第1章

延平十八年冬，连绵三天的大雪终于停了下来，整个京城一片银装素裹。一入夜，百姓们便躲入了被窝中取暖，沿街的商户也早早关了门，偌大的城市仿佛都陷入了沉睡中。

咚咚咚……

急促猛烈的力道不停地拍打在鸿胪寺卿秦贤家的大门上。

半夜被惊醒的门房打了个寒颤，哆哆嗦嗦地披着袄子起来，满脸不情愿地隔着厚重的大门问道：“谁啊，大半夜的……”

门外的人牙关不住地打颤，说出的话更是令人胆寒：“不好了，快，快去禀告大人……芙蓉院走水了……”

门房吓得一屁股坐在了地上，顿了片刻才反应过来，捡起灯笼转身就往里飞奔。

不到一刻钟的时间，此事便惊动了秦贤。他忙不迭地从第六房小妾床上爬了起来，手忙脚乱地披上大氅匆匆出了门，边走边焦急地询问：“可派人救火了？高丽、占城的使者可救出来了……”

芙蓉院乃是招待各国使臣的别馆。月初，高丽和占城的使者先后来朝，按照惯例安置在芙蓉院，等候陛下的召见。

如今出了这种纰漏，明日陛下定会拿他问罪。

秦贤心急如焚，在马车上也坐立难安，伸长着脖子，焦急地望着帘外，嘴里不停地催促车夫：“快点，快点……”

两刻钟后，马车驶入东大街，再前面一点便是芙蓉院了。秦贤掀开帘子，抬头一望便看到火光漫天，浓烟滚滚，他的心一下子跌到了谷底，四肢发软。

等他赶到芙蓉院，值夜的士兵、被惊动的衙役都已经在救火了，就连府尹也衣衫凌乱趿着鞋子赶了过来，组织衙役和周围的百姓救火救人。

只是最近几天都在下雪，水缸和附近的一条小河都结了冰，没法取水，而雪又太轻灭不了大火，只能从井中打水，因而速度很慢。这场大火一直持续到天微微亮才扑灭，原本雕甍画栋、富丽堂皇的芙蓉院沦为了残垣断壁。

看到这一幕，秦贤脸色发黑，按住额头声音沙哑，问同样忙活了一宿的寺丞：“伤亡可统计了出来？”

寺丞忙道：“回大人，高丽一副使昨夜喝醉了，没能及时逃出来，已经身亡，两位使臣受了些惊吓和轻伤，已经安置到了迎客居。除此之外，还有数十余士兵奴仆伤亡。”

两位重要的使臣没事就好，秦贤稍稍松了一口气，又问：“火灾的原因可查了出来？”

“颜少卿已经带人在查了，”顿了下，寺丞低声道，“大人，此事要不要通知平王殿下？若有他在殿前给咱们说点好话，兴许……”

寺丞一脸苦色，如今出了这种纰漏，他们鸿胪寺的官员一个个恐怕都没好果子吃。病急乱投医，他就想到了几个月前才到鸿胪寺当值的平王刘子岳。

照理说，昨晚发生这么大的事，该派人及早通知平王才是。但他乃是皇亲贵胄，到他们鸿胪寺也不过是点卯罢了，加上昨晚实在是兵荒马乱，谁也没想起他这号人物。

闻言，秦贤浑浊的

眼珠子转了转：“我知道了，你去安抚伤员，处理善后事宜。”()

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亲随听完后连忙趁着没人注意，悄悄离开了芙蓉院。

***

“殿下，宫里来人了，宣您进宫。”刘子岳刚练完武，管家陶余便捧着毛巾上前道。

刘子岳接过毛巾边擦汗边说：“让他等一会儿，本王更完衣就去。”

陶余苦笑了一下，小声提醒：“殿下，陈公公催得急，脸色不大好，还是别让他等了。奴才已经将您的衣服放入了马车中，不若您将就一下，在马车中更衣如何？”

说这话，陶余心里都很憋屈，但没办法，自家主子虽是王爷，可不受宠，在陛下面前说不上话，又无母族支持，而陈公公却是陛下面前的红人，得罪不起。

对于这种情况，自小丧母，在宫中受尽了冷眼的刘子岳已经习惯了。他性格好，看得开，好脾气地说：“辛苦陶公公了，就这么安排吧。”

两人来到正堂，陈公公在喝茶，瞧见刘子岳，慢吞吞地起身行了一礼：“平王殿下，走吧，陛下还在等着您呢！”

“有劳陈公公了，请。”刘子岳客气地说。

到了大门口，快要上马车时，陶余眼皮子直跳，骤然有种不大好的预感。陛下子嗣丰盈，不算夭折的都还有十几位皇子，自家王爷母亲出身卑微，不得陛下喜，这么些年，父子俩说的话十句都数得过来。今日陛下竟特意召殿下进宫，他总觉得不是什么好事。

琢磨了片刻，他急忙上前，抓住陈公公的手，悄悄塞了一块金子，讨好地说：“陈公公，咱家殿下胆子小，很多不懂的，还要仰仗公公多多提点。”

陈公公掂了掂手里的金子，满意地笑了：“好说好说。”

马车里，刘子岳其实也觉得有些奇怪。这会儿还没到辰时，应该还在早朝，父皇宣他进宫做什么？想不明白，他就不想了，反正他一直谨小慎微，本本分分，没干过什么出格的事，应该牵扯不到他头上才是。

思量间，马车停在了宫门外，刘子岳下车随陈公公进了宫。

一踏入紫宸殿，刘子岳就感觉殿内的气氛不大对，往日八面玲珑的大臣们这会儿一个个都跟哑巴似的，脑袋都快垂到地面了。

而他的顶头上司秦贤单独跪在殿前，浑身狼狈，袍子上沾了不知名的污渍，下摆的地方还有两个疑似被火星子灼出的洞。

怎么回事？刘子岳心里一突，感觉不大妙，可又想不出原因。他才去鸿胪寺几个月，平日里他们也不给他事情做，他去了衙门也是枯坐，时间一长，刘子岳没了耐心，便几日才去点一次卯。