两人进入许州的时间,正好赶在了张贴桂榜前后的日子。
虽说本地发生的案件是由县尉负责，但是由于猜测背后有妖鬼作怪，基于职责所在,渡之停下了几天脚步，在许州地界进行调查。
辛禾雪除去能待在邸舍里,也没有什么事情可做，所以也就帮着渡之问了问县里的百姓,确实让他们问出来一些东西。
前天吊死在东南山桂树上的读书人叫苏嘉，平时老实开朗，相熟的几户人家听闻他自缢的事情，相当吃惊。
这位苏嘉是城里苏屠户家的独子，苏屠户早些年死了发妻，就剩下这个儿子，儿子又唯独好读书,发誓要光耀门楣,苏屠户当然是砸锅卖铁拼了这条老命，也要供出家里这么唯一一位读书人。
可惜苏屠户属于贩夫走卒之流,在大澄之内,祖上二代凡是有贩夫走卒、二姑六婆、鸡鸣狗盗、割猪煽狗等人，他们的后人是不被官府允许参加科举的。
既然科举的道路被堵死了,苏嘉想要光耀门楣，只剩下另外二条门路，一是从军,一是漫游，散播美名，献行卷自荐，二是在京城附近的山上隐居,效仿前人，走终南捷径。
后面的两条门路，道理是相通的，皆是借此提升知名度，等伯乐举荐。
苏嘉选了第一条路。
不过他家中没有这么多钱来支持他云游各地，苏嘉只能打探许州重要文官的喜好，希望借此献上合适的行卷。
所谓的行卷，就是将自己的诗赋作品编辑成一幅卷轴，献给那些在社会上、政治上和文坛上有地位的人，以希求他们能够将自己举荐给京城礼部的高官。
但是走这条路，诗赋作品需要极深的功底，才能叫人高看一眼，邻里说常常看苏嘉为了写作抓耳挠腮，即便如此，向几位大人投了行卷，还是石沉大海，处处碰壁。
苏屠户说，两个月前，苏嘉带着家中的积蓄出门了，也未曾说要去哪，苏屠户两天不见人影，险些要到官府报案，结果一出门，就见到苏嘉满头蓬乱发丝，痴痴狂狂地回来了。
辛禾雪听苏屠户说到一半停下了，心中好奇心挑起，于是问：“后来呢？”
苏屠户摇摇头，不知道该如何言语，神色复杂地说：“我儿一回来，就把自己关在房中，不吃也不喝，我等了一天一夜，实在没办法，就要砸门闯进去了，结果我儿拿着一幅行卷满脸喜色地出来，说写出来了！写出来了！”
“我儿后来拿着这幅行卷去谒见了州府的李大人，李大人那时当场就答应要为他荐举，结果第一日，又遣人将行卷送回来，砸到我儿脸上。”
“来送行卷的那小厮骂他，什么猪狗做的狗屁不通的文章，也敢拿来糊弄李大人！”
“我儿一下子慌了，捡起地上的行卷，我不识字，只是听到我儿喃喃自语，‘怎么会这样……怎么前言不搭后语……明明是花了一天一夜才默写出来梦中的诗赋，怎么又不一样了……’”
“我一看行卷上确实是我儿的字迹，那
个李大人前一天还称赞是锦绣文章，后一天就让小厮来羞辱我儿！”
苏屠户一口气喘不上来，呛得开始咳嗽，又是万分痛心疾首的模样，捶胸顿足道：“也怪我，后来看到我儿情绪沉郁，我只念着他前头带走了家中的积蓄出门，全部花光了，一分一厘也没带回家，我还斥责他，没想到……没想到……我人至中年落到如此丧妻丧子的下场。”
辛禾雪和渡之对视了一眼。
渡之询问关键，“苏嘉出门去了何处？”
苏屠户老泪纵横，还是回答渡之的问题，“这事我也不知道，他从头到尾都没有说出来过，我问了好几次，他守口如瓶。”
………
没有从苏屠户口中得到最为关键的信息，出来走在街道上时，已经是日落时分。
这里是百姓聚集居住的坊市，人多眼杂，辛禾雪就没有像之前在山道上赶路一样，让渡之背着。
路过一处僻静的巷口的时候，辛禾雪耳力敏锐，有两道年轻的交谈之声传入他耳中。
渡之见他忽而顿住了步伐，以为是跟着自己走了一路走累了，便问他：“可要我背？”
辛禾雪担心他忽然的出声惊扰了巷子里的人，赶紧一手捂住了渡之的嘴。
另一只手竖起食指抵在唇前，“嘘，你听——”
辛禾雪使了个眼色，是向着小巷深处的。
他们在白墙旁，这个角度正好能看到巷尾有两道人影，那两人却无法看到巷口有人在偷听。
渡之是修行之人，耳力极好，在有意探识的时候，方圆几里之内一分一毫的声音都可以纳入耳中。
他明白了辛禾雪的意思，于是也有意放出意识去听那巷尾的交谈声。
只是目光还紧紧盯着辛禾雪看。
捂住他的嘴的掌心……
是软的。
渡之想着。
心音嘶哑低沉，仿佛吐信子的阴寒毒蛇，“这么好的机会，你不舔舔？”
渡之暗自皱眉，对那心音道：“闭嘴。”
他默默在心中念经。
巷尾有两个年轻人，一青袍，一白襕衫，看起来也是读书人。
“方兄，这消息是真的吗？”
“那还能有假？是苏嘉亲口同我说的！”
辛禾雪细眉一蹙，凝神静气。
他方才之所以会停下来，就是因为听到了两人交谈当中提到了苏嘉的名字。
“但是……但是苏嘉前两日不是自缢了吗？”
“不过他当初去谒见李大人，明明成功了啊！他去之前，是把行卷拿给我看过的，说实话，当真是神仙才能做出来的锦绣文章，只是不知道为什么，李大人使人第一日丢回来的行卷内容就不一致了。我怀疑是另外有人拜托了李大人举荐，没见陆一他们家大把贺礼、真金白银地往李大人府上送吗？必定是他另外托付了李大人，因此李大人才掉包了行卷！”
第一道声音就是那个被唤做方兄的
人，他顿了顿，又压低声音继续道：“那丢回来的行卷内容完全和我之前看到的不搭边，胡言乱语，定然是被掉包了，虽说看起来确实还是苏嘉的字迹……”
方兄：“总之，你跟不跟我去试试？我们既然过了州试，十一月就要上京，届时必然要带着行卷去谒见各位大人，至少也要在主考官那里先呈上行卷。作出好的行卷太重要了，若是能在礼部侍郎那里留个好印象，届时钦点我们为一甲进士呢！”
虽然听起来像是痴人说梦，不过但凡有一线希望成真，也足够诱惑这些乡贡了。
一甲赐进士及第，是多少寒微出身的乡贡日思夜想的？
寒窗苦读数十载，就等着这一日了。
另一人显然被说服了，问道：“那何时动身？如何去？”
方兄：“莫急，我听苏嘉说过了。去那湖心楼，你要先归家凑齐五十两，在城东岸边葫芦汀等一个前夜下雨、雾气散去的清早，会有个哑巴艄公摇船过来，只和他说要去湖心楼，他就会把船摇到湖水中央的小岛，湖心楼就在上面。”
方兄：“再同那小一叫个楼上的包房，到了包房后只管给他五十两，和他说‘暗淡轻黄体性柔。情疏迹远只香留。’，那小一之后会领着歌伎前来，听一首琵琶曲，做一个好梦。”
方兄：“苏嘉就是在那梦中梦见了锦绣文章。我听闻也有旁的人去，做的梦都各有不同，不外乎都是心中所想。有的梦见了房后院子里埋了黄金，后来回到家中果真挖到了金子。”
如此看来，那就是他们口中的“湖心楼”有问题了。
辛禾雪和渡之在两人发觉之前，离开了巷口。
………
过了一日，等到了夜里落雨。
第一天清早，湖面弥漫的水雾散去，果真有哑巴艄公摇着船过来。
等在岸边的不只辛禾雪他们，似乎这湖心楼的生意很好，许多客人在葫芦汀等候。