保持一个微妙的平衡,一旦这个平衡被打破,噩运就会降临。”

“比起神明,塔尼特的存在更像是人类通过神秘满足自身欲望的工具。”埃斐评价道,“她不一定是邪恶的——应该说她是没有主观立场的,既不代表善,也不代表恶。她所展现出的面貌会随着信徒希望从她这里得到的东西而不断改变。”

“我热爱人类,埃斐……但更多时候,现实证明了结局只会走向不幸。”阿比巴尔说,“如果你阅览过提尔宫廷内的早期记载,上面写着我的祖先劈开了大片的森林才建立起了这个国家,那时的提尔河水清澈,土地肥沃,即使长满了杂草也不妨碍农作物生长。”

“可你看看现在的提尔——不,应该是整个迦南海岸,有多少国家依然水草丰美?这块土地在长达几千年的时光里都是植物最美好的家园,相比之下我们才生活了多久?但它已经在我们'经营'下变得如此贫瘠了。”

“提尔的收成也不好吗?”

“相比周围的其他国家,还没有那么糟糕,但也远远不足以令人满意。”阿比巴尔扶住额头,“糟糕,再这么讲下去,连我也要心动了。”

“反过来说,连农耕问题都没能让你退步,确实让我很意外。”

“看看这具身体,埃斐。”阿比巴尔拍了拍自己的肚子,“你知道吗?我现在得坐两个人宽的位置,才能勉强感到舒适、我的宫廷御医说过胖对我的身体有害,但我还是喜欢大鱼大肉,喜欢畅饮美酒,如果不是因为我现在一吃肥肉肝脏就绞痛,我是万万不可能收敛的。”

“你一吃肥肉就痛的原因是你有慢性胆囊炎。”她说,“宫廷御医说的也都是实话,这样下去你迟早会因为高血脂而患上各种内脏疾病的。”

“是啊,多亏我软弱的肉/体还能够限制住我对食物的贪婪。”阿比巴尔说,“可塔尼特女神的存在解除了这种限制……埃斐,我真不敢想象,人的贪婪之心一旦没了约束,最后将会扩大到何种境地。”

她诚恳道:“你很适合做一个哲学家。”

“确实如此,就像大卫更适合当牧羊人一样。我们都不是世人眼中完美的王,也许这就是为什么我们能成为好朋友。”对方说,“但因为各种各样的原因,最后我们竟然都成为了人们口中的'明君',现在的世道可真是让人捉摸不透。”

埃斐不禁回想起了走进大殿前看到的巴尔神庙:“所以你接下来打算怎么办?”